他不急着接，饶有兴趣地问：
“为何是这支？”
梦龄举了举怀里另一支，甜甜地笑：
“这两支形状最是相似，想来是一对，咱俩一人一支，正正好。”
“嗯，好极了！”
他满意地接过，放至鼻尖轻轻一嗅，笑道：
“艳色本倾城，分香更有情。”
一抹红晕染上脸颊，梦龄嗔他一眼，抱着余下莲蓬，心里甜丝丝地去了。
目送她远去后，太子方坐上轿撵，吩咐一侧的小宦：
“把陈准叫来。”
蝉鸣阵阵，蛙声片片，陈准披着月色而来，恭敬行礼：
“太子召奴婢前来，所为何事？”
太子开门见山：“圣上最近要派监察御史赵敔巡按江西，你替我悄悄问问他，愿不愿意助我一臂之力。”
监察御史赵敔不是别人，正是当初文华门外，那位昂着脑袋骂汪直的硬骨头，一听陈准问话，当即拍着胸脯表态：
“当初汪直一党作践群臣，多亏太子殿下出手相助，莫说一臂之力，便是刀山火海，赵某也趟得！”
翌日清晨，陈准带回赵敔原话，太子大喜：
“好，好，有了赵敔这个先锋，定能撕出一道口子！”
呲啦——
那幅从石墩上拓下来的离鸟望巢图被撕成两半，炎热的夏季，景星殿内，万贞儿的目中却透出冷冽的寒意：
“于无声处埋惊雷，不枉是周辰安的手笔。”
“当年早点动手就好了。”
张元吉眸深如渊暗藏汹涌，说话的语气却似一缕落寞轻烟：
“都怪贫道做事不够果断，才留下此等隐患。”
“天师无需自责，那时你我尚未联手，你顾忌宫里，不敢轻易动手，也在情理之中。再说了，走马有个前蹄失，急水也有回头浪，谁没有个百密一疏的时候？沧州一行，为了不引起太子的戒心，成功诱他上钩，才让张府一切如常，不想——”
一抹浓重的憾色自万贞儿脸上闪过，她顿住不言，缓缓瞟向那幅被分尸的画，纤手狠揉起来，哗哗沙沙的纸张声散落在空气里，一如她烦乱的心事，最后画幅揉成一个小小的纸团，被无情掷于地上，她擡起犀利双眸：
“天师，杬儿真有九五之相吗？”
张元吉收了腹中心事，昂起下巴，底气如虹：
“四殿下额骨隆起，确为帝王之相，娘娘若不信，可找其他术士来相看。”
眸中的犀利之色隐去，万贞儿轻轻一叹：
“我非是不信，只是接连设局，都困不住太子，反折了身边大将，眼看着他被万岁日益看重，羽翼渐丰，我这心里，难免会打鼓啊。”
张元吉不慌不忙，从容不迫道：“太子龙睛凤目，亦是帝王之相，双龙争霸，自然是并驾齐驱，短时间内难分胜负。不过四殿下耳垂肥厚，冥冥之中自有福德庇佑，将来必定寿终正寝殊荣加身，绝非败寇之相。正因如此，当年贫道才会力荐娘娘，在众多皇子之中选他为养子。”
“好，好。”
万贞儿略略放下心来，忽地又问：
“那你看我——可有败寇之相？”
张元吉微一沉吟：“贫道不敢欺瞒娘娘，娘娘命局复杂，难以一言断之。”
万贞儿大惑不解：“怎讲？”
“两凤相遇，变幻莫测，既对垒博弈，亦云开雾释，究竟是新芽破开老枝，还是老枝挤扁新芽，其中结局，贫道委实参不透。”
说到最后，张元吉轻轻一叹，目中溢出失落之情。
万贞儿眸光一动：“张梦龄？”
“嗯。”
张元吉微微颔首，接着垂下眉眼，语气里含着一丝微妙：
“不知周师叔能不能参透。”
“若能把他揪出来，还可问一问，可恨他藏得死死的，半点尾巴也不露。”
“江西、河南都找遍了，道家名山也寻遍了，始终觅不到他的踪影。”张元吉忽地想到一处，问：“他会不会跟咱们玩了一出灯下黑，就藏在您的眼皮子底下呢？”
“这点我也想过。”万贞儿目中划过一抹气馁，“汪直还在时，曾命西厂暗暗查访京城一带，还有紫荆关、金华，这些年来，每逢梁芳等人外出采办，便四处打探他的行踪，却仍旧是一无所获。”
张元吉面露失望，仰起头颅，透过雕花窗棱，瞧向无边无际的天空：
“他能藏哪儿呢？”
诸城，桃林镇。
篱笆小院内，藤条方桌前，一抹青翠身影慵懒地斜靠在藤椅上，玉手轻摇着蒲扇，瞧着桌上黑白相交的棋局，盈盈一笑:
“她断渡河桥，你架过墙梯，这一局，总算有了转机。”
对面的周辰安一袭泛白布衣，指间夹着一颗白子，啪地置于棋盘之上，气定神闲道:
“敌强勿硬，势孤取和，棋从断处生。”
“不管藏在哪儿，他既落子叫板——”
万贞儿拈起一枚黑子，啪地也放在棋盘上，冷然一笑:
“那就封死内路，打碎他的部署，让他反攻无门！”
张元吉盯了棋盘片刻，意味深长地笑了下:
“太子的生辰快到了。”
“殿下该满十六岁了。”
梦龄托着下巴甜甜地笑，趴在窗台上，遥遥望向兔儿山，心里美滋滋地想：
再过个一两年，就到大婚的年纪了。
“是呀。”
在屋里转悠的姚灵香接茬，她一面察看盆里花枝有没有被揪，一面道：
“太后说了，今年太子殿下的千秋节，得好好办一场呢，百官朝贺、宴席歌舞、炮仗烟花，一个都少不了。”
瞅了一圈儿，发现各个盆里的花枝完好，姚灵香满意地点点头：
“看来最近心情不错。”
话音方落，便听梦龄长长的叹了口气，姚灵香下意识地背过身挡住花盆：
“月月红有刺，揪不得。”
“嗯？”梦龄懵懵地回过头。
姚灵香忙转移话题：“好好的，你叹什么气啊？”
梦龄蹙起一双黛眉：“我不知道送殿下什么礼物好，他生在宫里，什么贵重之物没见过？”
“嗨，奴婢当什么事儿呢。”
姚灵香微微松了口气，笑着走到她面前：
“男人嘛，礼物还不好送？你亲手做个什么东西给他，比什么都强。”
梦龄一喜：“当真？”
姚灵香拍拍胸脯：“比珍珠还真！”
梦龄瞅着她，奇道：“你一直在宫里，又未成过亲，怎会如此精通男女之事呢？”
姚灵香啧了一声：“没吃过猪肉还没见过猪跑啊，看别人也能看出经验嘛。”
梦龄颔首：“也是。”
姚灵香又道：“女方送个护身符啦，香囊啦，唉哟，男方那给宝贝的，别提多喜欢了。总之啊，再贵重的物品，也不及人的心意重，听奴婢的，准没错儿！”
“好！”梦龄呲起一口小白牙，重新托起下巴：“我要好好想想，送什么最能承载我的心意。”
七月初三，太子生辰。
上午，他在文化殿接受百官朝贺，赐长寿面。下午，回至兔儿山的住处，先让人打了桶水，洗去身上汗珠，接着换上新衣，稍作歇息后，清清爽爽来至山顶的清虚殿。
与此同时，万贞儿盛装打扮，在一众宫人的簇拥中步出景星殿，遥遥望向兔儿山，一脸志在必得。