东阳初生第四章功败垂成（一）
楚克凡随少主从徽城归来，不敢作一丝耽搁，即刻寻来宗主书房禀告消息。房里只有老仆在收拾，楚克凡一问，老仆却说宗主不在府中。
老仆低声交代，要他去杏开别院找人，说是宗主这段时日来只要议事完了，午后就不见影，在别院一待大半日，晚膳才归府。
老仆长叹，宗主是怕与少主永别，独剩他孤家寡人一个，情难自已，思念起了故人。
楚克凡来到府中做事不过区区一年，却对楚府中诸多传闻了然于胸。府中人人知大统领在正事闲事上无一遗漏，毕竟职权所在，他又是楚家同根生的自己人，家仆都愿意对他敞开了说。这杏开别院，便是仆人们茶余饭后时而会挂在嘴边的闲谈之一。
楚家这间别院是宗主平日最爱的偷闲之所，跟年长些的老仆一打听就知道，宗主夫人直至去世前，一直居住在这别院中。夫人出身宣家，自幼喜好舞文弄墨，对宗族杂事不甚关心，居住的地方嘛，自然是喜欢清幽怡人些的，宗主在娶亲前就摸透了夫人这般偏好，早早命人置办了一址离楚府不远的闲院，改建成了这间杏开别院。大婚没过几日夫人就搬来了，闲居在此不问世事。
遗憾的是，夫人诞下少主后，短短五年就离开了人世，留下宗主与年幼的孩子相依为命。夫人还在时，宗主时常来别院里与夫人作伴，夫人离世后，宗主多年不敢光顾，仆人都想是活着的人难耐睹物思人之苦，才刻意回避故地，以免徒生斩不断的思怀。
夫人虽与楚家缘浅，族中之人却都称道她为宗主生了个好儿子。可世事难料，这好好的楚家继承人，突然间要去参加那劳什子的选拔大会，留下宗主饱尝死别与生离，没了妻子还要与亲生骨肉老死不准相见。父亲忧愁难解，煎熬结果出炉，忍不住重回伤怀之地，与儿母诉说愁苦。
这一番感念自然出自府中家仆，楚克凡却不认为是少主的决绝之情促发了宗主好不容易忘怀的感伤。一年多来他日日跟在楚司远身边，见识宗主的杀伐果决，决不夹杂个人私情，从未真见过宗主动情。此人要么掐灭了心中所有的情，要么藏得太深根本不愿与他人分享。
一年有余的时日，足以了解一个人了，楚克凡观察与揣摩宗主的一言一行，对其为人处事自有见解，家仆的一厢情愿可不比他来得公正。只是楚克凡还是琢磨不透其人，他虽位及宗主人前，却离宗主还是遥远，他更为相信后一说法，楚司远将一切藏得够深，藏了秘密，藏了情，连与嫡子面对面，都隔了一层不透光的障子。
听闻宗主多日都在别院伤怀，楚克凡想一定还有别的理由。
一年多来他虽探得许多旧事，却对他想要的无从下手。他从来没有机会接近这间别院，楚司远在多年之前就封了它，不许任何人入内，就连少主偶有思念亡母也不能回到儿时故地寄思。这别院对楚司远来说非比寻常——与家仆所感相反，楚克凡边寻去这间封锁多年的别院，边琢磨，这院子里定藏下了宗主的秘密。
楚司远果真在杏开别院。
他正伫立在院中秋水池旁，一动不动地望着眼前一汪毫无波澜的池水。这一遥不及边的池子，占据了整个别院的大半，实为别院中的主景。寒冬时节，水面结了冻，不管风再强盛、再凌冽，也撩不动一丝涟漪。
不知池水有多深，即便是阳光和美的日子，那水面也似染了墨。
惯常来行事果决、从不虚度光阴的楚宗主，就这样旁若无人地痴望着那一池水，心神不知跑向了何处。楚克凡不敢想象，他竟会抛却族中事务，来此处蹉跎，楚克凡也分辨不清楚，他到底是一心眺望那冰冻如镜面的冬景，还是在思怀些什么人、什么事。
