杂货铺的门板刚卸下一半，浓郁的陶土气息就顺着门缝漫出来。掌柜正蹲在门槛上用麻绳捆扎陶瓮，见驴车停在门口，手里的活计不停，嗓子眼里挤出句：“夫人可是来取那批细口陶罐？”
白星掀帘下车时，裙角扫过车板上的棉垫，带起些微尘。“李掌柜好记性，”她望着铺子深处摞得整整齐齐的陶制品，“前些日子订的50个，说是今儿能取？”
“早备着了。”李掌柜直起身拍掉手上的灰，引着她往里头走。货架最底层码着排青灰色陶罐，罐口收得极细，罐身滚着圈暗纹，正是白星要用来装冷香丸的样式。“您瞧瞧这釉色，特意让窑上多烧了半个时辰，保准不渗油。”
白星拿起一只掂了掂，陶罐壁厚均匀，指尖敲上去发出清越的脆响。她满意地点头：“确实不错。对了，再按这个样式，给我加订二百个。”
“二百个？”李掌柜眼睛瞪得溜圆，手里的算盘珠子差点捏碎，“姑娘这是要做多大的买卖？”
“铺子里要用，多备些总是好的。”白星笑着从袖中摸出张图纸，“罐底还得麻烦您打上‘玉颜’二字，就按这个字体来。”
图纸上是她亲笔写的小楷，清秀雅致。李掌柜眯着眼看了半晌，咂摸出几分门道：“这字有风骨，得请刻瓷的老师傅来做。多加二十文一个，姑娘不亏？”
“不用，按照这批的就行”，“什么时候能取？”
“至少得一月。”李掌柜屈着手指盘算，“窑上最近忙着给官府烧酒坛，插队也得排到后旬。”
“那就一月后。”白星付了定银，“对了李掌柜，您知道伢行怎么走？”
“伢行？”李掌柜往东边指了指，“过了三条街，看到挂着‘聚贤’木牌的就是。姑娘要雇人？那儿鱼龙混杂，可得擦亮眼睛。”
“多谢提醒。”白星谢过李掌柜，赶着驴车往东边去。秋风坐在车辕上，看着堆得像小山似的陶罐，忍不住念叨：“二百个陶罐，姑娘是打算把全城的脂粉都包圆了？”
白星闻言笑出声：“等你看到铺子的生意，就知道这些还不够。”
铺子门面不大，乌木招牌上的“聚贤”二字漆皮剥落，门檐下挂着串生锈的铜铃，风一吹发出嘶哑的响声。白星刚下车，就有个穿着短打的伙计迎上来，脸上堆着精明的笑：“夫人里边请，是要买还是要卖？”
“我要找个女工，得会梳各式发髻。”白星掸了掸裙角的灰，目光扫过门内昏暗的天井。
伙计眼睛转了转，伸手往里引：“女工有倒是有，就是会梳发髻的得挑挑。您里边坐，我这就去叫人。”
穿过穿堂，后院竟是几排低矮的土牢，栅栏上爬满蛛网。牢里挤着男女老少，个个面黄肌瘦，见有人来，浑浊的眼睛里才泛起点微光。
白星皱了皱眉，下意识屏住呼吸——空气中弥漫着霉味和汗臭，像块浸透了脏水的破布，堵得人胸口发闷。
“这位夫人要招会梳发髻的女工，有谁会？”伙计扯着嗓子喊，声音在空荡的院子里撞出回声。
牢里的人只是麻木地看着，没人应声。有的垂下头抠着墙皮，有的把孩子往怀里搂得更紧。白星的心沉了沉，正想转身，却见最后一间牢房的角落里，有个身影动了动。