秋生揉了揉眼睛，以为自己看错了。
那道熟悉的身影，正负手立于檐角最高处，衣袍在风中猎猎作响，目光遥望北方——正是九叔。
“师父！师父回来了！”秋生一声大喊，几乎跳了起来，脚下草鞋都跑掉了一只，也顾不得捡，拔腿就往厢房冲，“文才哥！快起来！师父站在屋顶上呢！”
文才刚合眼没多久，被这吼声惊得一个激灵，抄起床头的桃木剑就往外冲。
他三步并作两步跃上屋顶，喘着气站定，望着那道背影，心头却猛地一沉。
那人并未回头，连姿势都没变一下。
“师父？”文才试探着唤了一声。
依旧无言。
风掠过屋脊，带起一角衣袖，露出手腕——一滴血，正从指尖缓缓渗出，滑落至瓦面。
可那血竟如露入沙，不见痕迹，仿佛被什么无形之力悄然吞噬。
文才瞳孔微缩。
他悄悄从怀中摸出一块残破的玉铃坠——那是九叔当年以心头血祭炼的信物，断成两半，一半随身，一半留给他防身。
传说此物感应魂息，若真九叔靠近，必有共鸣。
他不动声色地将铃片置于瓦脊，退后三步。
假九叔缓步走过，铃片静如死灰。
没有一丝颤动。
文才心沉到底。
他缓缓收起铃片，跳下屋顶，一把拽住还傻笑着的秋生，将他拖进柴房，压低声音：“那不是师父。”
“不可能！”秋生瞪眼，“我亲眼看见的！他站那儿一动不动，就像……就像平时算卦时那样！”
“可师父从不会站在屋顶发呆。”文才咬牙，“更不会让血滴在瓦上却不留痕——那是‘影噬之体’，借命轮残丝凝形，专骗人心。”
秋生脸色变了：“你是说……有人冒充师父？”
“不止是冒充。”文才眼神渐冷，“是命轮最后的反扑。它知道‘道种’已成，师父的道统不再依附天命神授，而是扎根人间烟火——所以它要在这归位之前，毁掉我们对师父的信。”
柴房外，风忽然止了。
院中铜铃一声不响，仿佛天地都在屏息。
文才盯着秋生，一字一句道：“我们得试他。”
“怎么试？”
“问三件事。”
“哪三件？”
“第一，道为何物？第二，师徒何义？第三，百姓何求？”文才缓缓道，“这三问，只有真正的师父能答对。因为答案不在书里，而在他的心里。”
秋生怔住。随即重重点头：“好！就按你说的办！”
夜幕降临得格外快。
乌云悄然聚拢，遮住月光。
义庄四角的镇魂灯忽明忽暗，像是被什么力量压制着。
而就在子时三刻，那道身影再度出现在屋脊之上。
依旧是那身青袍，依旧是那副从容神情。
可当文才和秋生并肩走出院门，仰头望向他时，空气中却弥漫起一股令人窒息的压迫感。
“师父。”文才仰首，声音平稳如铁，“弟子有一问——道为何物？”
屋顶上的“九叔”微微侧首，嘴角勾起一抹笑：“天地法则，唯强者执之。顺者昌，逆者亡，此乃天道。”
文才眼神一冷。
错了。
真正的九叔曾在暴雨夜指着田间犁地的老农说：“道在百姓呼吸间，在一饭一粥、一耕一织里。”
他深吸一口气，问第二问：“师徒何义？”
“九叔”轻笑一声，目光如刀：“不过工具罢了。成道路上，谁都可以舍。情义？那是弱者的枷锁。”
秋生拳头攥得咯咯作响。
他记得那一夜，尸王破棺而出，师父为护他，硬生生用肉身挡下毒爪，血洒三丈，还笑着说：“傻孩子，师父不怕疼。”
文才缓缓抬起眼，问出最后一句：“百姓何求？”
话音未落，那道身影骤然变色！
“找死！”一声怒喝撕裂夜空，那“九叔”身形瞬间扭曲，化作一团黑雾扑下，带着腥风与腐气，直取二人天灵！
就在这千钧一发之际，秋生猛地从怀中掏出一块封着符纸的陶片，那是他前日按师父教的法子，将村中孩童传唱的童谣刻入陶胎，再以香火封魂而成。
“师父说过——人心比符更灵！”
他奋力一掷！