皇帝最终开口：“准。明日午时，你可在宫门外见他一刻钟。不多不少。”
“够了。”魏忤生微笑，“有这一刻，足矣。”
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次日午时，宫门外。
一辆马车停驻，帘幕掀开，宋时安缓步下车。他一身素袍，面容清癯，眉宇间不见丝毫波澜，仿佛世间万事皆在掌握。
魏忤生站在石阶之上，远远望着他，心中百感交集。
曾几何时，他们是同窗、是战友、是生死与共的兄弟。如今，却一个在宫墙内，一个在风口浪尖，彼此对立，却又不得不相互依存。
“宋兄。”魏忤生拱手。
“魏兄。”宋时安还礼，“别来无恙。”
两人相视无言，风过林梢，落叶纷飞。
“你早就知道会这样，对吗？”魏忤生终于开口。
宋时安轻轻点头：“我知道太子会慌，会猜忌，会动手。我也知道萧群和陈凌会上奏弹劾。我还知道，一旦军心动荡，少壮派必反。”
“那你为何不阻止？”魏忤生质问。
“因为我不能。”宋时安淡淡道，“我若出面调停，便是干涉朝政。我若提前预警，便是结党营私。我若沉默，便是纵容混乱。所以，我只能等??等到有人愿意听我说话。”
“现在呢？现在你可以说了。”魏忤生盯着他，“告诉我，你到底想干什么？”
宋时安抬头望天，轻声道：“我想让大虞变。”
“怎么变？”
“废除世袭，裁撤冗官，整顿军备，开科取士，均田限奴，抑豪强，扶寒门。”他一字一句，如刀刻石，“我要让这天下，不再由几个家族说了算。”
魏忤生苦笑：“你知道这意味着什么吗？意味着你要与整个勋贵集团为敌。意味着你要流血千里，尸横遍野。”
“我知道。”宋时安看着他，“但若不如此，百年之后，大虞必亡于内乱。与其等它腐烂至死，不如我亲手剖开脓疮，哪怕……沾满鲜血。”
魏忤生久久不语。
良久，他低声问：“那你需要我做什么？”
宋时安取出一封信，递给他：“这是我写给屯田诸将的亲笔信。你带着它去，告诉他们：我不是要夺他们的兵权，我是要给他们一条活路。告诉他们：只要他们守住北凉，守住百姓，我就保他们一世富贵，子孙昌隆。”
魏忤生接过信，手指微颤。
他知道，这封信一旦送出，便再无回头之路。宋时安将以“平定兵变”的名义，彻底掌控军权。而他魏忤生，将成为那个为叛军说情的“罪臣”。
但他也明白，唯有如此，才能避免一场浩劫。
“好。”他收起信，抬头道，“我去。但你要答应我??事后，放过太子。”
宋时安沉默片刻，点头：“我可以不杀他。但他必须退居幕后，永不参政。”
“成交。”魏忤生转身欲走，忽又停下，“宋兄，你还记得我们当年在书院立下的誓言吗？”
“记得。”宋时安轻声念道，“‘愿以吾辈之青春，换山河无恙，黎民安康。’”
魏忤生笑了，眼角有泪滑落：“那就……别忘了。”
马车远去，尘土飞扬。
宋时安独立原地，望着远方，久久不动。
风吹动他的衣袍，如孤鸿掠影。
他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
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七日后，屯田大典重开。
魏忤生持宋时安亲笔信抵达军营，当众宣读。信中言辞恳切，既未指责诸将哗变，亦未否认朝廷有过失，反而称赞其忠勇可嘉，愿为其向天子请功。
张目等将领闻之泣下，纷纷跪地请罪。
魏忤生代天子宣旨：赦免众人之罪，恢复赵毅、华政职务，但暂免实权；屯田照常进行，军权由各营主将共管，三个月后重新整编。
消息传开，军心渐稳。
与此同时，萧群在琅琊接到密报，得知朝廷已妥协，宋时安即将全面掌权，顿时面色铁青。
“他赢了。”萧群将茶杯摔碎于地，“他根本不在乎北凉会不会丢，他在乎的，是借这场战事，彻底掌控军队！”
罗庭站在一旁，低声道：“将军，我们……还动手吗？”
萧群闭目良久，终是摇头：“不能动了。一旦我们出兵夺城，便是真正的反贼。宋时安只需一道诏书，便可名正言顺讨伐我们。到时候，不只是北凉，连凉州也要落入他手。”
“那……我们就这么看着？”
“不。”萧群睁开眼，目光如刀，“我们等。等他改革触怒天下，等他树敌无数，等他众叛亲离。到那时，才是我们出手的机会。”
罗庭默然。
他知道，这场博弈，远未结束。
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朔风城，深夜。
秦廓收到魏忤生传来的密信，得知朝廷已安抚军心，宋时安将主导后续改革，心中大石落地。
他提笔写下回信：“北凉愿效犬马之劳，唯愿天下太平，百姓安居。”
写罢，吹熄烛火，仰卧榻上，望着屋顶，久久未眠。
窗外，星光点点，如故人凝望。
他知道，从今往后，大虞将进入一个全新的时代。
一个由宋时安引领的时代。
而他们这些武将，或将崛起，或将陨落，皆不由己。
唯有忠诚与信念，永不褪色。
“寒霜千年，终将化春雨。”秦廓轻声自语，“只愿这雨，润泽苍生，而非洗尽山河血。”