辰时的阳光刚漫过随州府衙的飞檐，陆曦手里捏着那份烫金的委任文书，指腹蹭过“平溪县代理县令”六个小字，耳边还响着随州知府周博的叮嘱。
“陆公子，不是我推诿，这平溪实在是块难啃的骨头。”周博捋着山羊胡，眉头皱成个川字，“三个月前赵文昌县令突然‘因病辞官’，留下一摊子烂账，粮仓亏空、税银短缺，县丞王顺和主簿李谦互相踢皮球，百姓都快闹到府城来了。”
陆曦身旁的蓝妙姬抬手按了按腰间的长剑，银甲在晨光里泛着冷光：“知府大人放心，我们既来，就不会让平溪一直乱下去。”她昨日刚把白虎营的差事交接完，执意要以侍卫身份跟着陆曦——说是侍卫，实则是怕这初入官场的少年郎应付不来地方上的阴私。
两人带着两名随从，骑马走了大半日，才到平溪县城外。远远望去，城墙斑驳，城门口稀稀拉拉站着几个衙役，见了他们的官驿马车，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮。进了城，街道更是冷清，不少铺子关着门，偶尔有百姓走过，也都是面黄肌瘦，看见穿官服的就往巷子里躲。
“这哪像是秋收刚过的县城？”随从赵二忍不住嘀咕，“按说这时候该有粮车往府城运粮才对。”
陆曦没说话，只是勒住马，看向街角一个卖红薯的老妇人。他走过去，掏出两文钱买了块红薯，轻声问：“老人家，这红薯多少钱一斤？”
老妇人颤巍巍地接过钱，叹了口气：“公子是外乡人吧？如今城里粮价贵得吓人，糙米都要两百文一斤，红薯也得五十文，好些人家都快吃不上饭了。”
“粮价怎么会这么高？”陆曦皱眉，“秋收时我看城外的田亩不算少，收成该不差。”
“收成是不差，可粮都进了张乡绅的粮庄，县衙的粮仓早空了！”老妇人话刚说完，就被旁边一个挑着担子的汉子拉了拉，汉子朝她使了个眼色，老妇人顿时闭了嘴，收拾起摊子就往巷子里走。
蓝妙姬眼尖，瞥见那汉子腰间别着个小小的木牌，上面刻着个“漕”字。她刚要追上去，陆曦却摇了摇头：“先去县衙，别打草惊蛇。”
县衙比想象中更破败，大堂的门板掉了块漆，院子里的青砖缝里长着杂草。县丞王顺是个矮胖的中年人，穿着件浆洗得发亮的青色官袍，见了陆曦，脸上堆着笑，手里的折扇却没停过：“陆大人远道而来，下官已备好了驿馆，您先歇歇，账目之事咱们明日再议？”
“不必了。”陆曦径直走进大堂，坐在公案后，“现在就把近半年的粮仓账册和税银账册拿来，我要查。”
王顺脸上的笑僵了僵，转头朝主簿李谦使了个眼色。李谦是个瘦高个，脸色苍白，手忙脚乱地从后堂抱来一摞账册，放在案上：“大人，账册都在这儿，您慢慢看。”
陆曦翻着粮仓账册，越看眉头皱得越紧。账面上写着秋收后入库粮食三千石，可每一页的入库记录都只有李谦的签名，没有粮仓管事的交割手印。他又翻税银账册，近半年的税银只收上来两千两，比去年少了整整三千两，缺口处只写着“灾荒减免”，却没有朝廷的减免文书。
“王县丞，”陆曦把账册扔在案上，“粮仓入库为何没有管事手印？税银减免的文书在哪？”
王顺扇着扇子，眼神躲闪：“大人有所不知，粮仓管事上个月告老还乡了，手印的事……许是忘了。税银减免是赵县令在位时定的，文书许是丢了……”
“丢了？”蓝妙姬冷笑一声，“朝廷文书岂能说丢就丢？我看是你们把税银吞了吧！”
李谦吓得腿一软，差点跪倒在地：“大人明察！下官可没吞税银，都是王县丞……”
“你胡说！”王顺急了，指着李谦的鼻子，“当初赵县令让你管税银，你敢说你没私吞？”