黑暗的裂隙曲折蜿蜒，弥漫着潮湿的霉味和陈年岩石的气息。沐云咬紧牙关，混沌之力包裹全身，如同一道无声的影子，在狭窄逼仄的缝隙中穿行。肋下的伤口传来阵阵麻痹和灼痛，幽冥殿杀手的淬毒非同小可，即便以混沌之力的霸道，也未能完全清除，只是被暂时压制、延缓了发作。
他能感觉到，身后那股庞大而阴冷的恐怖气息（那黑雾中的高大身影）虽然并未直接追入裂隙，但其神识如同无形的蛛网，已然笼罩了这片区域，正在一寸寸地搜索。更远处，似乎还有更多道或强或弱、充满敌意的气息在迅速靠近、合围。
幽冥殿的反应速度和投入的力量，远超他的预计。
必须尽快离开炎灼山脉！此地已是绝地！
沐云强迫自己冷静下来，将新晋筑基的敏锐感知提升到极限。他“听”到了岩层深处地下水流的细微声响，“闻”到了不同方向空气流通带来的、极其微弱的气味差异，“看”到了前方黑暗中岩石纹理和裂缝延伸的走向。
混沌之力赋予他的，不仅仅是力量，还有一种与天地万物隐隐沟通的玄妙直觉。
他不再盲目奔逃，而是顺着一条若有若无的、带着清新水汽和泥土气息的细微气流方向，在迷宫般的裂隙中艰难前行。有时需要侧身挤过仅容一人的石缝，有时需要攀爬近乎垂直的岩壁，肋下的伤口被反复牵扯，痛得他额头冷汗涔涔，但他始终一声不吭，眼神坚定如铁。
大约过了一个多时辰，前方终于出现了一线微光，并非地火的红光，而是自然的天光！同时，潺潺的水声也变得清晰起来。
沐云精神一振，加快速度。光线越来越亮，水声也越来越响。最终，他挤出了最后一道石缝，眼前豁然开朗！
一条清澈的山涧从岩壁裂缝中涌出，在下方形成一个小小的水潭，然后又顺着陡峭的山谷奔流而下。这里已经是炎灼山脉的边缘，植被重新变得茂密，空气中硫磺味淡了许多，取而代之的是草木的清新。
他此刻所在的位置，是一处极为隐蔽的、被藤蔓和乱石遮掩的瀑布后方凹洞，距离地面约有十余丈高。透过水帘，可以隐约看到下方山谷的景色，以及远处天阙城那巍峨城墙的模糊轮廓。
暂时安全了。
沐云松了口气，靠着潮湿的岩壁滑坐下来，剧烈地喘息。他先检查了一下肋下的伤口，毒素在混沌之力的持续消磨下，已经淡了不少，但伤口周围依旧青黑，需要尽快处理。他取出苏青鸾给的疗伤丹药服下，又用清水清洗了伤口，敷上金疮药，并用干净的布条仔细包扎好。
做完这些，他才顾得上感受自身筑基后的变化。丹田内，那滩混沌灵液缓缓旋转，中心的光点（道基雏形）越发凝实，散发出深邃而古老的气息。神识范围扩大到了方圆近百丈，且更加清晰入微。肉身力量、速度、反应都提升了一个大档次。更重要的是，他对混沌之力的理解和掌控，踏入了一个全新的天地。心念微动，指尖便能凝聚出性质各异的灵力，模拟地火风水，甚至能隐隐引动周围环境中相应的灵气产生微弱共鸣。
“这就是筑基的力量……”沐云握了握拳，感受着体内澎湃的力量，心中却没有多少喜悦，只有沉甸甸的紧迫感。幽冥殿的阴影，如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。
他必须立刻与苏青鸾取得联系，告知此处变故，并商议对策。
然而，当他取出那枚隐秘的传讯玉符时，脸色却微微一变。玉符本身完好，但内部用于定位和定向传讯的微型阵法，似乎受到了某种强烈的干扰，光芒极其黯淡，讯息无法传出，也接收不到任何讯息。
“是幽冥殿大面积干扰了这片区域的传讯？还是……天阙城那边也出了变故？”沐云心中一沉。苏青鸾身在苏家，看似安全，实则危机四伏。若幽冥殿真的已经渗透极深，甚至开始行动，苏家内部恐怕也不会平静。
他收起玉符，强迫自己镇定。当务之急，是尽快返回天阙城，与苏青鸾会合。但绝不能直接回去，幽冥殿必然在各处通道设下埋伏。
