三
曙光初露，长安城的西门在轧轧的盘索声中逐渐下降，南来北往的行脚商纷纷凑集起来，从破烂的包袱中翻出路引，排队等候守城官的查验。孟扶风也从歇脚的城墙下站了起来，牵过那匹西口的白马，跟着行色匆匆的商旅向拱门涌去。长安的地势西北低，东南高，远看像一个簸箕形。走过了长长的青石官道，右首的华屋巨邸掩映在红云中，宛如琼楼玉阙，缭绕着紫气；而左边的民屋则东倒西歪，路面还不时有秽物夹在黄浊水中流淌而过。
他到兵部缴了勘合，一路问去，在西南角的长寿坊中寻到了一个租金便宜的下处。店名高升，曲巷深房，阴暗霉湿，桌椅上常年积着一层油亮的污垢。他将白马拴到槽上，半晌也没个茶博士来招呼。店主经多识广，扫一眼他身上灰扑扑的行路衣，就知道不是什么大主顾。他数着银钱，要了一间下房，那小二更是连正眼也不瞧他。
在家千日好，出门一时难。孟扶风不会敛财，又过了多年的军旅生活，兜里装的都是西北风，来到长安这个销金窟，打定了主意省吃俭用。眼看小二就要带门而出，他叮了一句：“有好茶水上一壶。”那小二歪着肩膀，皮笑肉不笑地白了他一眼，裤子上别着钥匙串，拖着跛腿走了。过了一个时辰，才送来了一把有裂纹的陶壶，仔细一看，茶叶梗都成了黑的。看到孟扶风瞪着眼睛，小二冷笑一声，嘟囔着道：“什么身份，在这里充大头鬼！老板的二舅爷，可是刑部的主事老爷，将你做成了包子馅儿，也没处告去！”
他说得很响，好像有意要叫孟扶风面子上难堪。所幸他不是个寻衅滋事的人，这等狗眼看人低的事，他从不放在心上。只是心里不禁咋舌，小小一个客栈掌柜，背后都有这么大的靠山，可见京城水深，不是常人可以轻易踏足的。
长寿坊临近西市，日中正是开集的时候。隔着一个怀远坊，已经可以听到嘈杂的市语，跑旱船的，拉骡车的，卖切糕的，挑水果的，语声纷喧，闹热非常。为了等候进城，他昨夜并未住宿客店，此刻肚中饥肠辘辘。将母亲交予的那把红泉剑塞在枕头底下，检视了一下囊中的玉佩，便挂上了门锁，将要出门，忽然迎面走来一个白衣窄袖的青年人，穿着月白单衫，外套紫貂皮斗篷，脚踏厚底云靴，腰悬佩剑，打扮得像一个纨绔。
孟扶风被他挡住去路，低着头，按紧玄刀，向左避了开去。那人竟是身不移脚转，稳稳地又杵在他面前。孟扶风有些不耐，擡起头来，刚要斥责，忽然被他在肩上一拍，放声笑道：“大帅，你是真不记得我了！”
孟扶风瞧他一张大饼脸，一个藠头鼻，笑起来很好脾气的样子，确实有些眼熟，仓促间却想不起来，只得问道：“阁下是……”“苗金龙呀！”孟扶风恍然忆起，指着他道：“老苗！不意你现在发达了！”
眼前的人正是他曾经的一个都统，有一年在伏击敌人时，被落下的厚冰砸中了腿脚，废了一只右腿，朝廷恩准他复员还乡。闻说他家中一无亲朋，后来到了长安闯荡，做些小本生意。想不到现在心广体胖，俨然一个土财主了，哪还有当年醉卧沙场的影子？
