许是伙食好了，亦或是到了长个儿的时候，他身量已长到齐门檐，肩宽背阔，腰细腿长，蒲扇大的掌心布满茧子，腿也再不是柴火棍儿似的。齐额勒一道红抹额，颧骨高耸，下颌微方，两条剑眉压着一道犀利眼光，提枪在身畔一竖，倒能吓坏不少宵小。越来越多的人信他真是老爷的儿子。
今儿是元宵，他每隔小半个月，就包点银钱回去看奶奶。有锦画照料，奶奶再不用躬操杵臼，背也不再弯得像骆驼。走回长鼻子巷，只觉路面越发仄狭，灰扑扑的一带矮墙，长满苔腻。稻草堆扎的院门已容不下他，要低着头才能走过。锦画来后，院子里种上了石榴树，还养了几只芦花老母鸡。楹上拴的大黑狗摇摇脑袋，冲着他吠了几声。他袖出一片生肉，那狗吃完了，不住舔着他的手。
啪哒一声，编了一半的箩筐滚落在地，锦画背着两只脏手，从灶下冲出来，不知为何，又停步倚住了门框，垂着颈子，指间绕着一抹青丝：“你回来了。”小六儿将腋下夹的包袱放在桌上，掀开热气腾腾的锅盖，笑着催道：“快吃！快吃！”瞎奶奶拄着木拐，也从猪圈回来了。锦画一身农妇打扮，耳环也不戴了，头巾翻折出一角秀发，皓齿朱唇，越显清丽了。她夹起一筷子猪大肠，犹带卤汁，送给瞎奶奶，小六儿感激地对她笑了笑。一家人聚着吃了一碗芝麻陷的汤团，小六儿拣了几件厚衣服，锦画踩出来的，连衣缝包边的线脚都看不到，内里厚厚絮了棉花。午后风雪渐大，锦画直送他到院落外，小声道：“你哪天晚上……”小六儿摸摸脑袋，朗声笑道：“晚上不得空，要盯着那伙龟孙子练枪哪！”锦画黯然垂眼，每次提到这事，他就用这句话来搪塞。眼看她年纪渐大，她怕自己有一天不再吸引他。
彤云四合，天阴得好似傍晚，那么重的衣包，拎在他手里像小鸡子一般，高大的身影很快消失在巷口。大雪掩没了生人气息，风打着旋儿绕出一道雪柱，从雪柱后渐渐走出几个人来，上半张脸挂满冰渣子，嘴角扯得像镰刀。锦画捂着口，还未尖叫出声，就被压倒了。
且说小六儿在馆中，烫着一炉青梅酒，心倏然打了个突。他正望着窗外洁白，心情烦躁，就见武师樊铁牛走了进来，一踢衣摆，在他身侧破草席上坐下，抓起冒着泡的滚酒，对着壶嘴咕噜噜灌了几口，一抹湿淋淋的胡子，为两人的碗中满上。
“樊大哥，馆里近日如何？”小六儿扶着碗沿。樊铁牛一抹厚嘴唇，不住摇头：“又走了几个！这年头，会武的吃香啊。六弟，你空负一身武艺，怎不也去闯闯试试？”小六儿给自己面前酒杯满上，他量豪，一气儿就饮干了，闻言呸了一声：“妈的，你我在京这么多年，禁军什么样还知不道？朝中没人的，进去了连个月饷都拿不到。长安如此，各地的常备军更不必提了！敌人来了，按着军户名单挨户点人，才发现原先屯垦的村子早逃空了。”
樊铁牛看着墙上兵器架，眼神古怪，碗在桌上一噔，忽然笑道：“要实现男儿抱负，可不只这一种法子。”小六儿眸光如刀，在他肩上捶了一拳，举碗大笑：“咱俩这么多年兄弟，你要说什么，也别给爷卖关子了！”话毕一饮而尽。樊铁牛听着学员练五禽拳的声音，压低了嗓子，说：“我有个乡下表弟，熬不得饥荒，投了乌角巾。他说吃得可好哩，抢来的粮食大家众分，还有的拖家携口，也要去投。”
