楚风渐起：蜀使寿春记
蜀郡使者队伍抵达寿春城外时，正是暮春时节。车轮碾过青石板路的声响里，带队的蜀郡功曹赵平忍不住掀开车帘，目光掠过城外连片的麦田——麦穗已抽得饱满，田埂上每隔几步便插着小木牌，上面用墨笔写着“楚地农署，嘉禾三年”，田垄间还有农人弯腰除草，动作规整却不慌忙，竟无半分闲散模样。
“这楚地的田，倒比咱们蜀郡的规整些。”赵平身旁的年轻书吏陈砚轻声感叹。他去年刚入蜀郡府衙，此番是第一次离蜀，指尖还攥着临行前母亲塞的蜀锦帕子，帕子上绣着蜀地常见的杜鹃花纹，此刻却觉得与眼前的楚地风光有些格格不入。
队伍行至城门，守卒并未如蜀地那般盘查繁琐，只核对了使者符节，便引着他们往城内去。刚过城门洞，一阵喧闹声便涌了过来——不是蜀郡市集常见的争执吵闹，而是商贩的吆喝、顾客的问询，混着麦芽糖的甜香、新酿米酒的清冽，竟透着股让人安心的热闹。
“诸位随我来。”前来迎接的楚地吏员秦斩一身素色深衣，腰间佩着柄铜剑，说话时语气平和，却自带一股让人信服的力量。他见赵平几人目光总往市集方向瞟，便笑着放缓脚步：“今日恰逢寿春大集，诸位若是感兴趣，不妨先去市集看看，再往驿馆安置不迟。”
赵平正有此意，忙拱手谢过。一行人刚拐进市集街口，眼前的景象便让蜀使们停下了脚步——整条街面铺着平整的青石板，连缝隙里都少见尘土；商贩们的摊位按品类划分，织锦铺挨着布帛摊，粮店旁是油坊，每处摊位前都立着块木牌，写着商品名称与价格，字迹清晰工整；最让他们惊讶的是，街角处放着十余杆铜秤，秤杆上刻着“楚地公平”四字，秤旁并无专人值守，却无一人上前摆弄，往来顾客买完东西，大多只是随手将秤拎起核对，见秤星准了，便笑着付钱离开。
“方才那卖粟米的商贩，竟主动多给了老妇半升。”陈砚指着不远处的粮摊，声音里满是诧异。他在蜀郡时，常见商贩与顾客为了秤量争执，有时甚至要闹到郡府衙前，可眼前这楚地市集，竟连讨价还价都透着股和气。
赵平走上前，见一位卖布的商贩正给顾客裁布，剪刀起落间，布边齐整如尺量。他忍不住问道：“敢问店家，这布价是郡府定的？”
商贩抬头见是外地装束，却依旧笑着回话：“回客官，布价是咱们布商行会商议的，每月初根据蚕茧收成调整，既不让织户吃亏，也不让买布的百姓为难。”说罢，他指了指摊位旁的木盒，“若是觉得布量不够，可去街角用公平秤称，少了半寸，我赔您一匹布。”
赵平心中一动，又问：“这公平秤无人看管，就不怕有人动手脚？”
“动手脚？”商贩闻言笑了，“去年有个外地来的货郎，偷偷把秤砣磨小了些，被市集里的老主顾发现，不仅把他的货都充了公，还通报了各郡。自那以后，谁还敢动这心思？再说了，咱们在这市集做生意，靠的是回头客，缺斤短两的事，干一次就没人再来了。”
赵平沉默着点头，转头看向陈砚，眼神里满是感慨：“这市集的秩序，比我们蜀郡好多了。”他想起蜀郡的市集，每逢集日，衙役们要全员出动维持秩序，即便如此，仍有商贩趁机抬价、克扣分量，百姓们虽有怨言，却也无计可施。可楚地这市集，竟靠着商贩自觉与行会规矩，便维持得井井有条，这背后的门道，怕是比蜀郡的严刑峻法更见功夫。
待众人逛完市集，秦斩便引着他们往驿馆去。路上，赵平忍不住问起市集的规矩，秦斩也不隐瞒：“楚地的市集规矩，是三年前定下的。当时郡府只是划了摊位，定了‘不许强买强卖、不许缺斤短两’两条死规矩，其余的都是商贩们自己商议。后来织户们嫌布帛卖得慢，便自发组织了行会，统一议价、统一收布；粮商们怕收成不好时粮价飞涨，便联合起来建了粮仓，丰年存粮、荒年平价售粮。郡府做的，不过是帮他们立了块公平秤，替他们把不守规矩的人赶出去罢了。”
“原来如此。”赵平若有所思。他以往总觉得，要维持秩序，就得靠官府层层管束，可楚地这番做法，倒像是把管束的权力给了百姓自己，反而更见成效。
第二日清晨，秦斩便带着蜀使们去了城郊的织坊。刚到织坊门口，便听见机杼声此起彼伏，比蜀郡的织坊热闹不少。织坊管事李婶是个五十岁上下的妇人，穿着浆洗得发白的布裙，手上却戴着枚银戒指，见秦斩带着外人来，忙放下手中的梭子迎上来。
“秦吏员今日怎么有空来？”李婶笑着招呼，目光扫过赵平几人，见他们衣着不凡，却也不卑不亢。
“这几位是蜀郡来的使者，想看看咱们织坊的法子。”秦斩话音刚落，李婶便热情地引着众人往里走。织坊内分了好几排织机，每排织机旁都坐着织工，有的在织素色麻布，有的在织彩色锦缎，最里面几台织机前，几个年轻学徒正围着一位老织工，专注地看着她手中的梭子。
“李婶，这织的是西域的纹样吧？”陈砚指着一台织机上的锦缎，惊讶地问道。那锦缎上绣着卷草纹，间或缀着几颗玛瑙样式的图案，与他在蜀郡见过的蜀锦纹样截然不同。
李婶点头笑道：“正是。去年有西域客商来寿春，说他们那边的人就爱这纹样，愿意出双倍的价钱买。我便让人跟着客商学了这纹样，教给织工们。你看，”她指着旁边一摞织好的锦缎，“这些都是要发往西域的，比织咱们本地的纹样赚得多，织工们的月钱也能多拿些。”
说话间，一位学徒不小心把梭子弄掉了，织机顿时停了下来。学徒慌得脸都白了，李婶却没骂她，只是捡起梭子，手把手教她怎么把线理顺：“织锦这活，光靠手艺好不行，还得跟着客商的需求变。去年咱们织蜀地的云纹，今年织西域的卷草纹，明年说不定还要织南方的鸟纹。你要是守着老纹样不变，织出来的锦缎卖不出去，咱们这织坊可就撑不下去了。”
赵平站在一旁，看着李婶教学徒的模样，忽然想起蜀郡的织坊。蜀郡的织工们手艺精湛，织出的蜀锦天下闻名，可去年郡府想让织坊多织些轻便的麻布，供边防士兵用，织工们却不愿意，说麻布赚得少，最后还是郡府下了命令，才勉强织了些。可楚地这织坊，竟能主动跟着客商需求变，不用官府催促，便把生意做得红火，这背后的道理，怕是值得好好琢磨。
离开织坊，众人又往城南的稻田去。刚到田边，便看见一片与蜀郡截然不同的稻田——稻田里的水比蜀郡的浅些，水面上偶尔有小鱼游过，田埂上还挖了些小水沟，连接着旁边的池塘。一位穿着蓑衣的老农正弯腰在田里劳作，见秦斩来了，便直起腰打招呼：“秦吏员，今日怎么来了？”