他身上穿着一件浆洗得发白的亚麻衬衫，领口大开，露出古铜色的胸膛，与平日那身浮夸的海盗服判若两人。更让艾德里安在意的是，他右手食指上沾着墨水，显然是刚放下羽毛笔。
舱房内的景象让艾德里安瞳孔骤缩。原本堆放杂物的空间被清理得干干净净，一张临时拼凑的木桌上铺满了维瑞迪恩公国的地图、税收账册，甚至还有他亲笔签署的灌溉方案副本。墙角堆着几个沉甸甸的木箱，箱盖敞开着，里面不是金银珠宝，而是一捆捆用蜡封好的羊皮纸文书。
“你在做什么？”艾德里安的声音有些发紧。他看到自己制定的《西境农田水利规划图》被摊在最上方，图上用朱砂笔圈出了几处他反复推敲过的堤坝位置，旁边还写着一行潦草的批注：“此处洋流变化大，秋季易涝，应改建成可调节水闸。”
伊瑟克侧身让他进去，顺手拿起桌上一个啃了一半的苹果：“如你所见，处理‘家务事’。”他晃了晃手中的苹果，汁水溅在旁边一份记录着贵族庄园亩产的卷宗上，“你那些亲爱的领主们可真会玩文字游戏，东境伯爵报上来的小麦产量，比去年多了三成，可我让人查了查，他领地里的磨坊连新石磨都没换。”
艾德里安猛地看向那份卷宗，果然看到伊瑟克用红笔在数据旁画了个歪歪扭扭的骷髅头。“你怎么会有这些东西？”这些都是公国的核心政务文件，连海军上将都未必能看到最新数据。
“哦，这个啊。”伊瑟克耸耸肩，走到墙角的木箱旁，抽出一卷羊皮纸，“你被我‘借’走的第二天，我的人就‘拜访’了你的书房。不得不说，殿下，您的保险柜密码太好猜了——不就是您每年必去的圣玛格丽特修道院建院日吗？”
艾德里安的脸色瞬间铁青。他想起自己确实在保险柜密码设置上偷懒了，却没想到会被一个海盗抓住漏洞。更让他震惊的是，伊瑟克竟然能在他刚被带走、王都戒严最森严的时候，派人潜入王宫书房！
“你想干什么？”艾德里安的手按在剑柄上——那是伊瑟克“好心”还给他的佩剑，当然，早就被卸下了剑鞘里的锋利剑身。
“不想干什么。”伊瑟克把苹果核扔进垃圾桶，走到地图前，指尖划过维瑞迪恩的海岸线，“只是觉得，让一个国家因为王子被绑架就陷入混乱，太没意思了。你看，”他拿起一支羽毛笔，在东境伯爵的封地上画了个圈，“我帮你把他虚报产量的证据送到了财政司，附了封信说‘王子殿下在海上偶遇风浪，暂由我等照料，望各位臣工各司其职’。猜猜看，那些老狐貍现在是什么表情？”
艾德里安盯着地图上那道鲜红的圆圈，突然意识到一个可怕的事实：伊瑟克不是在开玩笑。这个海盗不仅潜入了他的书房，偷走了政务文件，甚至在用一种近乎野蛮的方式，代他处理公国事务。
“你知不知道你在做什么？”艾德里安的声音因愤怒而颤抖，“贵族们会趁机夺权，商人会哄擡物价，西境的灌溉工程一旦延误——”
“停！”伊瑟克转过身，脸上的笑容消失了，“你以为我像你一样，只会坐在王宫里看账本吗？”他指向墙角的木箱，“那里有十二封写给不同贵族的信，用的是你的笔迹，盖着你的私印。哦，对了，你的印章我也‘借’来了，就在船长室的抽屉里。”
艾德里安猛地看向他：“你伪造我的手谕？”
“用词别这么难听，”伊瑟克挑了挑眉，“只是‘借用’一下。我告诉他们，你在海上感染了风寒，需要静养，所有政令由‘心腹重臣’代行。当然，这个‘重臣’就是我指定的人——比如你一直想提拔却被老派贵族阻挠的那个年轻税务官，我已经让他暂代财政司主官了。”
这简直是荒谬绝伦！艾德里安想怒吼，想冲上去撕碎眼前这个疯子，但理智告诉他，伊瑟克的话里有某种可怕的逻辑。那个年轻税务官确实是他看中的人才，却因出身平民而屡遭打压。
“你到底想干什么？”艾德里安感到一阵眩晕，仿佛整个世界都在错位。他引以为傲的秩序，他苦心经营的权力结构，竟然被一个海盗用最粗暴的方式强行介入，甚至……运转得似乎还不错？
伊瑟克看着他震惊的表情，突然笑了起来，那笑声里带着一丝不易察觉的疲惫：“我想干什么？我只是想让你看看，维瑞迪恩没有你这个‘完美王子’，是不是真的会垮掉。”他走到艾德里安面前，两人之间的距离近得能闻到他身上淡淡的海盐味，“或者说，我想让你看看，有些秩序，未必需要用你那种冷冰冰的方式来维持。”
接下来的日子，艾德里安陷入了一种诡异的平静。伊瑟克不再像最初那样刻意挑衅，反而真的把他当“国王”对待——虽然是个被囚禁在船上的国王。
他让人把艾德里安的舱房收拾得相对整洁，甚至从掠夺来的货物里找了些丝绒布料给他做床幔，尽管那上面还带着海水浸泡的痕迹。
但艾德里安无法平静。每天清晨，他都会站在甲板上，看着太阳从海平面升起，试图从海风中捕捉一丝关于公国的消息。伊瑟克似乎看穿了他的心思，有一次故意把一份伪造的“王都邸报”放在他的餐盘旁，上面用夸张的笔法写着“王子殿下出海巡查，励精图治”，配图是伊瑟克找人画的、艾德里安“英姿飒爽”地站在船头的画像——实际上那是伊瑟克自己的背影，只是把头发颜色改成了黑色。