大燕末年，流贼不断，较大的帮会，北有依附祆教的拜火会，南有从前朝就时起时伏的白莲教，还有川中的金钩寨、湖广的铁水门、两淮的霸州帮等等，朝廷剿不胜剿，往往使用招安之策。可那些帮派又有哪个诚心投顺朝廷了？多是借此暂避风头，等捞够了官饷，又扯起了义旗，四处为乱。近年来，关中乌角巾异军突起，组织整密，手下青龙、赤凤、黄犼、白泽、黑罴五舵，各司其职，五位总舵主互不相辖，遇事同议，纪律严明，据说到了一个地方，不行烧杀抢掠，反而开仓赈民，因此声势日壮。许多人千里迢迢，携带家口，赶着去投奔。
小六儿摩着杯口，付之一笑。樊铁牛见他有几分入彀，悄声道：“馆里有人偷偷撕下了他们的招兵状，约齐了十几位兄弟。你武艺最高，若是加入，大家都奉你为老大哩。”小六儿屈起一条腿，剔着中午的牙缝肉，眼光悠远，望着皇城方向，淡淡道：“弟虽不才，亦不愿失身为贼。这话，还请大哥不要再提。”樊铁牛碰了个钉子，老大不是滋味，无声地坐远了。
越近日没，黄沙风越大，申时三刻，天色就黄暗得看不清树影。他纠正了一个学员的格架动作，樊铁牛忽然走了过来，在他臂上一捏，指了指门外：“你家有人寻来了。”他心头一紧，扔下揩汗的手巾，大步迈去，原来是邻家的痴儿毛毛，口角歪斜，淌着涎水，期期道：“六叔……叔，奶奶……找你咧。”小六儿掏出一块铜板，很准的抛在他手上。他双手合拢，一蹦一跳着去了。
他一路都在思索出了何事，难道家里进贼了？道上的兄弟闻到他的名号，都敬让三分，很少会这么不留情面。才想着，长鼻子巷就到了，院口围着一圈人观看，见到他来，都一副怜悯的神情，退后让道。郭郎中扶着软塌塌的瓦楞帽，拈着两根老鼠须，拎着小药箱跑得飞快。小六儿鼻间冲上一阵腥气，手汗在裤缝上一擦，两步上前。瞎奶奶半个身子倚在木拐上，极力将被子扯得高高的，被芯上却洇开一大团红色的牡丹花。小六儿上去就掀开了，只见锦画腰腹上破了一个大洞，急速的血流很快冲走了金创粉末。锦画很安详地闭着眼，除却苍白如纸的面容，几乎像是睡着了。听到小六儿的声音，她微微睁眼，深褐色的瞳孔光华流转，她看着又和初见时一样明丽了。
“她是谁？”她像看一个熟识的孩子，用了然的口气问。小六儿蓦地一怔，她深重的眸子凝视着自己，没有一丝戏谑。他伏在她耳边，慢慢道出了一个名字。轻如蝶翼一颤，她含着清泪，微笑着阖上眼：“怪不得。”神色间再无挂念。
他从墙角提起一把朴刀，包缠几道，塞进怀里。锦画看着他宽阔的背影，艰难地撑起头：“你……要走了吗……”小六儿脖颈微转，眼中满是煞气：“砍死那些龟儿子，给你报仇。”锦画用尽最后的力气，起身拉住他，血更流得快了，她手一软，连他的衣角都没碰到：“别惹他们……”小六儿回身跪地，将她的手贴着自己的胡茬，神情有几分痛悔：“别怕。你还有什么心愿？我定会替你完成。”锦画冷得厉害，蜷缩进他的怀里，极是满足地笑了。过了一会儿，眸中神光涣散，神智也昏乱起来。似是看到了什么旁人不知的东西，她兀然道：“你既爱她，一定要让她知道。”
小六儿心中一痛，见她已无说话力气，轻轻地将她抱到床里，掖上被子，最后看了一眼，她纯洁得像睡在水晶棺中的古国公主。如五岳平地拔起，他的身影亘立门外，衬得天地矮小。他握紧刀把，目光如电，撕裂了黄沙天。