二
一个月后，外城、羊马城、瓮城的大门依次打开，厚重的铺板门訇然放下，连接了池清水碧的护城河。一骑黄骠马从长安的方向驰来，马上坐着一个绣衣华服的貂珰，浑身带着雪沫子，风尘仆仆地千里奔来。每遇一处关卡，他解下腰间的牙牌，守将都在路旁齐刷刷地跪下。
内廷的公公来宣旨，孟扶风很快得到消息，换上了四品武将的貔貅服，解下了不离身的重甲，穿着团花图案的金丝绣甲，率领属官在城楼上迎接。那名中官先将马交与管饲料的马兵，用围屏遮挡着换下了泥尘满身的绣袱斗篷，这才捧着明黄的卷轴，步出中堂：“西北镇守使、平西将军孟扶风接旨！”
孟扶风早已等候多时，此时一声不吭，掀起护膝，行了五拜三跪的大礼。身后的将官虽摸不清情况，但也跟着磕下膝盖，眼睛里俨然有桀骜不驯的光。那太监清了清嗓子，假模假样地念道：“诏曰：孟扶风失误军机，徒縻军饷，罪在不测。然念其劳苦功高，守边日久，不失国之干城，着顷刻回京，面君陈罪，量移处分。不许随行一人。钦此。”念完了圣旨，他挤出一副谄媚的笑容，殷勤道：“孟将军快快请起。天威不测呀！将军久战沙场，功劳素著，只要跟圣人交代明白，谅不致坐罪。”
这都是官场上人情往来的场面话，孟扶风怎会不知？他大手一挥，就有亲兵送上了一封厚厚的赏银。那中官接在手里，十分满意，又从旁提点了一句：“有道是阎王好见，小鬼难缠。将军莫疏漏了朝中的打点啊。”孟扶风拱手道：“多劳公公教训，末将心感不已。家厨已备下了接风宴，聊为公公洗尘。”那中官晃着白墩墩的双下巴，笑得眼不留缝：“那杂家就却之不恭了。”孟扶风使个眼色，吩咐厨下备上一十二道水陆全席，便有人领着那太监向内厅去了。
回到议事的大帐，属官已全齐集在了那里。他一声不响地走上虎皮圈椅，面对着神情愤慨的众将。武威将军霍庚山最是快人快语，当先道：“请大帅托病，此番万不可行！”听到他放炮竹一样的声口，孟扶风移注了他一会儿，看向了坐在下首的参将刘陵青：“刘先生，你有何高见？”刘陵青是科举出身，在军中很受礼遇，闻言打了个拱，站出来道：“依学生之见，老公公之言必非无因。当日岳武穆功亏一篑，良由奸相秦桧于中翻覆，搅乱君心，遂其私愿。长安朝局危如累卵，当此之际，将军实不必趟此浑水。”
他是个读惯了四书五经的书生，常将圣音奉为不可逾越的天理，因此常常讨得诸将的厌恶，斥为迂腐之见。不料此时连他都委婉地劝阻，大出孟扶风的意外。
他的话像一石激起千层浪，顿时招致了众人的一致附和。那些茹毛饮血的武将可不会跟你来文的，说出来的话便粗俗许多：“现今权相当道，摆弄得圣人如同一个无知幼儿，便是夫唱妇随也没这般响应！将军这么多年为朝廷立下汗马功劳，每年有一分钱的年赏到将军手里没有？还得挨个儿给他们送土仪！”亲兵队长蒋如元眼光阴沉，掷地有声道：“诸位说得不错。前朝的阮武成一世英雄，落得什么下场？留在西北，若当真有变，我等誓死护卫将军，清除君侧，至不济，也能效汉时的李陵，未必无用武之地。”刘陵青见自己的话意都被如此直白地抖搂了出来，苦笑一声，掸掸袖子坐下了。
孟扶风听着他们热火朝天地议论，目光却更为沉着，在前一个人说完后，他插口道：“‘风波一失所，各在天一隅。’今上圣明英睿，非高宗聩聩可比，降将河梁，岂可复见于今？诸位讨论即可，他事慎言。”
众人觑着主帅的脸色，渐渐安静了下来。这时，归燕川起身，施施然道：“圣旨明令禁带护卫，此言十分可疑。千里程途，若遇山贼剪径，该当如何？大帅即便要去，也请委托兄弟们，乔装打扮，暗中相随，缓急才有照应。还望将军三思！”他这话打到众人心坎里去了，他们都是跟着孟扶风出身入死的同袍，内中还有不少玄刀门的门众，对主帅更有一层别样的情谊。他们想起先门主在日的宽和慈善，英风侠骨，无不铭感，都要报效到少主人的身上。
“是啊！主帅不需担忧，我等誓死护卫主帅安危。”
“朝廷怪罪下来，由我们一身承当，绝不连累麾下！”
“谁敢给主帅气受，我们恁多人，干他丫的！”
听着这些糙汉子的肺腑之言，孟扶风心下一阵感动，但他适时地克制住了情绪的外露，仍是用冷冷的声音道：“钦命有言，我若抗旨，岂不是目无长上，与大不敬何异？诸位若真和我孟扶风一心，便不应有此狂悖之言。况我忝为玄刀门主，玄刀门在江湖上是煌煌大宗，人所钦仰，人人皆知我幼承祖训，谬承天心人命，提三尺长剑，护一世太平。今无故而犯上，触忤明君，这既是陷我一身于大不义，也会动摇天下人心。于情于理，我都该遵旨走一遭。”
