“是蚕蛹的蜕皮残留物。”司南接口道，翻开《齐民要术》的另一页，“‘云锦蚕化蛹时，分泌银霜，可固骨殖，历久不腐’。”这解释了为何骷髅能保持完整形态，关节还能活动——银霜与蚕丝、药剂共同构成了防腐体系。
墨九这时又有新发现。他将蚕卵放在放大镜下，卵壳上的六边形纹路在光线下组成了微小的星图，与“天枢”铜符背面的星象图案完全吻合。更诡异的是，当他用铜符贴近蚕卵，卵壳竟微微震颤，发出只有他能听见的高频嗡鸣。
“这些蚕卵是特制的。”司南肯定道，“用星砂培育，以铜符能量催动，孵化周期与星象运行同步。凶手每完成一次祭祀，就相当于‘收获’了一龄蚕蛹，而第七具骷髅，正是他培育的‘成虫’。”
阿夜皱眉：“可三具骷髅的死亡时间与蚕龄对应不上。”她指着对照表，“这三具的死亡间隔是五日，而非七日。”
司南却笑了，取过苏州地方志，翻到“蚕桑异闻”篇：“你们看这里，‘永徽元年，苏州大旱，蚕三蜕而化蛹，较常期短二日’。”他用朱砂圈出日期，“恰是这三具骷髅死亡的年份。”
墨九立刻调整对照表，将干旱因素纳入考量后，死亡时间与蚕蛹周期的偏差恰好被修正。他还发现，这三年的异常周期，都对应着某种星象异动——与星象沙画描绘的七星连珠异常排列高度吻合。
“凶手在利用自然异象校准他的‘祭祀时钟’。”司南合上《齐民要术》，“他不仅懂织造、通药理，更精于星象与农时的对应——这种知识结构，与隋代宫廷的‘司天织造’吻合。”他想起墨九的考据，星象铜符的材质与前朝官造有关，眼前的凶手显然继承了这种官造技艺。
此时，窗外传来一阵蝉鸣，司南突然看向铜符：“今日是九月初二，距下一个月圆之夜还有八日。”他计算着，“按照蚕蛹周期，凶手很可能在月圆之夜进行下一次祭祀——那时，第八具骷髅将‘羽化’。”
墨九迅速在星图上标注出月圆之夜的北斗方位，其斗柄指向恰好与西街锦绣巷的坐标重合。阿夜腰间的突厥金币这时突然发烫，金币上的星纹与书案上的铜符产生了共鸣——这意味着，第二枚星象铜符“天璇”不仅藏在西街，更与这场蚕蛹祭祀有着直接关联。
司南将铜符收入怀中，符身的温度已高得惊人。他知道，这场以生命为代价的“孵化仪式”，绝不会仅仅是为了制造诡异的骷髅。凶手在培育的，或许是某种能与七星连珠共鸣的“武器”，就像占星师交代的，七枚铜符对应着李唐的七大要害。
“去西街。”司南起身，“找到与蚕蛹周期对应的地点——比如染坊、蚕室，或者……”他看向墨九绘制的星图，“与北斗‘天璇’位对应的绣庄。”
阿夜戴上狼首面具，镜片中自动浮现出西街的地图，锦绣巷的“锦绣堂”被红色标记圈出——那里的东家，正是三年前最早失踪的新娘的父亲。
墨九则将蚕卵小心收好，又在书案上留下标记——用朱砂画的半枚蚕茧，与他昨夜在密道发现的桃木牌上的“苏”字恰好组成完整的符号。
离开书房时，司南回头望了一眼那几个青瓷罐。阳光穿过罐口，在地面投下扭曲的光斑，像极了石室里那些红嫁衣骷髅的影子。他突然明白，凶手为何选择新娘作为祭品——在隋代“司天织造”的秘术中，新娘的血气被认为是“催熟”云锦蚕的最佳养料，而她们的骨骼，则是承载星砂能量的“蚕茧”。
西街的方向，此刻正飘来一缕若有若无的栀子花香，与织造署后院的气味如出一辙。司南知道，那是凶手在“晾晒”他的“蚕蛹”——而第八具骷髅的“卵”，或许早已被埋下。
这场交织着星象、织造与死亡的迷局，才刚刚显露出它狰狞的轮廓。而《齐民要术》中记载的蚕蛹周期，不过是凶手布下的第一个密码，解开它的钥匙，就藏在西街那座看似普通的锦绣堂深处，与第二枚星象铜符一起，等待着他们去触碰。