楚克凡留意到，别院中没有旁人，宗主孤身一人而来，并未带上侍奉之人，可院落中、房舍间，不知何时被人打扫得一尘不染，好像要重新打扮给谁入住似的。
楚克凡来到楚司远的身后。
“宗主是在思念夫人，还是画像上的人？”
他心知这一问，问得危险，但挂在书房里的那一副画像是仆人时而谈及的另一桩闲事，即便这一问会遭来宗主的呵斥或生疑，他仍决心冒个险——宗主时日无多了。
安静等候半晌，楚司远终于转过了头来，目光如同池水一般冰冷。
楚司远缓缓打量了他几眼，反问：“楚统领几时对我的家事如此感兴趣了？你跟在曦儿身边久了，变得与他一般好奇了，楚统领当没忘记，本职所在吧？”
楚克凡露出惶恐之色，回禀：“克凡无意冒犯，只是想为宗主分忧。”
楚司远的神色缓和了下来，他似沉溺到另一种情状之中，呢喃着：“这里有我此生最后的回忆，最深爱的人......不过，你们又怎会懂得呢。”
此言令楚克凡惊奇，可他玩味良久，只能断定这一言的确发自肺腑，但这难得的吐露，却什么都没有诉说。他深感在这世间，究竟谁人才了解楚司远，谁人能成为宗主的知音？
短短片刻，楚司远恢复了主理繁务的神态，“你来有何事禀报？”
楚克凡回道：“少主通过初选了，比试时受了些伤，现下已无大碍。”
楚司远像是对这结果早有意料，没有无奈，也没有对孩儿受伤一事作何反应。
“看来，他选的路，他是走定了。”
楚克凡急问：“宗主就这般放任少主一意孤行？”
“一生不过如此，怎样活才算是对的呢？”
“没了少主，楚家将何去何从......”
“人各有命，他有他的抉择，我亦有我的打算。千百年的宗族基业，靠的不全是嫡亲血脉，人会一个个倒下，但楚家不会倒下，任何宗家都不会倒下......”
“宗主操劳一生，也该多为自己考虑些。”
“你的说对，仓皇数十年，我还剩多少时日呢？将来的重任，是时候另做考虑了。”
“宗主正当壮年，时日且长。”
楚司远发出一声嗤笑：“我怎么不知，楚统领何时学会了溜须拍马......曦儿此番前去徽城，有无异举？”
“不知克凡所见当不当算异举，少主胜出后，面见疆域府的大人领受令牌，旁人接了令牌就下去了，少主却留在了一旁，事后他还与疆域府的大人密谈了一会儿，不知所为何事。”
楚司远的眉梢不经意地跳了。
“是哪位大人？”
“应是、统领大人吴道白。”
楚司远低低应了一声，风平浪静。
这与楚克凡料想的反应全然相悖，他又道：“还有一事，启程时，雪家宗主忽然现身城中，拦下了少主。”
“雪家那小子......来邧问了？”
“是。”
“他为何拦下曦儿？”
“他放言要向宫家寻仇，并威胁少主，若顾念两家情义从中作梗，当连楚家一并视作敌人。”
“狂妄！他寻他的仇，与我楚家有何干？”
“雪宗主言行古怪，克凡觉得不能由他口说之辞来断。当初在昭临，少主就与他一同历经生死，他能活下来可说有少主一份恩情，他怎敢忘恩负义？”
“你是怀疑，他们暗通款曲？”
“克凡以为，他们是碍于我在场，才故意说些场面话混淆视听。宗主莫怪克凡多言，少主近来一心向着外人，此番与吴大人密谈，恐怕......”
“恐怕什么？哼，楚家问心无愧，便是他成了疆域使，也没什么可供他督查的。”