此言一出，众人面面相觑，这才知道主帅心意早决，再无转圜余地。除了几个亲信的将领，余人都怏怏地散去了。蒋如元站了一会，低声道：“我去为麾下收拾行囊。”孟扶风握了握他铁板浇铸的手腕，这个中年大汉眼里流动着担忧的神色，却丝毫不见小儿女态，轻松道：“吉人自有天象。将军此去，升官封侯，亦未可量。”孟扶风点了点头，彼此心照。他迈着坚定的大步向外走去。
接下来，孟扶风依次就营中军务叮嘱了他们一两句。这些人许多是年少从军的，由主帅教养长大，提拔到今天的位置，孟扶风在他们心中的地位甚于父母。骤然分别，又是生死难测，虽不好意思表现得恋恋不舍，然那份深重的情意足以移人。可是孟扶风只是和他们每人碰了碰拳头，眼神看着东南方，说不出的哀伤和眷恋。他已八年未归故里了。
刘陵青走在最后，装着在收桌上笔砚的样子，却在只剩主帅一人时，快步走到他的身边，低声道：“论理我说这话算是僭越，可有些事不得不说。”孟扶风看他神色严重，不知所为何事，浑身一凛，道：“刘先生何以教我？”刘陵青摇了摇头，以示不敢当，语气却没有丝毫缓和：“六部九卿，大体都是忠厚老实人。纵有贪墨小人，然亦无大手腕，不过跳梁小丑而已，不须多虑。我所虑者，唯在杜相一人而已。”
孟扶风每年都要差亲信回京赠礼，打探朝报，因此对朝中格局也略知一二，闻言诧异道：“我与他无冤无仇，沙场和庙堂，又是风马牛不相及，刘先生此言，未免过虑了罢？”刘陵青叹了口气，道：“从名分来说，他是我的座师，我不该背后中伤。只是此人深心可畏，刻薄寡恩，连自己的丈人都能出卖，还有什么事做不出来？心思又是滴水不漏，十足一个笑面虎。我只担心将军待人真挚，若是落入他的算计，不知会损失多少。”
孟扶风认真地听完，正色道：“刘先生的好意，我心领了，行事自会加倍小心。然我向来听闻‘耳听为虚，眼见为实’，实不愿以成见待人。”刘陵青一面为主帅的正直做派心生敬意，一面又止不住地为他担忧。方才散会后，他在袖中起了一课。时当甲辰年十二月十七日申时，共三十四数，除四八三十二，余二，属兑，为上卦；加申时九数，总得四十三数，五八除四十，余得三数，为离，作下卦。兑之卦位在西，主刑杀，象为泽，离又为南方，此行必依水。水火不相济，为睽卦，此行怕少不了离别销魂。他不住地摇头，明知劝主帅不过，唯有劝他提防而已。
孟扶风回到寝帐，老苍头徐寿昌已经侯在那里了。他是玄刀门的旧人，先门主在日托他打理帮中庶务，年纪已上了七十，精神仍然健朗。虽在寒冬，仍是一身兽皮短袄，下系铁灰色护膝，已经烂成了破布条，他结实的腿肚子却不见打颤。他托着一盏羊角风灯，照亮了晦暗的天色。孟扶风老远地看见他在朝帐篷外张望，忙紧走几步，重重地晃了晃他的手，以见亲热：“徐叔叔，你怎么来了？”
徐寿昌背过身，咳嗽了两声，让到一旁，另一个声音随之响起：“风儿，我来看看你。”孟扶风忙屈膝向前，行了一礼：“母亲怎不在帐中歇息？若想见儿子，差个士兵唤我就是了。”舒娘子坐在烧好的暖炕上，一身青布衣裙，素净中却遮不住矫健的身姿。她年近五十，脸上毫无赘肉，两眼仍如昔日，风华剪水，凛然若冰。只是常年累月的哀痛，已经过早地催白了她的头发，几不胜簪了。她膝上放着狭长的一物，像是个铁盒子，待孟扶风走近身前，才道：“这几天等你归来，艳娘想你想得茶饭不思，身条儿都瘦削了。我听说她去看过你，你怎么将她赶了回来？”
母亲过问他的私事，令他有些窘迫，红着脸道：“孩儿有重任在身，一时不暇陪伴她，请母亲恕罪。”舒娘子漾开了一缕微笑，道：“在娘的面前，你有什么可隐瞒的？可是又看上了哪家的姑娘？娘帮你娶回家。”她越说越离题，孟扶风汗颜道：“多谢母亲的好意，儿子戎马倥偬，此身既已许国，就不欲再耽误人家的姑娘了。”
这般的推搪话，舒娘子听了已非一遭，脸色一变，道：“古人都言：‘不孝有三，无后为大。’何况你身兼玄刀门重任，本派在江湖已传承一百多世，莫非到了你要断子绝孙不成？”听她语气重了，孟扶风重又跪下请罪，低声道：“孩儿不敢，请母亲再多给孩儿一些时间。”
舒娘子仔细地看着他剃净胡须的脸，那下半张脸最像他的父亲，都是似刚实柔，线条缓和，透露着优柔寡断的信息。她蓦地长叹一声，让他走近前来，一只保养良好的手抚上了他的面颊：“这么多年，你是不是还在怨娘？”
孟扶风蓦地躲开了她的手，撑住膝盖的手又放了下去，以头触地，眼泪却从额上流下。“孩儿不敢。”舒娘子看出他言不由衷，盯视着手上的铁匣子，缓缓地将盒盖滑开了，里面竟是盛着一柄锈迹斑斑的铁剑，剑边隐隐发红，其上镌着两个几不可见的小字：“红泉。”
“当时你还是个孩子，许多话娘都没能对你说。”
孟扶风低着头，听她缓缓开言，心里的绝望和怨恨却渐渐升高，直想将她的话音打断。他心想：“她……她那时那么相信我，以为我会等她，可我呢？我呢？”他盯着自己摊在地上的两手，微微苦笑。