锅焦（上）
高门大户，已是潦倒。
一个开赌坊的父亲，一个揽钱财的母亲，轻嘴薄舌，恶稔罪盈。
凡间的道士将他们好一通收拾，却又念在未出世的孩子，饶了其性命。
回到姜午后，天上判的刑罚也等了些时日了。
这一罚，一禁闭，家道便中落了。
而那些年，姜午又还处在谁都还不得不争着出头的时候。
为了再出头，两只狐丹受损再难修炼的狐貍，不知从何处得了个法子，将家族兴旺指望在容貌初开的女儿身上。
但这法子，除了已经到手的勿花花种和勿虫虫卵外，还差一个养料。
于是，那张多余的只会讨饭的嘴，那个自降生时就让夫妇俩吃尽苦头的妹妹，成了养料。
勿花难植，根杂且一多易要命。为能长久地喂养下去，他们只在妹妹的后腰局部栽植勿花。且每隔一段时日，就要连根拔起，用细针挑净细小的残根后，再重新栽植。
这样的日子，过了将近七十年。
这七十年的日子，勿花和勿虫的气味她熟悉得像是刻进了骨。而她的腰上，也总透着一股腐臭的烂土味。
除了喂养勿虫，她不被允许擅自离开这间破败的院子，更未离开过府邸一步。她未见过府外的光景，府外也不知她的存在。
她所见的算得上新鲜的，还是从她身上拔下的勿花。
这日子持续到了她阿姐盛大的成年礼。
他们在算着那日该雇多少家仆，备何菜式酒水，如何布局摆够桌椅。
他们在忙着谋划攀附哪家，讨多厚的聘礼，往后过何样的日子。
而她也好像达成了存在的意义。早两日勿花被拔下后，再没有新的栽植上身。
没有谁再顾得上她。要不是这府上唯一的家仆双儿，她还抹不上伤药。
她难得自由，也来不及想以后，只觉得这突然轻下来的身子，这吹进院里的风，这把被阿姐换下来的琴，已是足矣。
她没有琴囊，也没有琴箱，这琴她就用自己的一件外衫包着。
取出琴后，她又轻抚了抚，才将琴抱进了院。
……这府里，算得上属于她的，也只有这把琴了。
虽然她得了琴，但她不被准允弹奏。她要弹，得在这间最偏的院里最偏的角落弹，若是被他们听去，等着她的，又会是顿皮肉苦头。
“你谁啊？！”双儿挡在月洞前，试图挡住尉迟颂的视线，“你怎么跑到这里来的，是谁让你来的？打哪儿来的回哪儿去，听见没？！”
“不是，我只是迷了路，碰巧听见了……”
“来赴宴的是吧？”双儿的语气不得已和顺起来，“宴席都摆在那儿，快走吧。”
“那，那位……”
“没有那位这位的，快走！”
尉迟颂垂眸揖手，致歉道：“叨扰了。”
确定尉迟颂走远并拐入拐角消失后，双儿才进了院。
“二小姐，他走了。”
双儿扶起躲在枯树后的桑朵，将锅焦递给了她。
“要是他说了出去，怪罪于你……”
“他看起来，不像是会多嘴的……没事儿，我找个机会，向他请个罪，让他别说出去就是了。”
“这样，可以吗？”
早些年为了能少受顿苦，她也是请过罪赔过礼的。可她发现，在这府里，请罪和赔礼，都是无用的。
“可以的，放心吧。”
尉迟颂找回到摆席的院中时，还是尉迟迎的胡迎尘兴冲冲地朝他挥手。狐主和狐主夫人顺着胡迎尘，也瞧见了不见了良久的尉迟颂。
狐主和狐主夫人带尉迟颂来，是为了尉迟颂的婚事。若是他中意桑家姑娘，挑个良辰吉日，他那府邸就能有个女主子了。
狐主和狐主夫人的二儿子尉迟攀一成年，便去了凡间。为尉迟氏，主要是为狐主夫人添雌狐貍的重担，便又压在了尉迟颂一只狐貍的肩上。
但尉迟颂还没什么成婚的心思。
于是想说服又不敢直接说服，试着先拐弯抹角的尉迟颂问道：“这女儿缘薄，怕是尉迟氏的命数。若我夫妇也连添三胎雄狐貍，怕是阿娘，愁上加愁。”
“那儿媳也是半个闺女啊！阿娘对你的新媳妇，定会比对你好。所以你啊就放心地娶，真有个愁啊恼的，阿娘只同你说道。”
“阿娘当真是，和善可亲呐……”
于是尉迟颂就被和善可亲的亲阿娘领来了桑府。
至于胡迎尘……狐主夫人给他拿了块柿饼，示意他老实点，否则就将他送回府，往后也不再带他出来了。
桑家夫妇领着桑芸敬完了最后一桌酒，便让桑芸为来客奏上一曲。