“你就不怕事情败露？”艾德里安将邸报扔在桌上，墨水在伪造的“艾德里安御笔”签名处晕开，像一个嘲讽的笑脸。
伊瑟克正在擦拭他的佩剑，闻言头也不擡：“败露？怎么败露？你的贵族们忙着内斗，你的子民们只要有面包吃就不会关心谁坐在王座上。哦对了，”他擡起头，眼中闪过一丝狡黠，“我让人把今年的税收减免了一成，从那些大贵族的私库里‘借’了点填补窟窿，他们现在恐怕正忙着互相指责是谁走漏了风声呢。”
艾德里安猛地站起身：“你动了国库？”
“放心，”伊瑟克用布仔细擦着剑刃，“只动了那些老狐貍藏在庄园里的私房钱。你的国库还是满满的，就像你追求的完美一样，分毫不差。”他的语气突然变得有些奇怪，“其实你有没有想过，艾德里安，完美有时候是种病，得治。”
这句话像一根针，刺破了艾德里安一直维持的冷静。他想起自己从小到大，为了父亲口中的“王室尊严”，为了臣子们眼中的“完美君主”，压抑了多少真实的情绪。就连咳嗽咳出血，也要在人前装作没事；就算厌恶那些虚伪的贵族，也要微笑着与他们碰杯。
“我的事，轮不到你一个海盗来评判。”艾德里安转过身，不想让对方看到自己瞬间动摇的眼神。
“是吗？”伊瑟克放下佩剑，走到他身后，“那你告诉我，为什么在海洞里，你明明可以杀了我，却只是射偏了？为什么在假面舞会上，你明明识破了我的伪装，却还是跟我聊了那么久？为什么……”他的声音压低，带着一丝灼热的气息拂过艾德里安的耳廓，“你会在灯塔里给我留下一套丝质睡衣？”
艾德里安猛地回头，撞进伊瑟克深蓝色的眼眸里。那里面没有了往日的戏谑，只有一种近乎赤裸的探究。他想反驳，想斥责对方胡说八道，但喉咙像是被什么堵住了。灯塔里的物资，确实是他下令准备的，理由是“钓大鱼”，但潜意识里，是否有一丝不希望那个海盗死在风暴里的念头？
“你不过是个海盗，”艾德里安强迫自己冷静下来，声音却有些发颤，“不要把自己看得太重要。”
“海盗？”伊瑟克笑了，笑容里带着一丝苦涩，“是啊，我是海盗，是你们口中烧杀抢掠的‘大□□’。”他突然抓住艾德里安的手腕，将他拽到甲板边缘，指着远处海面上漂浮的破烂木板，“看到了吗？那是‘死颅沙漏’海盗团的船，他们昨天想抢我们的货，被我打沉了。知道他们怎么对待俘虏吗？把人先玩个遍然后绑在桅杆上，让海鸟啄食眼睛，最后扔进海里喂鲨鱼。”
艾德里安的脸色有些发白，他知道海盗的残忍，但从未如此直观地面对。
“而我呢？”伊瑟克的手劲很大，几乎要捏碎艾德里安的骨头，“我抢商船只拿三成货物，从不伤人性命，还给每个被抢的船长留一瓶朗姆酒。我把你绑来，好吃好喝伺候着，甚至帮你处理那些让你头疼的贵族。王子殿下，你告诉我，”他的眼睛死死盯着艾德里安，“到底谁才是真正的魔鬼？”
海风卷起艾德里安的发梢，他看着伊瑟克眼中一闪而过的伤痛，突然想起情报司报告里提到的阿瓦隆小王子。那个亡国的王子，是不是也在某片海域上，看着亲人的血染红海水，从此戴上了“淫尾海妖”的面具？
“放开我。”艾德里安的声音很轻，却带着一种奇异的力量。
伊瑟克愣了一下，松开了手。
艾德里安整理了一下被攥皱的袖口，那是他仅剩的几件干净礼服之一。“你处理政务的方式很粗糙，”他看着远处的海平面，“东境伯爵的地产纠纷，你不该用恐吓信解决，那只会让他更团结其他贵族。还有西境的灌溉工程，你标注的水闸位置虽然考虑了洋流，但没计算到冬季冰凌的冲击。”
伊瑟克挑了挑眉：“哦？那‘完美王子’觉得该怎么做？”
“召开贵族议会，”艾德里安转过身，眼神恢复了平日的冷静，“把证据摆在他们面前，让他们自己选出代表处理纠纷。水闸的设计图，我需要一张精确的洋流数据图，还有冬季水温记录。”
伊瑟克看着他，突然笑了：“你果然还是那个冰块王子。不过……”他从怀里掏出一卷羊皮纸，正是维瑞迪恩海域的洋流图，上面用不同颜色标注着四季变化，“这个够不够精确？还有这个，”他又拿出一本厚厚的笔记，“我让人记录了近十年的冬季水温，连哪天结冰都标出来了。”
艾德里安接过洋流图，指尖触碰到纸上细密的标注，那是只有长期在海上生活的人才能积累的经验数据。他突然意识到，伊瑟克处理政务的方式虽然粗暴，却有着一种直击要害的实用主义，而自己那些精致的条例和完美的规划，有时候反而像隔靴搔痒。
“你到底想干什么？”艾德里安再次问道，这一次，语气里少了愤怒，多了一丝困惑。
伊瑟克没有回答，只是擡头看着天空。海鸟盘旋而过，发出尖锐的叫声。“快下雨了，”他说，“回舱吧，我的‘国王殿下’。