陆远躬身行礼，眼中满是坚定：“臣定不负陛下和先帝所托，誓死守护大燕！”
离开皇宫时，阳光正好。秦清婉站在宫门外，手中捧着一束白色的玉兰花，看到陆远，眼中满是温柔：“都过去了，以后有我陪你。”
陆远接过玉兰花，指尖触到她的手，心中满是暖意。他知道，燕皇虽然离开了，但大燕的安稳还需要他来守护。未来或许还会有新的危机，但他已经做好了准备——只要有他在，就绝不会让大燕陷入战乱，定会让百姓们安居乐业，让先帝的心血不白费。
他牵着秦清婉的手，朝着靖安府走去。庭院里的玉兰花正开得繁盛，淡香随风漫过衣襟，一如燕皇在世时的那个春日。陆远知道，这安稳的景象，需要他用一生去守护。
燕皇葬礼过后三月，京城的寒意尚未散尽，边境的急报已如雪花般涌入皇宫。大楚联合大齐，集结十万大军，突袭了大燕南部的三座城池，屠戮军民，劫掠粮草，甚至将被俘的燕军士兵悬挂在城墙之上，以此挑衅大燕的威严。
新君坐在龙椅上，脸色苍白，手中的急报几乎被捏碎。御书房内，文武百官鸦雀无声，唯有威远亲王站在一旁，眉头紧锁：“陛下，大楚和大齐欺人太甚！四皇子之乱时大楚就暗中勾结，如今又联合大齐犯我边境，若不予以反击，大燕的威严何在？”
户部尚书颤巍巍地出列：“亲王殿下，不可啊！先帝刚逝，国库空虚，北地虽稳，但蛮族仍在蛰伏，若此时挥师南下，恐腹背受敌啊！”
“难道就眼睁睁看着百姓被屠戮？”威远亲王怒视着户部尚书，“大楚狼子野心，今日不除，他日必成大患！”
百官争论不休，新君的目光落在了站在武将列首的陆远身上：“镇国将军，你怎么看？”
陆远上前一步，声音沉稳有力：“陛下，臣以为，必须反击。大楚与大齐结盟，看似势大，实则各怀鬼胎——大齐只想借大楚之手制衡我大燕，并不会真心出力；大楚则想趁我大燕新君登基、国力未稳之际，夺取南部城池。只要我们集中兵力，先破大楚，大齐自会不战而退。”
“可国库空虚，兵力不足，如何破敌？”新君担忧地问道。
“臣有三策。”陆远躬身道，“第一，调北地两万虎贲军南下，再从京畿卫抽调一万精锐，组成三万主力，由臣亲自统领；第二，派使者前往蛮族，与呼延烈结盟，许以粮食和茶叶，让他出兵牵制大齐的边境，使大齐不敢全力支援大楚；第三，启用黑鳞卫的密探，潜入大楚境内，查清其粮草囤积地和布防弱点，伺机烧毁粮草，动摇其军心。”
新君眼中闪过一丝光芒：“此三策可行吗？呼延烈会愿意出兵？”
“呼延烈刚夺回蛮族首领之位，内部不稳，急需我大燕的物资支持。”陆远道，“只要我们许以足够的好处，他定会出兵。而且，大齐与蛮族素有摩擦，他也不愿看到大齐强大。”
威远亲王点头附和：“陆将军所言极是！臣愿亲自前往蛮族，说服呼延烈出兵。”
新君沉吟片刻，终于下定决心：“好！就按陆将军的计策行事！威远亲王即刻前往蛮族，陆将军负责集结兵力，准备出征！”
旨意下达后，陆远即刻前往虎贲军大营。军营内，士兵们正在加紧训练，刀光剑影间，满是肃杀之气。宋富贵看到陆远，立刻跑了过来，脸上满是兴奋：“将军，是不是要打大楚了？兄弟们早就憋坏了，上次大楚偷袭我们的哨所，这次一定要让他们血债血偿！”
“没错，要打大楚了。”陆远拍了拍宋富贵的肩膀，“你带领五千亲卫，负责守护粮草队，务必保证粮草安全，不能出任何差错。”
“放心吧将军！谁要是敢动我们的粮草，我宋富贵第一个跟他拼命！”宋富贵拍着胸脯保证。
陆远又找到剑奴和王孟：“剑奴，你带领一千精锐，组成先锋营，提前出发，扫清边境的大楚哨所，为主力部队开路；王孟，你带着黑鳞卫的密探，潜入大楚境内，重点调查大楚的粮草大营和南部重镇楚州的布防，五日之内，务必传回情报。”
“是！”两人齐声应道。
三日后，威远亲王从蛮族传回消息，呼延烈已同意出兵，将率领三万蛮族骑兵，进攻大齐的西部边境，牵制大齐的兵力。与此同时，王孟也传回了情报——大楚的粮草大营设在楚州城外的逍遥谷，由五千士兵守卫，布防相对薄弱；楚州的守将是大楚太子的岳父李嵩，此人贪生怕死，且嗜赌成性，楚州的防御多由副将负责。
陆远看着手中的情报，眼中闪过一丝冷光：“李嵩……这倒是个突破口。”他立刻召集将领，召开战前会议，部署进攻计划。
“明日清晨，主力部队兵分两路。”陆远指着舆图，“第一路，由我亲自率领两万虎贲军，直取逍遥谷，烧毁大楚的粮草；第二路，由副将张达率领一万精锐，进攻楚州外围的驿站，切断楚州与外界的联系。剑奴的先锋营在逍遥谷外接应，待粮草烧毁后，一同围攻楚州。”
将领们齐声领命，各自下去准备。当晚，陆远来到靖安府，秦清婉正坐在灯下，为他整理行装，将一件件衣物叠好，放入行囊。
“明日就要出发了？”秦清婉的声音带着一丝不舍，却没有丝毫劝阻。
“嗯。”陆远握住她的手，指尖触到她微凉的掌心，“这次南下，不知要多久才能回来。你在京城要照顾好自己，不要轻易外出，有威远亲王和福王在，京城会很安稳。”
“我知道。”秦清婉从怀中拿出一个锦囊，里面装着她配制的伤药和解药，“这是我为你准备的，你带在身上，每日记得涂抹伤药，若是遇到下毒，就用里面的解毒丹。还有，这是‘牵机引’的解药，大楚可能还有影卫的余党，你要多加小心。”
陆远接过锦囊，紧紧抱了抱她：“放心，我一定会平安回来。等我平定了大楚，就陪你去北地看看，那里的雪，比京城的更干净。”
秦清婉点点头，眼中泛起泪光，却强忍着没有落下：“我等你回来。”
次日清晨，天色微明，三万大军在城外集结完毕。新君亲自前来送行，将一面绣着“镇国”二字的大旗交给陆远：“陆将军，大燕的安危，就交给你了！朕在京城，静候你的捷报！”
“臣定不负陛下所托！”陆远接过大旗，高高举起，“全军听令，出发！”