“谢娘娘！”
万贞儿望着那张笑得天真烂漫的小脸蛋，微微的恍神，不由自主地向朱见深道：
“万岁，若咱们的孩子还好好活着，是不是也这般爱笑？”
她的问题没有得到回应。
短暂的安静过后，她忽然意识到出了问题，扭头一看，朱见深的心思果然已不在她这里，一双眼珠子在沈琼莲身上滚来滚去，怎么也不肯收回。
她太熟悉了。
那是一个男人对女人产生兴趣的眼神。
原来打朱见深进门起，沈琼莲就一直跪着，不曾擡起头来，而朱见深一腔心思又在万贵妃身上，是以一开始并未留意到她。
方才他让众人起身，她也跟着起来时，他才发现，这个会说话的女官眸若晨星脸如秋月，那楚楚动人之态，好似画里走出的秀丽美人，不免打量起来。
沈琼莲又如何不知？她早被瞅得不自在，无奈万贞儿只顾着与梦龄说话，自己找不到契机离去，真是心急如焚！
众妃亦瞧在眼中，皆是冷眼旁观。
张敏低声提醒：“万岁，娘娘和您说话呢。”
朱见深回过神来，忙应了声：“是，咱们的孩子自然差不了。”
万贞儿勉强的笑了下，见她没有别的话，他的目光复又落在沈琼莲身上，饶有兴趣地问：
“你叫什么名字？”
“奴婢沈琼莲。”
朱见深颔首：“玉洁冰清，高雅超然，人如其名呀。”
万贞儿心中冷笑一声，面上却堆起亲和之态：
“沈司宾才貌双全，据闻还有表字呢。”
“哦？”朱见深挑眉，“宫女里有字的，倒是少见，取得何字啊？”
沈琼莲硬着头皮道：“奴婢字莹中，不过是跟风胡乱取的。”
朱见深摸摸下巴，目露欣赏：“你谈吐不凡，气质脱俗，倒很有当年柏贤妃的风韵。”
沈琼莲愈发慌乱，头埋得低低的：
“万岁说笑，贤妃娘娘是天上的云，奴婢是地下的泥，哪敢与她相提并论？”
万贞儿接话：“沈司宾太过自谦，以你的资质，待在尚仪局，委实可惜了。”
沈琼莲冷汗涔涔：“娘娘谬赞，奴婢粗苯，来之前还在司宾司弄错了几本账簿，只等办完差事回去补救。万岁和娘娘若无其他事吩咐，奴婢就先行告退了。”
万贞儿身子向后靠了靠，悠悠道：
“我这儿是没什么事了，万岁你呢？”
大庭广众之下，朱见深哪好硬拉着一个宫女聊个不停，只得摆了摆手：
“去吧。”
“谢万岁，谢娘娘。”
沈琼莲如蒙大赦，忙不叠的率人离去。
回至尚仪局，梦龄迫不及待地爬到四仙桌前，掏出油纸包打开，铺展在桌面上，往盘子里分起糖果。
沈琼莲则快步到了书柜前，又挑了一本书塞进怀里，朝梦龄招呼：
“梦龄，走，咱们去安乐堂。”
梦龄并不像往日那般兴奋，看起来不大愿意动弹，下意识地揉揉自己小腿：
“姑姑，我今天走了好多路，腿好酸呐，咱们明天去好不好？”
“明天就来不及了，乖，忍一忍。”
“好吧。”
梦龄把油纸中剩下的饴糖包好，小心揣进怀里，从凳子上跳下来，迈着小腿跟上沈琼莲的脚步。
小小的油纸包，穿过小小的墙洞，终于抵达至小小的吉哥儿手中。
洞口外的梦龄冲他扬扬下巴，笑道：
“那是饴糖，很甜的，你尝尝。”
吉哥儿打开纸包，拈起一块搁进嘴里，轻轻闭上眼睛，慢慢地咀嚼，细细地感受着它的滋味。
良久，他缓缓睁开眼睛，带着浓浓的满足，向梦龄徐徐绽放一个笑容：
“外面的东西真好吃。”
瞧他喜欢，梦龄亦感满足，双手托起红扑扑的小脸蛋，唇角轻轻勾起，像一朵含苞待放的郁金香。
吉哥儿吃了一块，却不再吃，反而小心地将油纸重新包好。
梦龄见状，忙道：“你干嘛收起来了？快吃啊，天儿越来越热，不吃就该化了。”
吉哥儿紧紧攥住油纸包，像是攥住了一件极其珍贵的宝物，摇摇头道：
“这么好的东西，我想留给娘尝一尝。”
梦龄不明就里，只以为他和自己一样，盼着将来出宫和家人团聚，便道：
“不打紧，你放心的吃，以后我常带给你就是。”
他望着她的眼睛，由衷道：
