午门，朔风如刀。
三千铁甲持新式燧发枪肃立，深蓝呢绒军服映着未化的残雪，枪刺汇成一片慑人的寒林。
“开辕门！迎武勋！”
唱喝声中，九扇包铜钉的朱漆宫门轰然洞开。
以英国公张惟贤为首，数十位勋贵身着蒙尘多年的世爵蟒袍，自正阳门鱼贯而入。
马蹄踏过太祖亲铺的御道石板，这些被文官压制数十年的将门之后，挺直的脊背竟有些僵硬。
“吾皇万岁！”
勋贵们齐刷刷拜倒。
朱焱玄色常服立于高台，亲手扶起须发皆白的张惟贤：“老国公，这二十万京营糜烂至此，是朕愧对祖宗，愧对尔等浴血沙场的父祖！”
他猛然转身，指向身后被巨幅油布遮盖的庞然之物，布幔轰然滑落！
三尊黑沉巨物狰狞现身！碗口粗的炮管在日光下反射幽光，精钢铸成的炮架深深楔入金砖！
“神威大将军炮！”
兵部侍郎失声惊呼，“可那炮架…怎是钢铸？！”
朱焱抚过冰冷的炮身，声音响彻御道：“自即日起，废‘兵部节制五军都督府’旧制！复太祖成法：凡军器监造、将校升黜、卫所屯田之权，悉归五军都督府！兵部只司粮秣供给！”
轰！
勋贵群中爆出压抑多年的粗重喘息。
老英国公枯瘦的手死死攥住蟠龙杖，指节青白！
“陛下！”
吏部尚书扑出班列，“此乃复辟武人干政！国朝养士百年……”
“养士？”
朱焱截断咆哮，袖中甩出飞鱼密档砸在他脸上，“看看尔等养的‘士’！大同总兵帐下三千铁骑，被山西布政使克扣草料银，战马活活饿死！辽东左卫备倭水师战船朽烂，银子进了谁的腰包？温体仁还是陈新甲？！”
他踏前一步，睥睨面无人色的群臣：“武人不会在敌军压境时写道德文章！从今往后，凡三品以上武官面君不跪，武将勋爵子弟入国子监习火器兵法，与文举同榜！”
风雪卷过死寂的广场。
朱焱拔出腰间佩剑，寒光劈开铅灰天幕。
“张惟贤！”
“老臣在！”
“即日起，以五军都督府掌中军都督事！三日后，朕要看到京城十二卫所有空额册报！”
他剑锋转向远处新军营地的炊烟，斩钉截铁：“缺额之饷，皆补皇家新军！旧卫所之兵，汰弱留强！吃空饷的蠹虫……”
皇帝齿缝间渗出血腥：“骆养性的诏狱，等着剥他们的皮！”
“老臣！领旨！”
张惟贤苍老的嘶吼炸如惊雷。
数十勋贵红着眼睛轰然拜倒，头颅砸碎金砖薄冰。
二十年了！
从土木堡之变后便被文官踩进泥淖的勋贵武脉，终于嗅到了铁与血还阳的腥气。
……
夜色吞没文渊阁，烛泪在青铜仙鹤灯台上堆成血痂。
“他疯了…彻底疯了！”
新任户部尚书刘宇亮指尖捻碎茶盏，瓷片扎进皮肉浑然不觉，“五军府、东厂、锦衣卫！三把刀悬在脖颈上！下一步就该对我们抄家灭族！”
韩爌枯坐阴影中，忽地咧开嘴，露出被苦茶渍黑的牙：“慌什么？”
他枯爪推开北窗。
隔着重檐眺望，煤山方向熔金般的高炉火焰正舔舐夜空。
“刀要饮血，兵要犒赏。新军吞了十二卫的饷，江南的漕粮、边关的盐税，够他填几天？”
韩爌眼底浮出蛇一般的怨毒，“让应天那些人，把粮价再抬高三成！再断了漕船押往皇家银行的税银！他能抄晋商，还能抄光整个江南士绅吗？”
文渊阁内，烛火摇曳，映照出几张阴沉的面孔。
户部尚书刘宇亮攥着茶盏，指节发白：“韩阁老，骆养性现在手握东厂、锦衣卫，俨然是第二个魏忠贤！再这样下去，我们这些人……”
“慌什么？”
韩爌冷笑一声，枯瘦的手指轻轻敲击桌面，眼中闪烁着阴冷的光芒。
“陛下抬举武勋，打压文臣，看似威风，可这天下终究不是靠刀剑就能治理的。”
他缓缓站起身，走到窗前，望着远处煤山方向冲天的火光。
“新军要养，工坊要烧银子，陛下抄了晋商，可那些银子能撑多久？江南的漕粮、盐税、商税，哪一样不是握在我们的人手里？”