密林小路，身后却是有数道黑影暗中尾随了上来，搭弓射箭，殿后的两名寒鸦卫应声倒地，太子听得身后惨叫，不由停驻了脚步。王芝毅看着欺身逼近的黑影，心下一横，推着太子到刘鸿昕身侧，说道：“接下来，只能靠刘将军了。”
刘鸿昕眼眸猩红，咬牙点头，拉着太子转头偏离了小路。紧追不舍的黑影也立刻分散开来，一小股朝着太子的方向追了过去，逐渐紧逼过来。
刘鸿昕抽刀背对太子站定，将手中的求援信烟点燃，对太子说道：“殿下，不要回头，继续往前跑。”
太子心下悲戚，却眼神坚定，听从刘鸿昕的指令，手中握紧长剑，向泗宁渡口驿站方向奔去。
他是大干赫青太祖之长孙，隗氏九方后人，命定的龙子贵胄，皇太子丹熙，如何就要命丧在这荒郊野岭，他不服气，他要活着回去，除奸佞、匡正义。
他要做对得起为他舍命之人的明君，要为一路以命护佑他的士卒加官进爵，他要做的事还很多，他不能就这么无声无息地死在这。
身后刀剑铮鸣，他偏头躲过一支向他飞驰的利箭，却被枯木断枝绊倒，再爬起身之时，数道黑影已经逼近。
渡口驿站近在咫尺，他咬紧牙关，踉跄地转身想要擡步往驿站跑去，却见一女子，玄衣劲装，数步之外长身而立，束发昂头，立挽长弓，箭尖的锋芒，正对着他。
他呼吸一滞，不由停顿了身形，眼睁睁地看着那寒光直奔面门而来，却挪不动脚下半分。
只是，那利箭并没有射中他，而是从他的脸侧飞掠而过，将他身后一名举刀欲砍的刺客带飞出去数丈。
随后，两侧的黑衣人皆被砍翻在地，刘鸿昕也被赶来的张坤救下，长剑拄地，急急向渡口驿站的方向跑来，看到安然无恙的太子，双腿一软，瘫坐在地。
太子看到苏禄绯，不由卸了心中的一口劲，浑身上下没有一处不觉得疼，他撑着膝盖缓缓地蹲下，然后坐在了地上，不似一国储君的矜持，劫后余生的痛快和委屈，涌上心头。
自有许京带人前去料理追兵刺客，苏禄绯上前单膝跪于太子面前，将他手中的长剑接了过来，温声说道：“太子皇兄，我来晚了，还请恕罪。”
太子扶着苏禄绯的左臂，垂首深深呼吸着，眼眶微红，隐忍着泪水，低声说道：“王司使，他们都为了我，不在了。”
“臣为君死，太子殿下只要还记他们，他们就没有白白送命。”
太子猛然擡头，苏禄绯的声音虽轻，但振聋发聩。
他环视了一周，看向步履急匆匆的侍卫军卒，看向了远处瘫坐在地、正由军医包扎伤口的刘鸿昕，翻身站起，立直了腰背，沉声道：“走。”
“皇兄，追兵刺客，不止身后的这一波，他们倾巢出动，尚不知回京的路上还有多少杀手伺机行动。所以，我建议，不回齐州大营，我会派出数人扮做您的模样搅乱敌方视线，我们即刻动身回京。”
太子点头道：“好。”
太子以为殉职了的王芝毅被救了回来，伤情严重，太子看着担架上被仔细包扎过昏迷不醒的人，叮嘱道：“务必，要治好他。”浅川堂的医师已经提前被邵涂召来，听得太子的命令，恭谨答是。
京中的动向有寒鸦卫上前与太子细细禀报了，他也知道了追杀他的刺客杀手皆为祁魏旧戚豢养的死士。
当他得知贤亲王府长史被魏恭王勾结的东倭贼寇所掳，意图要挟贤王延缓救援太子之时，他看着一旁正在翻读信函的苏禄绯脸色阴沉，不知该如何前去宽慰。
苏禄绯收到的，正是江枫舟出发前，安排朱翼送给她的书信。信中他详细言说了他此行的种种计划，苏禄绯捏着那三页信纸，指节因用力而显得苍白。
“阿绯，我想你收到这封信的时候，一定非常生气。对不起，是我自作主张了。与郑国公、高氏和祁魏旧戚的旧怨，一直盘踞在你的心头。迫于时局，你只能依天子所言听之任之，我在一旁无能为力，常感心焦。更是在得知你以身为饵杀斑岁时，自责不已。你我自幼相识，我知你归京袭爵并非贪图权势富贵，只求当年构陷夫人的奸佞付出代价、复贤王府和九方昔日荣耀。我身无长物，仅以粗鄙之身和浅薄谋略，骐骥能够助你一臂之力，借东倭细作与太子南巡，引高氏和魏恭王入局，将其党羽一举扳倒。
我深知此番谋划，凶险难测，十有八九我不能全身而退。是而我以此说动我父，贤王府及秦家、九方诸部此后必承江家情分，而我父及江氏觊觎你的扶持已久，此等于江家百利而无一害之计，他欣然应允。若由江家出面，圣上必不会对你起疑，且高氏和祁魏旧戚，难以逃脱。至于郑国公，既已失圣心，不足为俱，只静待父子相争后，与镇国公两败俱伤之时，再行收割。只是于三皇子，我还请你留他不动。藩王三地三足鼎立，最为稳妥，朝中也如此。有三皇子在侧，他就是对太子的首要威胁。此外，我还有一个不情之请，便是侍奉我多年的康平、丰致。此番谋划与他二人无关，可用之人弥足珍贵，望他们得你的宽宥。
阿绯，我有幸与你一同长大，相伴数载，不敢奢求天长地久，只愿你于今后此生，肆意自在。与你一起在大安德寺进香，佛祖面前我许下私心，愿来世再与你相识相知相伴。桃园中我为你洗手作羹汤，见你笑颜舒展，已是今生无憾。阿绯，今与你一别，愿你日后春祺夏安，秋绥冬宁，常有良辰，顺颂时宜，伏惟珍重，福寿绵延。
江枫舟拜别，定康二十二年三月初一。”
原来那日的异常，竟是江枫舟在和她道别。他已经打定主意，用自己的一条性命，换她宿怨的了结。
泪水夺眶而出，苏禄绯揉碎了江枫舟给她的诀别信，面对翻涌的滔滔沭水，双手扣在腰间锦带上，竭力压抑着胸膛的起伏。