“梦龄，遇到你真好，每次等到你，我都开心得不得了。”
梦龄眨巴着亮晶晶的眼眸：“有人喜欢听我唱歌，我也很开心。”
两个小娃娃相视而笑，弯弯的眉眼好似天上的月牙，清澈而皎洁。
他们不知道的是，就在这间暗房门扇的缝隙，有两个人正含笑望着这一幕。
一个是沈琼莲，一个是吉哥儿的母亲纪氏。
两人并未出声打扰，默默转过身，一起来至角落的方桌。
纪氏低声笑道：“自打有了小伙伴，吉哥儿比以前开心多了。”
“那可不是？”正坐在方桌前挑菜的废后吴氏笑着接话，“大人终究代替不了同龄人，小孩子还是喜欢和小孩子玩。”
纪氏见她一个劲儿的把仅有的肉块往一旁的小碗里挑，连忙伸手挡住：
“娘娘，别往吉哥儿碗里挑了，您这两日正头疼呢，该给自己多补补才是。”
“哎呀，不妨事，我这头风是老毛病了，少几片肉多几片肉，有什么分别？”吴氏不由分说的拨开纪氏手腕，“吉哥儿就不一样了，他年纪小，正是长个头的时候，这几年不好好补补，长大了就来不及了。”
纪氏还要再劝，沈琼莲轻轻拍拍她的手背，微笑道：
“好啦，娘娘拿吉哥儿当亲生的疼，你劝是劝不住的，随她去吧。”
纪氏轻笑着摇摇头，不再多言。
沈琼莲又从怀里掏出一本书，是唐朝李翰编著的《蒙求》，纪氏开心接过：
“吉哥儿又有新书了。”
“进来有嬷嬷搜身，旁的也没法带，只能塞本书混进来，给他识点字。”
沈琼莲望着书封，面容忽然伤感起来，轻轻一叹：
“这是我给吉哥儿带的最后一本书了。”
纪氏与吴氏皆是一惊：“何出此言？”
与此同时，里间的吉哥儿脸色微变，低声提醒梦龄：
“有人来了。”
说罢，他熟练的钻到柜子里，自己关上柜门。
梦龄则像往常那样快速恢复墙壁，装作无事一般靠着墙，却发现出现在转角处的人并不是她以为的沈琼莲，而是皇帝的近侍张敏。
他独个儿来此，未带一个手下，瞥见梦龄，立时心下了然，加快脚步来至安乐堂门口。
负责看守的两名宦官一见了他，忙不叠的下阶来迎：
“唉哟，什么风把张公公吹来了？”
“您老怎么不知会声，小的也能准备准备。”
张敏眼睛一斜：“为贵妃娘娘办事，还要知会你们吗？”
那名宦官知道自己说错了话，作势扇自己耳光：
“该死该死，小的这笨嘴拙舌的，倒让公公误会了。这安乐堂又偏又破，连地砖都透着一股霉味儿，那些洒扫宦官平日里都不愿来，小的是想着早知公公来，好歹薰点香不是？”
另一名连忙接腔：“是呀，满宫上下谁不知道张公公是贵妃娘娘举荐给万岁爷的，我们就是有天大的胆儿，也不敢插手您的事呀。”
张敏哼了一声，问：“姓吴的在哪间房？”
两名宦官都是收过沈琼莲好处的，本着拿人钱财替人消灾的原则，满脸陪笑道：
“屋里阴凉，容易染上寒气，公公想找姓吴的，不如坐在院里等候，小的揪她出来，由您发落！”
“是啊，院里阳光好，暖和，小的这就给您搬椅子去！”
张敏目光一冷：“贵妃娘娘今日在太后那儿受了气，正要找人撒气呢，你们要是想陪姓吴的一起，我想她会很乐意。”
两名宦官同时打了一个冷颤，一起指向最里边的那间：
“那儿。”
张敏袍袖一甩，气势汹汹的走过去。
两名宦官也不敢喊嬷嬷来搜身，望着他的背影，默默叹了口气：
“唉，沈司宾，自求多福吧。”
“可千万别连累我们哥两个。”
屋内的三个女人浑然不知，沈琼莲还在讲着缘由：
“一旦被万岁临幸，若是有孕，便成了贵妃娘娘眼中钉，除之而后快，若是无孕，不管有没有名分，都不能再出宫。所以我得想法离开这里，避开这个结局。”
吴氏唇角噙起一抹冷笑：“你是对的，他是个只管自己痛快不管别人死活的，做他的女人，那真是三生不幸。”
纪氏目光一黯，道：“当年我就是没悟透此节，一不小心有了身孕，要不是碰上了——”
话音方落，吱呀一声，门扇推开，张敏的脸现于眼前。