东阳初生第四章功败垂成（二）
苑主最后的踪迹，的确是在徽城不见的，入城时有大暑为证，一路暗随，眼见他进了宫府，就再不见出来。趁四方人潮涌来观摩大选之机，芒种与几位师兄混在徽城数日，几近翻了个遍，愣是没探寻到苑主的下落。
不巧，也有一伙人在追逐他们的行踪。刚到徽城时，大暑捎了密信，提醒他江湖风声紧。在外的各路同门都遭遇了暗袭，大家不敢聚在一块，分头隐藏，便是被外来人塞得满满当当的徽城，都容不得他们行事大意。芒种知道，当初追着他一路至昭临的三名暗卫，就是其中一拨。
什么人想将他们赶尽杀绝？无需多想芒种就断定，不出高文全！
只怕他是小看了茶苑——芒种广散消息，称苑主失踪，茶苑面临易主，引得一众势力纷纷在这个节骨眼上，巴结起各位节气使来。
茶苑素有重禹境茶王的美誉，茶苑正是借由这门生意在江湖中左右逢源，取得宗族世家的庇佑。茶苑不仅要养活辛劳作业的茶农，更要凭借庞大的财力打点混迹在江湖之中的各路暗线，谁能坐上茶苑苑主的位子，可谓是拥有了重禹境内埋藏最深最广的情报势力。茶苑陷入割据之争，各方势力不知哪位将会取代前任苑主，都期望自己扶持的人会坐到那位子上，稳作靠山。
如此，为各位师兄谋了护身符，芒种一心寻觅那失踪的人。
找到苑主不仅是为了谋得取代他的资格，芒种更存有诸多疑问。苑主的立场至今惹人生疑，他必须弄清楚，苑主究竟是个什么样的人！
五年一度的盛会终了，各路人士陆续撤出徽城，徽城若变得安静起来，对于他们师兄弟没有好处可言，届时再想外出寻人，只会束手束脚。
焦灼之际，宫家出了事。
初试候选者落定，疆域府的人却频繁出入宫家，明眼人都能看出其中有问题。芒种暗遣线人，从宫家人的嘴里打探到，统领大人正在查证一桩陈年旧案，查得主谋竟是疆域使副统领宫丞，埋下心腹高文全在宫家位及掌权管事，收买暗杀之王行刺宗族之主，暗蓄死士阻扰其后人查探，样样罪状都是不可赦免的死罪。
十年了，老狐貍终于露了尾巴，一朝落得身死名毁，也算是自食恶果。还有那企图追杀茶苑暗影的宫家管事连带问罪，已被收押，芒种很是暗爽，可是多番托人打探，被疆域府关押的牵连之人，没有一人符合苑主的样貌。
这一迹象暗示苑主并非同谋，可芒种不敢笃定，万一他早被高文全灭了口，夺了扳指......
活要见人，死要见尸——
遵从心底的直感，芒种又来到城郊这条荒芜的废街，他总觉得这片废区与整个徽城格格不入。宫家是如此喜好排场的一族，徽城上下年年都在整备翻修，宫宗主为建造更华贵的屋宇无所不尽其极，怎会留存这样一条不入流的废区不做改善呢？
从大暑那里获悉，两条街外稍有人往来的市集，是那女暗卫携带拳套而归，稍有停留的地方。邻近的这片废区无人出没，不便尾随追踪，大暑没敢打草惊蛇，但推测女子的去向，极有可能藏在这片废弃的旧地当中。芒种在这附近转悠过两回了，没有发觉可疑的人迹，却苦于被敌人追踪迟迟不敢凑近。
现在，那伙暗卫的头目被擒，倘若他们还敢大肆出没在城中，引来疆域使的围捕，倒是叫人惊讶了。
芒种独自一人在这几条老街中徘徊游荡，苦探不得门路，像极了人间幽灵。这处充满了诡异气息的废区，必然藏了不为人知的密道暗室。
一口古井吸引了芒种的注意。
井口生满了绿藓，周围零落着几只灰鸽。这附近没放鸽笼，鸽子没有饵食，为何聚在此处呢？
