那股凉意顺着四肢百骸蔓延，钻心刺骨，却又在抵达心口那片即将熄灭的凤凰灼痕时，化为了一丝奇异的温润。
九叔缓缓吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。
他盘坐在义庄清冷的屋顶，月华如水，将他的身影勾勒得格外孤寂。
他手中不再是桃木剑，也不是罗盘，而是一本薄薄的册子，封皮上是文才那手歪歪扭扭的毛笔字——《新符录》。
他一页页翻过，指尖抚过那些既熟悉又陌生的符文。
这些符，源于他的教导，却早已脱胎换骨，千变万化，繁复精妙处，连他这位开派宗师都需凝神推演许久。
这世道，变得太快了，快到他这个引路人，都快要跟不上徒弟们的脚步。
夜风中，一道身影无声无息地出现在他身后，仿佛是从月影里剥离出来的墨色。
来者头戴斗笠，身披蓑衣，手中竹篙不见半分水汽，正是那位引渡亡魂的冥河艄公。
“你的命轮已然溃散，连这护你一生的凤凰道火都将熄灭。”艄公的声音沙哑，像是河底的顽石在摩擦，“旧的天道正在退隐，新的秩序尚未建立，此刻天地间权柄悬空。你若愿意，凭你一身功德与道行，只需一步，便可登临九天，执掌万法，成为这新时代独一无二的主宰。”
九叔头也未回，只是将目光从《新符录》上移开，望向远处沉寂的山峦。
他笑了，笑声很轻，带着一丝自嘲。
“主？”他干裂的嘴唇吐出这个字，随即摇了摇头，反手将陪伴自己多年的旱烟斗在瓦片上轻轻一敲。
烟斗应声而碎，残余的烟灰被夜风卷起，瞬间消散于无形。
“我连自己徒弟画的符都快看不懂了，”他的声音平静无波，“正好。”
回到屋内，烛火摇曳。
文才小心翼翼地端着一碗滚烫的药汤走进来，却看见师父正趴在桌上，用一截烧剩的木炭，在一块破旧的粗布上费力地画着什么。
那线条歪歪扭扭，毫无章法，与其说是符，不如说是一个孩童随手的涂鸦。
“师父，您这是……”文才放下药碗，凑过去看了一眼，忍不住笑出了声，“您这画的……嘿，说句不怕您打我的话，连秋生那小子闭着眼睛画的都比您这有章法。”
九叔闻言，也咧开嘴笑了，露出一口被烟草熏黄的牙齿，眼中却闪烁着前所未有的光亮：“所以啊，我才要把它留下来。”
他小心翼翼地吹掉布上的炭灰，将这块画着“鬼画符”的破布折成一只小小的纸船。
秋生不知何时也走了进来，看到这一幕，脸上的笑意渐渐凝固。
九叔拿着那只布船，走到门口，将它轻轻放入门前那条不知流向何方的小溪里。
布船颤颤巍巍，却异常稳当地顺流而下，很快就消失在夜色中。
“以后，谁捡到了它，谁就是我林九的最后一个徒弟。”九叔背着手，望着溪水道，“不拜师，不学道，什么清规戒律都不用守。就学一件事——怎么从一堆冷透的灰里，给自己找出那么一点能暖手的火星儿。”
秋生再也忍不住，眼圈瞬间红了：“那……那您呢？您要去哪儿？”
九叔转过身，伸出粗糙的大手，一边一个，重重地拍在两个徒弟的肩膀上。
他的力气不大，却让两人感觉重如山岳。
“去一个没人认识九叔，没人知道茅山道法的地方，”他笑得坦然，“找个山头，当个……看热闹的。”