太子遭袭
李丞保赧然道：“不瞒殿下，初时还真想过。只是一见到您，这个想法，好像就不攻自破了。”
苏禄绯冷哼了一声，翻身上马，对他说道：“你的猜测不无道理，沭水河两岸已经派人搜寻了，你若还有些体力，就沿着这条小路往西北方向搜寻。本王带人往前方行进。记住，若寻到太子，不要声张，立刻想办法护送殿下回京。行刺太子之人，目的是动摇我朝根本。只要太子殿下安然回京，一切阴谋诡计就都不会得逞。”
“得令！”李丞保重新抖擞精神，抹了把脸，送别贤王，往西北林中走去。
正如苏禄绯和李丞保推测的，刺杀太子之人，正是祁魏死士。得魏恭王之命，扮做普通猎户藏在山林之间，买通了东宫护卫，提前获知了行迹，埋伏在此。
只是他们没料到，太子身边能人辈出，竟让他在如此周密猛烈的行刺中逃脱。为首的一人，即使是黑布蒙面，也能看出他的焦躁和无处宣泄的怒火。
其实，太子当下的处境，还说不上是柳暗花明又一村。
刺杀初起之时，幸得萧洪泽沉着老练的身手，让刘鸿昕还能危急之中将信烟和兵刃抓在身上，见船尾被滚石砸中河水迅速倒灌船舱，他迅速撕开帘幔，用布条缠在太子腰间，打了个结又拴回了自己的腰间，沉声说道：“情况紧急，殿下听我口令，一会我数到三之后，您深吸一大口气憋住，跟着我一起跳下去，我会尽量握紧您的手。这一带地形我提前探查过，我一定竭尽全力护您周全。”
随后他对王芝毅道：“做最坏的打算，如果身边出了叛徒，统领记住，黄标三角为追兵，绿标圆圈为安全，红色信烟为求援。入水后情况不明，能跟上多少人不好说。首要汇合方向是齐州大营，若是无法汇合，往回京方向。”
王芝毅点头，带着近身的六名寒鸦卫，跟在刘鸿昕和四名九方军卒后跳入水中。
水流湍急，又被行船和巨石掀起巨浪波涛，太子虽略识水性，有刘鸿昕护着，还是被呛了数口河水，头脑发昏，不知在河水中沉浮了多久，才被拖上了岸。来不及喘些片刻，便被刘鸿昕和王芝毅一左一右架着隐匿在了茂密的树林之中。
待寻到一处山洞暂歇时，身侧只余十人。
太子的肩膀有箭矢擦伤，脸颊也有林中奔跑时被树枝的划伤，加上泅渡过河后浑身的湿漉，曾经芝兰玉树的太子殿下，狼狈不堪。来不及多想究竟是何人行刺，刘鸿昕将他的外袍用力拧干重新递还给他，沉声说道：“殿下，诸位，从现在开始，听我指挥，不要掉队。密林之中，危险的不只有那些刺客。”
他将巴掌大的罗盘重新带回脖颈，一指即将西落的日头，说道：“各位身上的衣物湿透，入夜之后，体温体力会迅速流矢。没有食物，为了隐匿行踪，也不能生火，所幸回齐州大营的方向是背风而行。接下来至完全天黑之时，我们不能停歇。”
太子点头，“好，孤听刘将军的。我们即刻出发。”
可行进之路，远比太子想象的要艰辛。且不说泅渡之时耗费的体力已经让他疲惫不堪，他所穿的软底长靴，本就是为了长时间行船时能让他在船舱中舒适而选择的样式，山路难走，才行进半个时辰，他就感觉到脚底似是已被石砾磨破。
而平日里他自以为的强健体魄，如今看来，都是宫中禁军哄骗他的花拳绣腿罢了。腿脚越发沉重无力，为了不落一国储君的威严，他咬牙强迫自己跟上，额头后背的冷汗，与未干的沭水融为了一体。
王芝毅察觉到了太子步履的艰难，危急时刻也顾不上讲究礼仪，伸手拉住了太子，让他借着自己的力，上下攀登着崎岖的山坡。刘鸿昕要比众人想象得更为熟知这片密林，行至一处树木稀疏的缓坡地带，他让众人匍匐在地稍坐休息，叫过两名九方军卒各指了两个方向令他们前去探查。
太子喘着粗气问道：“刘将军为何对这片林子，这般熟悉。”
“兵法有言，知彼知己。齐州大营附近所有的峡谷密林，我探查过数次，尤其是这段沭水十八弯。曾想过利用这里的地形布置些岗哨，没想到时间太过匆促，地形舆图刚刚绘制完，便被这群贼人捷足先登。”
刘鸿昕从怀中取出一包巴掌大的防水油布，里面放着的居然是一块干粮，他一分为三，递给太子和王芝毅，笑道：“当年入乙字营的传统，每人一副罗盘、一块干粮、一把短刀，外加一支信烟，扔到山里，给三天时间找到预设的标记物。熬不住的，放信烟，自有教官前来营救，但是一旦得救，便会被立刻逐出军营。”
“现在也是吗？”太子放下了所有的矜持，接过这来之不易的小半块干粮，放入了口中。
“那就不知了，末将卸甲十多年，能再回军营，见九方旌旗，这心里，是说不上来的滋味。”
太子对上他眼底翻涌的情绪，也是五味杂陈。曾经的九方军，与赫青铁骑复北境山河，助太祖夺得大宝，覆灭北夷王庭，却消散在朝廷争斗中，若非先贤王远见，未雨绸缪，这支悍勇之师，只怕要永无复起之日。
太子刚还想说些什么，突然树影婆娑间，传来数声布谷鸟鸣。刘鸿昕立刻示意众人噤声，侧耳细细听辨，神色骤变，压低声音道：“前方有刺客，隐蔽。”说完他一指身后，示意众人放低身形，跟随他悄声行进。
百年古树的巨根下被灌木密密覆盖，他迅速拨开几处低矮灌木，找到一处容身空隙，将太子塞了进去。王芝毅见状，立刻带人有样学样。不多时，众人纷纷隐匿在茂密的林间，不见了踪迹。