太子心如鼓擂，后背紧紧贴着土坡，右手攥着刘鸿昕的衣袖，大气不敢喘。约莫一炷香，便听到头顶有数人奔走而过，领头的说得却是大干官话，“有吗？”
“没见人影，但是这边有踩踏过的痕迹。”
“再搜。”
正当众人紧张之时，远处一道响箭划破林中静谧，领头之人立刻招呼身边之人，“那边！快追。”
待脚步声远去，刘鸿昕立刻拉着太子出了灌木丛，对王芝毅说道：“快走，必是先前探路的两个弟兄引开了他们，但是争取不来太多时间，他们就会发现不对。跟我往这边走！”
想到刚刚前去探路的两名乙字营兵卒只怕是凶多吉少，太子咬紧牙关，眸中闪过狠厉。究竟是何人胆大妄为，敢行刺储君。此番若是能逃出升天，他必不会对幕后之人心慈手软！
沭水河畔的前阳镇不大，镇上百姓除了猎户，多以种茶为生，有茶圃百亩，苏禄绯派七莺前去询问采茶女，这几日可有异常。“这位姑娘，你已经是第四个这样问我的人了。”那采茶女压了下草帽的帽檐，一指东北方向，“前天有一伙官爷来镇子上问过，昨天镇上的刘屠户说，山崩让沭水河上沉了好多船，昨天晚上还有一伙外乡人来问过。今天你们已经是第二波来问我的了，是找沉船上的人吗？”
“那伙外乡人，还记得长什么样吗？”
“哎呦这位小姐，我还真不记得。就和你身边这些人，没什么两样，只不过不是我们这地方的口音，我就猜是外乡人。”
七莺从怀中摸出了些碎银递给她，问道：“那您还记得他们什么打扮，身量如何，像是习武之人吗？”
那采茶女没料到这位小姐身手大方，竟会给银子，有些激动，殷勤地仔细回忆着，说道：“一看就是习武之人，跟你们一样，带着长刀长剑呢。哎呀，真是他们的长相太普通了，三十多岁，五六个人吧。”
“那您是怎么回答的他们？”
“也是问他们，是不是找沉船上的人呀，可是我们这地方，这两日没见外来之人投宿啊。”
七莺转头看向苏禄绯，见她微微颔首，便笑道：“那就有劳大姐了。”
“哎，好说好说，不坐下喝口茶吗？别看……”她话还没说完，却见来人拨转马头往西南方向离去了。
苏禄绯在前阳镇前的栓马桩上，发现了朱翼留下的痕迹，是太子途径过此处的标记。看来他们并没有选择在镇上停留，正如采茶女所说的，生人出现在这太过扎眼。而和他们一样带着长刀长剑之人，必不可能是东倭贼寇。
齐州大营在前阳镇的西南方向，而这段路程上，只有零星的几个村落，探查起来如大海捞针。
“少主，这边有发现。”
苏禄绯快步前去，见一处树干高处，有黄色三角标记，“这是九方乙字营的标记，是后有追兵的意思。”许京和楚栗交过她所有九方军卒该会的本领，看着这熟悉的记号，苏禄绯立刻一指往西南方向的三角尖处重复的记号，“他们往这边走了。”
还能留有记号，说明太子性命尚存，身边有九方乙字营的人，也算是个好消息。
已经是太子遇袭的第六日，从最初的十人，如今只剩下了五人，太子的体力也到了强弩之末。这期间他们与黑衣刺客短兵相接了数次，都是靠着刘鸿昕借地形优势巧妙逃脱，可是也令他们偏离了回齐州大营的捷径。
而朝中也收到了太子遇袭的消息，如苏禄绯所料，不过半天，遇袭之事传着传着，就隐隐往太子已命丧沭水的方向发展，期间还夹杂着是贤王与明州侯联手暗害太子的流言。
只是还没等众人回过神来，又传出，贤亲王府长史在沧州地界被东倭贼寇掳劫，更有甚者，说是贤王在谋害太子之后，其长史前往沧州是畏罪潜逃。
得知太子生死不明的消息，皇后在仁明殿内晕倒，礼王妃急急入宫侍疾。
定康帝召见所有朝中重臣，寒鸦卫倾巢而出，民间议论纷纷。弹劾贤王、明州侯的奏折如雪地飞上了定康帝的龙案，他阴沉着脸，退摒了争论不休的朝臣，独留张静山和左东阑在上书房。
“张卿，你怎么看？”