他起身，走到墙上悬挂的巨幅地图前，指尖重重划过外兴安岭以南，巴尔喀什湖以东、以南，最后停在伊犁河谷：
“看这里！只要我们在北疆创造的‘利’足够大，大得让国外的资本和权贵无法抗拒，让他们赚得盆满钵满……贪婪是无底线的！
鹰酱的资本家，看到暴利，说不定会把他们的先进实验室设到我们眼皮底下！
毛熊的高层，尝到了巨额外汇的甜头，为了维持他们的奢侈和地位，说不定会愿意拿出更多的土地来‘租借’！
只要利益足够大，他们的胆子，敢包天！”
他转过身，目光如炬地盯着蔡挺凯：“所以，我们在北疆的定位，是服务者，是劳动力外包者，是北疆农场的耕种者！
要敞开大门，大力推动、吸引全国青年去北疆劳动、建设，和占领。但记住，”他语气陡然加重，
“资源开采，尤其是矿产，暂时绝不能碰！
这会直接刺激毛熊的神经，得不偿失。先种地，搞加工，做服务，用粮食、用轻工业品、用我们吃苦耐劳的双手，把他们的胃口养大，把链子拴牢！”
信息量巨大，如同汹涌的潮水冲击着蔡挺凯的认知。
他坐在那里，手指无意识地抠着膝盖上的布料，眼神从最初的茫然、震惊，渐渐燃起一种劫后余生又被赋予重任的复杂火焰。
北疆苦寒，是边疆，但更是中央直辖特区的首任长官！这哪里是发配，这是因祸得福，是登上了更大的舞台！
夜已深，会谈结束。
周秉昆和蔡挺凯并肩走出灯火通明的招待所主楼。寒风卷着雪沫扑面而来，蔡挺凯裹紧了身上单薄的中山装，身体却因内心的激荡而微微发热。
他停下脚步，转向周秉昆，昏黄的门灯光线下，眼眶再次泛红，嘴唇翕动良久，才重重吐出几个字，带着浓重的鼻音：
“秉昆……大恩……不言谢！”
周秉昆只是沉稳地拍了拍他的手臂：“蔡叔，一家人，不说两家话。回家吧，张姨他们等着呢。”
门岗处，王书记的身影从里屋闪出。
看到两人出来，他快步迎上，脸上是如释重负的笑容，用力握住蔡挺凯的手：“老蔡！回来就好！回来就好！”一切尽在不言中。
那辆乌黑锃亮的“奔驰”滑了过来，前后两辆墨绿色的“路虎”越野车如同沉默的护卫。周秉昆拉开车门，示意蔡挺凯上车。
车子碾过积雪的街道，驶向蔡家小院。
蔡挺凯靠在柔软的后座真皮上，望着窗外飞掠而过的、熟悉又陌生的街景，恍如隔世。
蔡家小院的门虚掩着，透出温暖的灯光。
车子刚停稳，蔡挺凯快步下车，还没站稳，就朝屋内喊了一声，嘶哑中带着兴奋。
院门“哐当”一声被拉开。妻子张萍第一个冲了出来，头发凌乱，身上只披了件棉袄，看到推门下车的蔡挺凯，脚步猛地钉在原地，双手死死捂住嘴，眼泪决堤般涌出。
“爸——！”女儿蔡乐乐带着哭腔的呼喊紧随其后，她像只受惊的小鹿扑进父亲怀里，撞得蔡挺凯一个趔趄。
“挺凯……挺凯……”张萍终于踉跄着扑上来，颤抖的手死死抓住丈夫的胳膊，仿佛怕他再次消失，指甲几乎要嵌进他的棉衣里，泣不成声。
蔡晓光站在门内的阴影里，身形有些僵硬，他看着瞬间被母亲和妹妹淹没的父亲，看着他佝偻却终于挺直的背影，紧握的拳头慢慢松开，长长地、无声地吁出一口压在胸中多日的浊气，眼圈也红了。
周秉昆没有下车，只是摇下车窗，对着情绪激荡的一家人，声音沉稳而清晰：“张姨，晓光，乐乐，蔡叔回来了，没事了。天冷，快进屋吧，别冻着。”
“秉昆！进屋坐坐！喝口热水……”张萍泪眼婆娑地朝车子喊道。
“不了张姨，太晚了，你们好好团聚。”周秉昆摆摆手，对蔡晓光微微颔首示意，随即摇上车窗。
引擎发出低沉的轰鸣，三辆车调转方向，车灯划破沉沉夜幕，碾过积雪，很快消失在巷口。
蔡家门口，一家人相拥的身影在门灯下投下长长的、温暖的影子。风雪依旧，但小院里那盏灯，终于驱散了多日的阴霾。