芒种走近枯井，鸽子见人来，没有扑腾着飞远，纷纷顿住，一颗颗圆鼓鼓暗红的眼珠子投来诡异的光。鸽子消瘦了，有好些日没有进食，它们或许渴望来人带来些肥饲，恨不得直扑上去啄食。
鸽子轻易不弃巢。只有一种可能，这里就是鸽子的栖息处，先前一定有人在喂养它们。
芒种想擒只鸽子来细查，谁料鸽子虽饿久了也不惧他，警惕心依然十足，辨识出他并非相熟之人，展了翅高飞，那一瞬间，芒种瞥见——那灰白的羽翼间环了青纹......痕迹被销毁，但余了几只鸽子活命，连上宫家近来的异动，芒种推想，这或许是高文全的作为。
芒种在枯井周边四处敲打，总觉得这口井透着古怪。
他隐约能嗅到，不知具体何处，有血腥之味。对血气的详熟，刻在了他骨子里，这与师兄们多年来与人一决生死练就的敏锐之力不同，他这本领源于亲身遭受的酷刑折磨，在污秽满溢的阴暗之地长大，甚至血的鲜与陈，他都能清晰分辨，日后脱离了这一处境，他反而不习惯身边没了这股子劲味。
血气就是自这口枯井中而来，他越往井口下探去，气味越浓烈。
不断敲击，他发现井壁上一处墙面不同寻常，似有机关，于是就势按去。石壁凹了进去，井后生出异响，地面一块石板震动起来，缓缓下沉，推动着隐入地面，张开一个二尺见方的口子。地底下黑黝黝的，果然有条密道！
芒种在井边留下暗记，毫不迟疑地钻了下去。
密道通往地面之下，芒种抚着石壁，摸黑盘旋直下。不多时，耳边传来水流声，似在石壁后的深井之中回荡，原来枯井不枯，通道机关是依托于沉落的水之力。他计量不出这口井有多深，只能想象地底下一定有一片巨大的空间。
下到最底处，前方传来了火烛的光亮，迎来了开阔。这里分布着许多间石室，都以铁栏分割开来，石室中有束缚手脚的铁索，看来是座关押要人的私牢。
芒种觉得找对了地方。
他谨慎摸索起来，密牢大而空旷，没有守卫值守，也没有别的囚徒。
半晌，背后冒出一句有气无力的人声。
“......你总算来了。”
话音虽乏，但显沉着。困在铁栏之中，腿脚受缚着的那张熟面孔，像是对死亡无所畏惧似的、泰然地盘坐在石板上，颇有些嫌弃人来的慢了。
“苑主。”芒种抽起弯刀劈向铁栏上的锁，推开铁门走入石室，却不着急替这个受了些折磨的伤者解开铁链，他打量了一番苑主的双手，十指上那枚象征了茶苑苑主身份的木指环不见了，“苑主，之前说好的可算数？”
苑主会意一笑：“自然算数，你能找到我，今后苑主的位子，便是你的了。”
苑主卷起了衣袖，露出了手臂上一处不小的伤痕，伤痕落下一段时日了，现在结起了痂。苑主指了指这个创痕，还未开口，芒种先行有了预想，扩大了瞳孔，紧盯他那处几近愈合了的疮疤，似要用眼睛从那血肉中挖出东西来。
“不错，你想要的，在这里呢。”素来面无表情的少年，露出了少见的讶异之色，这让苑主释怀地笑了好一阵子，“你方才是怀疑我将它拱手让人了吧？”
“芒种以为苑主为保活命，会以这戒指为交换。”
“我的确是这么对高文全说的，他胃口大，想一口吞下茶苑，留着我一命探出指环所在。哼，茶苑的主意岂是谁想打就能打的......可惜，高文全不如你，他哪能想到我会将指环藏在自己的血肉当中，他就是杀了我，也不会如愿。”
“是芒种粗浅了。可区区一枚指环，对苑主来说值得赌上性命么？”
“区区一枚木指环......却很重啊。我既许你苑主之位，早晚要告知于你的，今后这重担，就压在你身上了。”
“重到芒种也必须用性命守护？”
“没错！你可怕了？”
“决不退缩。”