汴京的夜，像一块被浓墨浸透的黑布，压得人喘不过气。
三更的梆子声刚刚敲过，甜水巷的尽头，一家不起眼的“王记茶寮”还亮着一盏豆大的油灯。
瘸腿的老王，正佝偻着背，用一块看不出本色的抹布，不厌其烦地擦拭着早已能映出人影的旧木桌。
他的动作很慢，很专注，仿佛这世上再没有比这更重要的事情。
突然。
“笃，笃笃。”
一阵极轻的、富有某种奇特节奏的敲门声响起。
老王擦桌子的手，猛地一顿。
他那双平日里总是浑浊而谦卑的眼睛，在这一瞬间，陡然迸发出一股锐利如鹰隼的光芒。
他没有立刻去开门，而是侧耳倾听。
风声，虫鸣，远处更夫拖长的吆喝。
一切如常。
他缓缓走到门口，没有点灯，透过门缝向外望去。
巷口空无一人。
只有对面墙角的阴影里，多了一个用白石灰画下的、半尺见方的狼头图腾。
图腾的下方，还用烧黑的木炭，写着一个字——“冬”。
老王的身体，不受控制地剧烈颤抖起来。
不是因为恐惧。
是激动！
是压抑了整整十年的，火山即将喷发般的激动！
狼牙令！
冬字盟！
这是拱圣营最高等级的集结令！
他猛地拉开门栓，不顾一切地冲了出去，用那只满是老茧的手，一遍一遍地抚摸着那个冰冷的狼头图腾。
两行滚烫的老泪，从他饱经风霜的脸颊上，奔涌而下。
十年了。
他以为，自已这辈子，都会烂死在这个小小的茶寮里，和那些发霉的茶叶一起，化为尘土。
他以为，拱圣营的狼旗，再也不会有升起的那一天。
“老帅……少帅……”
他跪倒在地，冲着皇宫的方向，重重地磕了三个响头。
额头磕破，渗出的鲜血染红了身前的尘土。
他却感觉不到丝毫疼痛。
他缓缓站起身，用袖子狠狠擦干眼泪，那佝偻的背，在这一刻，挺得笔直！
他眼中的浑浊与谦卑，早已褪得一干二净，取而代之的，是属于拱圣营战士的，那份独有的决绝与悍勇。
他回到茶寮，吹熄了油灯，从床下拖出一个沉重的木箱。
打开箱子，里面没有金银细软，只有一套被油布包裹得严严实实的、漆黑的软甲，和一把拆解开来的、泛着幽光的重型手弩。
他动作熟练地穿上软甲，组装好手弩，将数支淬了剧毒的弩箭插入腰间的箭囊。
做完这一切，他最后看了一眼这个自已待了十年的“牢笼”，没有丝毫留恋，转身，如一滴水融入大海，消失在无边的夜色里。
……
同一时间。
城西，铁匠巷。
“叮！当！叮！当！”
刺耳的打铁声，在寂静的夜里，显得格外突兀。
铁匠铺里，一个身材魁梧、满脸虬髯的汉子，正赤裸着上身，挥舞着一柄比常人脑袋还大的铁锤，狠狠地砸在烧得通红的铁锭之上。
他叫冯霍，十年前，他是拱圣营的陌刀手。
火星四溅，映出他那张因为愤怒而扭曲的脸，和他眼中那几乎要喷薄而出的仇恨。
十年来，他用这日复一日的锻打，来麻痹自已的神经，来压制那几乎要将他吞噬的仇恨。
突然。
一阵若有若无的、混杂着艾草与松香的奇特气味，顺着风，飘入了他的鼻腔。
“当啷——”