“好！这指环之所以沉重，就重在它麾下暗影的归属，是疆域府。”
芒种大吃一惊，沉吟道：“茶苑暗影听疆域府密令行事——那疆域府要除之人，定是危害了世间安稳，要达之事，意在维护世间公道，这指环决计不可落入到谋一己私利的歹人手上！”
“说得好。”
“可是，若是上梁不正......”
“茶苑就会误行错事。”
“错事......”
“暗影只听令于统领大人一人，统领大人实不知晓，这自远古而来的暗势力隐藏在什么面目之下，单凭飞鸽与符印传递指示。杀玄鹰之令，符印的确出自统领大人手中之物错不了，那些年灭组织气焰嚣张，疆域府亦有道理除掉玄鹰此人，仔细一想，倒是不必急于一时的，何况仅有玄鹰一人被上面视作眼中钉。当年心急着杀他的，另有旁人！”
“宫丞！苑主是怀疑，统领大人的手令是宫丞冒用的？”
“他要雪家宗主死因成迷，有人却盗走了他指使心腹买凶的卷宗，卷宗失窃，被人探知到了杀手是何人，”苑主向前一探身，“如果你是宫丞，你会怎么做？”
“杀掉那名杀手。”芒种毫不犹豫。
苑主抽回身子，闲适地靠在了石壁上。
“偏偏他宫丞想害的人恰是苑主想助的人！难怪只有苑主能想到，是疆域府中藏了奸人。苑主早已猜到是宫丞，为何执意孤身前来犯险？”
“奸人身在高位，我们一无实证奏请，二无力与之抗衡，想要扳倒他，得倚仗他们自己人。”
“疆域府的统领大人，是苑主引来的？”
“非也，是副统领大人自己引来的！我亲自来，就是要将汇拢的消息借高文全之口说给他听，一旦消息走漏了，被人言传开，他的位子、他的名节早晚不保。”
“他盯上了茶苑，苑主将计就计推了他这一把，使他不敢轻视事态，反倒急着露出了马脚。”
“敌暗我明，我只能这样冒险一搏。为防日后不被统领大人查出来，他必会迫于无奈，出兵剿灭他一手扶持的暗势力，销毁所有痕迹。如此异动，不论他编造何种借口，统领大人定有机会察到事态之可疑。”
“苑主料事如神，宫丞的确动员了麾下使者，剿灭了乌头帮，一个活口都没留下。”
苑主懒懒笑道：“只怪他自己，心虚了。”
“可这一局，苑主压上的赌注实在太大了。”
“无人能指望，我只能信他吴道白，自有办法拿住属下之人的死xue。”
怀疑之人他怀疑到底，相信之人他相信到底——这就是苑主，芒种觉得看懂了他。
深陷私牢的苑主一身血污，他整个人处在微弱灯火顾不及的阴影里，看起来黑乎乎的，如同一块谁都挪不动的大石。他对敌人不留一念心慈，却愿为自己人豁出性命，平日虽不放过一丝机会与之较劲，芒种却感到正是有了这尊磐石坐镇，孤苦无依的他们才能在茶苑安身立命。
“看来芒种误会苑主了，小寒师姐的死实则与苑主无关。”
苑主轻摇着头：“不算冤枉，小寒之死，我有责任。若非我自以为巧借密令能化解愁事，她是可以回到墨铸去的，清明的瓶颈也由他自己的命数而定，赖不得他人，这番考验，如今成了笑话，他们本不必生死永别......”
“苑主可是后悔？”
“落子无悔，人生无悔，既选了就认。只叹这丫头，不肯接下苑主的位子，也没能如愿回到墨铸。我的教训就赠与你了，日后你坐上这位子，切莫自以为是。”
“原来苑主心目中的首选之人，是小寒师姐，芒种又猜错了。”
“你还年轻。你记住，他们每个人都是把利剑，可利剑长着心，不可只将利剑当作器物用，想留利剑在手，你还有些路要走。”
“那芒种是否需将铸剑的人也留住？”
苑主尖锐的目光从阴暗中投来：“我是被那铸剑的人救了一命，才坐上的苑主之位，你又为的什么？”
“与苑主一样。”
“难道你不想借与墨铸为伍之由，牵制住茶苑最利的剑？”
芒种如实道：“我的确曾有这盘算，不过......还是另做打算吧。”
“欠人债的滋味不好受吧？”苑主笑得令人捉摸不透，擡起手伸到芒种面前。芒种不再多言，扬起弯刀，斩断锁在苑主手脚之上的铁链，搀起苑主蹒跚着往石室外走去。
正要迈上那道呈圆状环旋而上的漆黑之路时，上边有震感传来，接着是人的生息与脚步，芒种速速找了个暗影处，与苑主藏起了身。
从石梯上下来数名身着劲装的武人，芒种识出了其中熟悉的面孔，正是追杀他的两人。没想到这群暗卫本事不小，躲过了疆域使的捉捕，只听见他们嚷嚷着主上被擒，要来找茶苑之人算账。他们深入囚牢，无功而返，发现被困之人脱了身，口中又起一阵怒骂，哪里想到要找的人此时正藏在阴暗的角落，偷听着他们的这番举动。
他们又仓促搜寻了一圈，未果，一个女子的声音响起，把大家召集了起来。
“算了！人既已逃了，此地不宜久留。”
“哪能这么算了！必须要为主人报仇雪恨！”
“仇自然是要报的，但还有别的人选！”
“谁？”
“这一切都由谁而起？”
“雪家那小子！若不是他来翻旧账，哪里会扯出这么多事来。”
“那就随我一同前去杀了他！”
众人纷纷附议，一阵骚动之后，漆黑的阶梯再次陷入了死寂。