炉台的火舌舔着锅底，将苏小棠的影子拉得老长。
她盯着那枚悬在炉角的金色种子，指腹无意识摩挲着菜刀柄——这把刀跟了她十年，从侯府粗使房的锈铁片子，磨成如今映得出人影的青锋。
火焰突然发出\"噼啪\"轻响，原本盘旋的火舌骤然拔高，却在离种子半寸处软软垂下，像小狗讨好般拱了拱，又缩成温柔的橘色光团。
苏小棠喉间溢出低笑，十年前她蹲在侯府柴房啃冷馍时，总觉得这世上最暖的是灶膛里未熄的余烬；后来掌了御膳房，才知最烫的是帝王家的猜忌；可此刻望着这团火，她忽然懂了老厨头临终前那句\"火有火性\"——原来最懂人心的，是火。
\"小棠。\"
门轴转动的轻响混着冷风灌进来。
苏小棠转头，就见陆明渊立在门口，玄色大氅沾着星子般的雨珠，左手捏着半卷染了朱砂印的密报，指节因用力泛着青白。
他的目光先扫过她掌心的种子，又落在跃动的火焰上，喉结动了动，到底没问。
\"皇宫冰窖下的御膳遗迹，今早开始共鸣。\"他抬脚跨过门槛，大氅下摆扫过青石板，\"守陵的老太监说，石壁上的食器刻纹在渗金液，像......\"他顿了顿，密报在指缝间发出细碎的响，\"像有人在唤醒什么。\"
苏小棠的手指在刀背上敲了两下。
她见过那些遗迹——十二岁那年替嫡姐顶罪，被扔进冰窖罚跪，隔着结霜的石壁，曾摸到过凹陷的纹路，那时只当是年久风化，如今想来，倒像某种阵法的残章。
\"是灶神旧部。\"她开口时，种子突然轻轻一颤，金纹流转的速度快了三分，\"他们等了三百年，就为让我这具灶神转世的壳子，重新套上神格。\"
陆明渊的眉峰拧紧。
他上前半步，大氅带起的风掀动炉边的柴纸，\"我已调了暗卫守住冰窖入口，但若他们要的是......\"他的目光落在她心口——那里曾嵌着灶神的神印，如今只剩淡金火纹，\"你需要的话，我可以......\"
\"烧了整座皇宫？\"苏小棠忽然笑，指尖轻轻碰了碰种子，它烫得惊人，却不像从前神印灼烧时那样蚀骨，倒像晒透的麦垛，\"陆三公子，你总把我当需要保护的金丝雀。\"她转身从案底抽出一本旧书，封皮是磨得起毛的靛青，\"可你看，老厨头早给我备了梯子。\"
《本味经》的纸页在火光照耀下泛着暖黄。
苏小棠翻开最后几页——从前这里空白得像她刚进侯府时的未来，如今却因她这些年的笔记，爬满了歪歪扭扭的字：\"豆腐要等晨露落过才甜野山菌需用松枝熏去涩味\"。
她指尖凝聚起一线淡金火焰，那是本味感知过度时会溢出的力量，从前总让她头晕目眩，此刻却温驯得像被顺了毛的猫。
\"灶神真火说穿了，是千万人对'饱'的执念。\"她低声说着，火焰在指尖凝成墨，\"他们求饱腹，求温暖，求一碗热汤里的安心。
这些执念聚成火种，却被神格困成了枷锁。\"笔锋落下，第一字\"火\"在纸上晕开金芒，\"但执念从来不该属于神——\"第二字\"种\"的竖划拉得老长，像抽芽的茎，\"它该属于把执念煮成汤、蒸成馍、熬成粥的人。\"
陆明渊没说话。
他望着她垂落的发尾被火光染成金红，望着她握笔的手稳得像刻碑的石匠，忽然想起初见时的苏小棠——那个蹲在侯府后巷啃冷馒头的小丫头，被嫡姐的丫鬟推搡着撞进他怀里，却死死护着怀里半块发霉的炊饼，说\"这是给柴房老黄狗留的\"。
\"归。\"第三字落下时，炉台的火焰突然全部窜向《本味经》，却在离纸页三寸处凝成半透明的火幕，像在为墨字护法。
苏小棠的额角沁出薄汗，她能感觉到种子在袖中发烫，那些金纹正顺着她的血脉往上爬，不是侵蚀，而是交融，\"源。\"最后一笔收得干净，墨迹在纸上流转成小团火焰，\"心火永燃。\"
话音未落，袖中的种子突然发出清越的嗡鸣。
苏小棠猛地抬头，就见那枚指甲盖大的金种从袖中浮起，表面的金纹连成了完整的火纹——正是她腕间那道淡金印记的放大版。
火焰从炉台腾起，托着种子缓缓旋转，每转一圈，就有细如牛毛的金线从种子里散出，钻进《本味经》的纸页，钻进她腕间的火纹，钻进她眼底跳动的光。
陆明渊伸手按住她发颤的手背。
他能感觉到她的脉搏跳得极快，像擂鼓，\"你在引火种认主。\"
\"不是认主。\"苏小棠望着旋转的种子，嘴角溢出血沫——这是本味感知过度的征兆，可她的眼睛比任何时候都亮，\"是让它知道，谁才是掌勺的人。\"
种子的旋转突然加快。
金线如蛛网般蔓延，连陆明渊的指尖都沾了点金芒。
他望着她染血的嘴角和发亮的眼睛，忽然低笑一声，拇指抹掉她唇边的血：\"下次闯祸，记得喊我递菜刀。\"
苏小棠正要回嘴，种子却\"轰\"地炸开一圈金波。
那波荡过炉台，铜锅\"嗡\"地共鸣；荡过案几，《本味经》的纸页簌簌翻卷；荡过陆明渊的大氅，雨珠凝成细小的金珠，落在青石板上叮当作响。
最后，金波轻轻拂过她的脸，像谁在替她擦去汗。
她望着逐渐平静的种子——此刻它表面的金纹更清晰了，隐约能看出\"人\"字的轮廓。
窗外传来天膳阁学徒的脚步声，带着慌乱：\"掌事！
冰窖那边传信说......\"
苏小棠转头看向陆明渊。