二
这小六儿的身世，京里没几个人不知道。他父亲打小儿在阮家干活，是个家生奴才，他爷爷，爷爷的爷爷，都是阮家的仆人。到了岁数，家主就赏下一个通房丫鬟，给他的父辈传宗接代。到他父亲这一代，打赏的是一个顶水灵的姑娘，叫晚枫。听说大太太拈酸，提着家公的耳朵，迫着他割爱让人。小六儿的父亲正当年纪，能挑能扛，黝黑的方脸盘，缠一块白头巾，早就有不少人上门说亲。两个凑成一对儿，好比天雷勾了地火，不一年，生下个白胖小子，有人说是老爷的种。家主公贼忒兮兮，趁着夫人不觉，又来缠着晚枫捏手捏脚。晚枫拒之不得，忍辱包羞，小六儿的父亲遂硬下了心，没命价挑活儿，在东街长鼻子巷置办下一所房子。夫妻两个跟管事的说好了，小六儿的父亲早出晚归，上阮府帮工，晚枫搁家看孩子。家主公不死心，越不到嘴越想吃，竟趁晚枫丈夫出门，上家里来逼迫她。小六儿的父亲怒在心头，却又无可如何。阮家世代封侯，高祖爷爷打江山时，亲兵阮奇夫鞍前马后，割股奉君，替高祖挡下的那个铜箭头，现在还挂在旗亭上呢。
晚枫一下子想不开，混混沌沌的，走到玉华渠边，栽下去淹死了。小六儿的父亲离了阮家，家主公在城里一招呼，没有铺子敢要他。他就去修城门的地方拉石块，挣点散碎银子，再赶几十里路，回来给小六儿买烧饼吃。就因了他小时没吃过奶，十几岁还不长个儿。有一天，小六儿的父亲从城门摔下来，死了。他的娘从沧州老家赶来，一步一哭，眼都要哭瞎了。阮家的人还不罢休，想将她撵出去，独占长鼻子巷的老屋。这事闹到了京兆府，杜府尹出来申饬了几句，瞎奶奶和小六儿才住得安稳。小六儿长大了，无处混饭，有时阮家摊派什么活儿，少一个人，他就顶上。仇家寻得紧了，他就回阮家避几天，仇家堵不到人，只得怀恨而返。
今日升大爷遍处寻他，原来是叫他通夫人房后的茅厕。地上拄着两个粪担子，府里的挑粪工赵元宝闹肚子，让小六儿挑出城外兑几两银子。升大爷管这么大一份家，整天拨拉算盘珠子，从白地上都要种出摇钱树。他臭烘烘地回来，阮升忽然抛给他一领新麻葛，浆得硬挺，上身不大不小，甩着两个膀子，前后一瞧，好一个勤腿儿小厮。他将小六儿领到一院从没进过的屋子，庭前栽着姚黄、魏紫，摆一架焦尾琴，端的雅致。阮升敲响了云板，胳膊肘一拐小六儿，眼：“老爷要见你哩，规矩记得么？”
小六儿一捋裤子，脱下便走：“我不见他！”阮升怕了他的绝户脾气，烟杆子一拦，“哎哟”叫着，跌脚道：“祖宗！有好处到你咧！人还求不来。”小六儿一转眼珠，心想，老爷若叫他插手什么亡命勾当，正好从中落几分利。有一回，他便看到畿辅官道上的杆子头儿驻云飞，半夜擡着杠子，鬼鬼祟祟从阮家出来。于是两下系紧裤带，在阶上磕掉鞋跟土，抹掌道：“喊我进了吗？”阮升隔着指缝，看到他衣衫齐整，这才撑大了一点眯缝眼：“跟我后头来。”
进了内厢，微闻女子哭声，他也知道要紧，驻足不前了。阮升回头望望，眼光狡猾：“宫里都进过的人了，还怕我下套害你吗？”小六儿仗着脚下功夫好，见势不对便溜之乎也，又是正当年少，火一点就着：“呸，老乌龟，怕你我是你孙子！”阮升倒没有回嘴，当门一立，一努嘴，小六儿爬在地下磕了几个响头，磕一下，心里就道一声：“这是你欠爷爷的！”
他眼睛尖，一眼便望见地下摔着好些碎瓷片，瓶里的花球骨碌碌滚到他面前，波斯绒毯上一滩水渍。阮广兴犹不解气，嘭嘭又踹倒了桌儿凳儿。他偷眼望去，墙角一个紫衣女子，坦着胸口，正瑟瑟发抖。这时进来一个家丁，打了个千儿：“回禀老爷，人打死了。”紫衣女子一声尖叫，高亢刺耳，满是惧意。阮广兴手指打颤，从鸡皮上拽下扳指，一道翠影，女子项上挨了一下，锁骨发青，痛得她越发大声呻吟。阮广兴一眼也不看小六儿，转过身，对着一幅文待诏的字画，恨恨道：“发卖了你，都太便宜了你！该教你这娼根配了贼，两个一块偷去罢!”
