太子跪在殿中，血从脸颊滑落，滴在青砖上，一滴一响。他望着那根染血的腰带，又看向地上奄奄一息的太监，脑海中如惊雷炸裂，思绪翻涌，却始终抓不住那一丝清明。
谁？
还有谁没有怀疑？
赵毅、华政、晋王、廉松、秦廓、朱青……一个个名字在他脑中闪过，像秋风扫落叶般凌乱。可偏偏，那个最不该被忽略的人，一直站在阴影里，未曾踏入他的视线。
“宋时安……”太子喃喃出声，声音颤抖。
皇帝冷冷地看着他，眼中无悲无喜，只有一片深不见底的寒潭。
“你终于想起来了。”皇帝缓缓道，“不是他动的手，是他放的人动的手。不是他要造反，是他让别人以为他在造反。不是他要夺权，是他逼着所有人先动手，然后??他再以‘平叛’之名，将所有不听他话的人，尽数铲除。”
太子浑身发冷。
他忽然明白了一切。
宋时安从未打算藏锋。他一直在等这一天??等朝堂自乱阵脚，等勋贵内斗，等太子疑神疑鬼，等大军失控。而他，只需坐在南边，一封书信、一句暗示、一个眼神，便足以掀起滔天巨浪。
他不需要亲自挥刀，刀已悬在每个人的头顶。
“父皇……”太子抬起头，眼中已有泪光，“儿臣错了。儿臣不该轻信赵毅，不该急于削权，不该……不该把北凉当成反贼。”
皇帝闭上眼，长叹一声：“错的不是你怀疑，错的是你不懂‘势’。宋时安之势，早已成江河奔涌，你却还想用一杯水去扑灭山火。”
殿外风起，卷动檐角铜铃，叮当声响，如丧钟回荡。
太子猛然起身，抹去脸上血迹，声音陡然坚定：“父皇，儿臣愿戴罪立功。请准儿臣亲赴屯田大典，面见诸将，澄清误会，稳住军心！”
皇帝睁开眼，目光如电：“你去？你去了，他们更不信你。你以为你是太子，便可号令三军？如今军中只认一人??宋时安。”
“那……那就请父皇下旨！”太子跪地叩首，“请父皇亲笔诏书，昭告天下：北凉将士忠勇可嘉，抗命之说纯属诬陷；赵毅、华政行事失当，暂免职务，交由大理寺查办；屯田大典继续举行，军权暂由张目等将领代管，待局势稳定后再行交接！”
皇帝沉默良久，终于点头：“可以。但诏书不能由你宣读。”
“那是谁？”
“魏忤生。”
太子一震，抬头惊问：“他？他不是已被软禁？”
“正因他被软禁，才最有说服力。”皇帝冷声道，“他是宋时安的人，也是朕的人。他若出面，既能让少壮派相信朝廷无意清洗，又能让宋时安知道??朕并未彻底倒向他。”
太子恍然。
这是帝王之术，是制衡之道。皇帝宁可用一个“囚徒”，也不用自己亲儿子，正是因为??太子已失人心。
“儿臣……遵旨。”太子低头，声音低沉。
皇帝挥袖：“去吧，传魏忤生。另，命锦衣卫封锁宫门，未经许可，任何人不得出入。尤其是……宋时安的门客。”
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夜色如墨，朔风城头火把猎猎。
秦廓将那名冒充锦衣卫之人关入地牢，亲自审问。对方起初咬紧牙关，直至秦廓命人剥去其衣，露出肩胛处一道陈年箭伤??正是三年前齐军突袭琅琊时，所留下的烙印。
“你是齐国细作？”秦廓冷笑。
那人终于崩溃，跪地痛哭：“小人……小人是被逼的！有人给了我家人五百金，让我假传锦衣卫令，劝你们交出兵权……说只要你们肯退兵，太子便既往不咎……”
“谁给的？”秦廓厉声喝问。
“我……我不知道！是一个蒙面人，在城外荒庙交给我的令牌和信件……他还说……还说宋大人已经失势，太子要清算北凉旧部……”
秦廓怒极反笑。
好一招借刀杀人！
他转身走出地牢，仰望星空，心中寒意彻骨。他知道，这一局，早已超出军事之争，直指朝堂权柄。而他们这些边关武将，不过是棋盘上的卒子，任人摆布。
但他不甘心。
北凉男儿流血不流泪，岂能坐以待毙？
“来人！”秦廓高声下令，“传令三军，即刻加固城防，关闭四门，严禁任何外来人员入城！另，飞鸽传书赤水河前线，命朱青严守防线，不得擅自出击，亦不得接受任何非主帅签发的军令！”
“是！”亲兵领命而去。
秦廓立于城楼，手按剑柄，目光如铁。
“宋大人……您到底在哪？”
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盛安，皇宫偏殿。
魏忤生被两名太监搀扶而出，面色苍白，脚步虚浮。他已被软禁半月，每日仅以稀粥度日，瘦得几乎脱形。然而双目依旧锐利，如鹰隼般扫视四周。
“陛下召见？”他声音沙哑。
“正是。”太监低声，“太子殿下也在。”
魏忤生嘴角微扬，露出一丝苦笑：“终于轮到我了。”
他被引入殿中，见到皇帝与太子，未行跪礼，只是拱手：“陛下，久违了。”
皇帝看着他，语气平静：“魏卿，朕知你心中有怨。但今日之事，关乎社稷存亡，朕需要你走一趟。”
“去哪？”魏忤生问。
“屯田大典。”
魏忤生沉默片刻，忽而一笑：“陛下是想让我替您背锅？还是想让我替宋时安传话？”
“是让你做一件两全之事。”皇帝道，“你去告诉那些将军：朝廷没有要杀他们的意思。北凉不是反贼，宋时安也不是权臣。朕还在，大虞的江山，还轮不到任何人说了算。”
魏忤生盯着皇帝，良久，缓缓点头：“我可以去。但我有一个条件。”
“说。”
“我要见宋时安一面。”
皇帝皱眉：“不可能。他已被严密监视。”
“那就请陛下放我见他。”魏忤生坚定道，“否则，我不去。因为我无法告诉那些将军??宋时安到底想做什么。而他们，只信宋时安的话。”
殿中寂静。
太子欲言又止。