两人吵得不可开交，陆曦却注意到，王顺的袖口沾着点黑色的粉末，像是墨灰，可他方才扇扇子时，手指上并没有墨痕。他不动声色地起身：“今日先到这儿，账册我带回驿馆看，明日一早，你们带我去粮仓。”
回到驿馆，陆曦把账册摊在桌上，蓝妙姬守在门口，警惕地听着外面的动静。陆曦翻到税银账册的最后一页，突然发现页脚有个淡淡的刻痕，像是个“赵”字，刻痕旁边还有一串奇怪的符号，像是数字，又像是暗号。
“妙姬，你来看这个。”陆曦招手。蓝妙姬走过来，盯着那串符号看了一会儿：“这像是漕帮的记码方式，我在白虎营时见过，漕帮用来记货物数量的。”
就在这时，窗外传来一声轻响。蓝妙姬猛地拔出剑，冲出门外，只见一道黑影翻过院墙，消失在巷子里。她追出去，只在墙角捡到一个小小的布包，打开一看，里面是半块发霉的饼子，饼子里夹着一张纸条，上面写着：“莫管平溪事，保命回京城。”
“漕帮的人？”陆曦走出来，看着纸条上潦草的字迹。
“多半是。”蓝妙姬把布包收好，“方才在城门口，我就看见几个腰间别‘漕’字牌的人盯着咱们，还有那卖红薯的老妇人，被人提醒后就走了，想来是怕漕帮报复。”
陆曦捏着那张纸条，突然想起白日里知府周博说的话——赵文昌是“因病辞官”。他转身问驿馆掌柜：“掌柜的，三个月前赵文昌县令辞官时，你可见过他？他当真生病了？”
掌柜的脸色一变，左右看了看，压低声音道：“大人，这话您可别对外说。赵县令哪是生病？他是突然就不见了！那天晚上，漕帮的人把县衙围了，第二天就传出他辞官的消息，谁也不知道他去了哪。”
陆曦心里一沉：赵文昌的失踪、漕帮的威胁、亏空的粮税……这几件事显然拧在一起。他看向蓝妙姬：“明日去粮仓，得仔细查，说不定能找到赵县令的线索。”
第二日一早，王顺和李谦带着陆曦去了城外的粮仓。粮仓的大门锈迹斑斑，推开时发出“吱呀”的响声。走进粮仓，里面空荡荡的，只有几个空粮囤堆在角落，地上散落着几粒发霉的谷子。
“这就是账面上的三千石粮食？”蓝妙姬踢了踢空粮仓，声音里满是嘲讽。
王顺擦了擦额头的汗：“大人，这……这许是被耗子偷吃了？要不就是……被雨水淹了？”
“耗子能偷吃三千石粮食？雨水能淹了密封的粮囤？”陆曦冷笑，弯腰捡起一粒谷子，放在鼻尖闻了闻，“这谷子是去年的陈粮，而且是漕帮常用的漕运粮——漕帮的粮会掺点河沙防潮，你看这谷子缝里，还有河沙。”
王顺和李谦的脸色瞬间变得惨白。就在这时，粮仓外传来一阵马蹄声，一个穿着锦袍的中年男人带着几个家丁走了进来，手里把玩着两个玉球：“陆大人，不知我这粮庄的粮，惹到您了？”
陆曦看向那人，腰间的木牌上刻着“张”字——想必就是老妇人说的张万堂乡绅。
“张乡绅，”陆曦站起身，“县衙粮仓亏空，百姓买不到粮，你这粮庄却囤着粮，抬高粮价，合适吗？”
张万堂笑了笑，走到陆曦面前，压低声音：“大人初来乍到，不懂平溪的规矩。这粮庄的粮，一半是漕帮的，一半是我的。您要是想让百姓有粮吃，就得跟漕帮谈——不过，漕帮的人，可不好惹。”
他说完，拍了拍陆曦的肩膀，带着家丁转身就走。蓝妙姬看着张万堂的背影，对陆曦低声道：“他身上有漕帮的气息，而且，他刚才拍你肩膀时，塞了个东西在你袖袋里。”
陆曦伸手摸出袖袋里的东西，是个小小的纸包，打开一看，里面是一锭银子，还有一张纸条，上面写着：“今晚子时，漕帮码头，带你见赵文昌。”