门外吧嗒一声，是阮升将烟嘴嗦得发响。那女子见不取她的性命，抱着阮广兴的腰，被拖着走了一截。老爷一脚踹在她心窝上，她喊了声“啊唷”，楚楚可怜地坐在地上，长发垂在眼前，忽然咬唇一笑，对着小六儿招招手：“好孩子，过来。”她衣襟不整，身上着了鞭的地方轻纱翻露着，隐隐一身丰腴雪肌。小六儿挨近了一点儿，被她劈手搂过，侧脸贴着她胸怀。“你喜欢姐姐给你当老婆么，啊？”
一股脂粉香透鼻而来。他挣动一下，阮广兴斜眼打量搂抱的两人，从鼻子里哼出一声：“□□！”不料紫衣女子忽然被推了个墩儿，一脸错愕地撑着手。小六儿擦擦脸，那里印了道红红的印子，他脸黑得赛锅底：“不要！”话毕，转身就跑，人去看时，只剩了一道烟儿。院子里的长工们纷纷议论起来，听说老爷要处置十太太，方才那几下鞭子响得好听，怎么不声不响就要放过她了呢？这还不算，他小六儿算啥？没毛童子鸡一个，女人张开腿就把他吓死了。凭白落一个大便宜，看把他晕的！一个年富力壮的汉子，舔了舔嘴唇，嘿嘿笑道：“老爷不需气恼，小六儿没福，我周大也没娶亲。”旁人都嘘他，一个问：“金水河上的青姑娘呢？”又一个说：“霓羽姐呢？”
阮兴广将紫衣女子推出门外，贴着她的鼻子尖砰得合上门：“他就是把你打死了，你也好好跟着他！”围观的人都老大没趣，这紫衣女子叫锦画，是老爷新擡进来的十姨太，闻说做闺女时就不大干净了，一直嫁不出去。进了阮府，不甘寂寞，又和轿夫勾搭起来。老爷昏聩糊涂，由着院子里的夫人们瞎闹，闻着有一次巡防在外，这起人就敢公然接了相好进来住，府里上上下下都瞒着他一人。这回接到圣旨，急来勤王，被子底一摸，多出一双人的脚，可不就事发了。
小六儿往前走一步，她就在后头哭哭啼啼地跟一步，弄来好多人围着看。京里闲话最多，有的说是小六儿吊膀子没给钱，有的说小六儿轧了老爷的姘头。气得他回头大吼：“别跟着我！”锦画一怔，拖着两条伤腿，满脸不知所措，神气竟有几分可怜。小六儿转身待走，忽然一跺脚，扯住她的腰带，带着飞跑了一截。到一个榆荫底下，他才道：“你能不能自己走？”锦画扶着树干，微微气喘，一揩淋漓香汗，袖子上印了白白的铅粉。她露出的眼角显出点黄暗老态，看着很憔悴：“这天街都是老爷的，你让我上哪儿去？”瞧出他有点松动了，步子一晃，亲亲热热地挽住了他的臂弯：“再说，老爷若知我不在你家，说不定就将我打死了。”
小六儿身子泥鳅似的一滑，从她臂膀中滑出去，坑坑巴巴道：“你……你别动不动就挨过来！”锦画有些错愕，心下泛起委屈。苏游击家的独生女，谁不知是个天姿国色的美人，怎么他倒觑成了屋檐外的干腊肠？
她一路跟着，小六儿好像背上插了十六把刀，脖子生硬地一扭，推开门道：“到了。”早有人报给瞎奶奶，她倒是高兴的。家里什么样她清楚，若非老爷开恩，凭他那钱到手漏得比水还快的脾气，一世也娶不起媳妇。锦画倒是入乡随俗，很快扮起了良家妇女，按住瞎奶奶的膝盖骨就拜：“婆婆在上，受新媳一拜。”瞎奶奶虽看不见，但也听说是好个模样的，欢欢喜喜拉起来道：“你婆婆过去了，我是他奶奶哟。”锦画立即改口，嘴儿抹蜜似的甜，一会儿就把瞎奶奶哄得送了她两匹布。小六儿站在当地，就跟拴着的牲口相似，哭笑不得地听着。当瞎奶奶将他们往屋里推，他忽然身子一飘，踩着墙皮中露出的转头，从天井中穿了出去。瞎奶奶四壁摸不见人，急得直叫：“小六儿！小六儿！”小六儿枕着双手，在屋顶上数星星。夜露浸得砖瓦打滑，他往上耸了耸身，脚下落了一阵碎土。第二天，他问明长安有个武馆招拳脚师傅，卷了几件旧衣裳，挂一顶破草笠，挑着担住进去了。
京师里把他这一手溜号功夫传得神乎其神，快抵上个“神行太保”，早有人发心要学。小六儿住在馆中，早晚都有口稀粥搭两个小菜，逢到朔望还有驴火烧、猪头肉吃，又兼结识了几个耍枪的好汉，日子混得风生水起。那枪素有兵器之王的称号，最宜打仗，近身肉搏风险大，枪可是站在兵车上就能搠死人，还可远距离投射。不上两个月功夫，他就学会了江左的花家枪、林家枪，陕北的黄家枪、豫西的高家枪，憋在肚子里想了一月，竟给他创制出一套新枪法来。开始只是步子繁复，架子花哨，站在十字街头卖艺时，博得满堂彩。闲时他就站在梨树下发呆，忽然踏着树节噔噔直上，与此同时，左手在前，双手执杆，长枪攒刺而出，合抱宽的树干瞬间洞穿，他借着一冲之力，远远的避身在一丈之后，望着那猎猎飘动的红缨，双手叉腰，仰天笑道：“成了！成了！”