孟扶风的眼睛扫过他的右腿，只见他衣裾下的右脚上没穿鞋子，倒是支着一根包头的木棍。苗金龙并不以义肢为耻，伸出半截右腿，在孟扶风眼前晃了晃，嘴上说：“当日若非大帅指挥亲随，将我背回，我非冻死在雪山不可！此恩此德，末将一刻未忘！”瞧他这副肥头大耳的模样，还自称什么末将，孟扶风只觉好笑，却并不表现出来，谦逊道：“哪里，我们能将胡人截在饮马河边，皆赖将士们卖命效力。我一身有何功劳！”
苗金龙哈哈大笑，搀过孟扶风的胳膊，便向门外四人擡的绿呢大轿走去。“大帅若不弃，卑职已在万花楼定下酒宴，还望大帅赏光一往。”孟扶风却在轿前停住了，只见它以上好的兜罗绒做帘，顶端制成金帐形，四面悬着八角金玲，两旁还有捧瓶执巾的婢女。苗金龙伸出手，她们就以香油渥洗，将他的一双手保养得如棉花相似。
孟扶风摇了摇头，有些看不过眼，骑上了那匹名叫绝尘的白马。苗金龙虽觉尴尬，却不好说什么，钻进了轿中，一摇一摆地向东行去。路面渐宽，来到一处棋盘街口，到处肩摩踵接，轿子险些被一个扛肩儿的撞倒。苗金龙探出头去，大骂了几句什么，是商行中的黑话。忽然，他眼望前方，两睛发直，不待人扶，就从轿中跳下来。那四个轿夫也放下轿杆，退到一旁跪好。孟扶风下了马，向前看去，迎面来了一顶八人擡的皂帷银丝漆红轿，轿身绣着龙凤图，顶盖上饰有一尊黄梨木的炼丹炉。随行的还有金瓜卫士，举着朝天镫，在一阵唢呐声中过去了。再一看周围，满地跪的俱是皂衣小民。仪仗走后，又没事人一样攒动起来，汇入了乱粥一样的人流，显然是经见得多了。
苗金龙吩咐轿夫快走几步，贴在孟扶风耳边，神秘道：“瞧这阵仗，少说也是个三品尚书家的夫人！”孟扶风在心中喟叹，连高官的家眷出行都如此劳师动众，可见传言京师的奢靡之风不假！苗金龙还当他是眼红艳羡，思量着一会儿的节目，必要叫他不枉此行。
转过一个路口，在夹道杨柳拂拂的嫩丝下，万花楼的匾额近在眼前。门额轩阔，朱漆绣栏，人在几丈外，似已要被里头的温香暖玉勾去了心魂。孟扶风停在门口，不怿道：“若是吃花酒，本帅还是不进去了罢。”苗金龙早被几个相熟的姑娘围在了中间，闻言赶紧走来，陪笑道：“不是吃花酒，就叫她们弹唱弹唱，不做别的。”孟扶风虽然还是满面寒霜，到底不再峻拒。
他身材甚高，走在翠红乡中，头顶几要触到高悬的琉璃灯，拂开撩着耳朵的红穗子，他跟在苗金龙矮墩墩的身躯后头，一路走到了二层转角的厢房内。正中一张宁波牙床，香衾馥郁，帘钩轻晃，隐隐有睡过的凹陷。孟扶风的脸更黑，随着苗金龙走进套间，圆月形的膳桌上已摆满了色香味俱全的佳肴，粗粗数去，光河海生鲜就有佛跳墙、千岛湖鱼头、堂灼十八斩、鱼翅螃蟹羹、鲍鱼炖珍珠菜，捕捞了再送往长安，一路不知耗费几许人力。那肉质白如牛奶，都未变质。
在苗金龙的殷勤导引下，他勉强坐了尊位，却是一餐饭食不知味，唤来小二，添了两碗小米饭，山珍海味都没怎么下筷。苗金龙脸上笑容挂不住了，吃饱以后，咳嗽着命人撤去。他本计划着要让孟扶风领略一下万花楼姑娘们的软舞，顾名思义，此舞妙就妙在尽可能地展现身体曲线，一想到包裹在翡翠舞裙中柔若无骨的细腰，他两只牡蛎眼都涨红了。但一看主帅这副正人君子的模样，他也不好再开口了，讪讪地小声低语着：“塞外哪有这等好眼福！”