他仔细观察着下方的山谷和远处的道路。此时已是午后，山谷中偶尔有樵夫或低阶采药修士的身影经过，但并不多。远处通往天阙城的官道上，车马行人络绎不绝，看似一切如常。
但沐云的混沌感知却捕捉到了一些不寻常的迹象：官道两侧的密林中，隐藏着数道极其隐晦、带着淡淡阴冷气息的灵力波动，如同潜伏的毒蛇。一些看似普通的行商或旅人，其步伐、眼神、气息细微处，也透着一股训练有素的精悍和警惕。
果然有埋伏！
沐云眉头紧锁。硬闯不行，伪装混入？对方很可能有识别气息或样貌的特殊手段，自己刚刚筑基，气息尚未完全稳固，混沌之力虽能模拟，但在有心人近距离探查下，未必能天衣无缝。
就在他苦思对策之时，目光无意间扫过下方山谷中，几个正沿着山涧艰难跋涉的采药人。他们穿着粗布衣服，背着药篓，手里拿着药锄，低声交谈着，抱怨着今年某些药材收成不好，打算去更远的“黑风峡”碰碰运气云云。
黑风峡？沐云心中一动。他记得苏青鸾给的地图上有标注，黑风峡位于炎灼山脉与另一片山脉交界处，地形险恶，多毒虫瘴气，但也生长着一些珍稀的阴性药材。最关键的是，黑风峡深处，似乎有一条隐秘的、废弃的古商道，可以绕过主要官道，迂回通往天阙城西侧！
或许，可以借助这些采药人的掩护，先进入黑风峡，再寻找机会绕道回城？
沐云眼中闪过一丝决断。他迅速整理了一下自己，将身上破损且有血污的外衣脱下，换上一套备用的粗布衣衫，又用泥灰在脸上和手上涂抹了一番，遮住了原本还算白皙的肤色。最后，他将修为压制到炼气三层左右，显得毫不起眼。那把精铁长剑太过显眼，被他用布条缠好，藏在药篓（用树枝临时编的）底部，上面盖上些普通的草药枝叶。
做完这一切，他深吸一口气，看准那几个采药人即将拐过一处山坳、视线被遮挡的瞬间，如同灵猿般从瀑布后的凹洞滑下，借着藤蔓和岩石的掩护，悄无声息地落在山涧旁，迅速混入及膝深的草丛中，然后装作刚刚从另一侧灌木丛钻出来的样子，背着药篓，步履蹒跚地朝着那几个采药人离开的方向跟了上去。
“哎，前面的几位大哥，等等！”沐云压低了嗓音，用一种带着点外地口音、怯生生的语气喊道。
那几个采药人闻声回头，看到是个年纪轻轻、衣衫破旧、修为低微的陌生同行，都露出警惕之色。为首的是个满脸风霜、炼气四层的老汉，上下打量了沐云几眼，粗声问道：“小兄弟，哪来的？面生得很。”
沐云连忙赔笑道：“晚辈是从北边‘青石镇’来的，听说这边药材多，想来碰碰运气。没想到山里这么难走，还差点迷了路。刚才听几位大哥说要去黑风峡？不知能否结个伴？晚辈修为低微，一个人实在害怕……”
他故意显露出炼气三层那虚浮不稳的灵力波动，加上年轻的面容和怯懦的神态，倒真有几分初出茅庐、走投无路的散修模样。
那老汉又看了看他空荡荡（表面上）的药篓和沾满泥污的裤腿，眼中的警惕稍减，但依旧没松口：“黑风峡可不是善地，毒虫瘴气多得很，你小子这点修为，进去不是送死？”
“晚辈……晚辈会点粗浅的驱虫术，也备了些避瘴的草药。”沐云连忙从“药篓”里掏出几株最常见的驱虫草和避瘴叶（刚才顺手采的），递过去，“几位大哥行行好，带晚辈一程吧。到了黑风峡外围，晚辈自己小心采点普通药材就出来，绝不敢拖累几位。这点草药，就当是晚辈的一点心意……”
老汉接过草药看了看，又和同伴交换了一下眼神。黑风峡确实危险，多个人，尤其是这种看起来没什么威胁的愣头青，关键时刻说不定还能当个探路的或者吸引火力的？而且这几株驱虫避瘴的草药虽然普通，但也值几个铜板。
“行吧。”老汉将草药收起，摆摆手，“跟紧了，别乱跑。黑风峡里规矩多，让你停就停，让你走就走，看见不对劲的东西别瞎碰。出了事，我们可不管。”
“是是是！多谢大哥！一定听吩咐！”沐云连忙点头哈腰，一副感恩戴德的样子。
就这样，沐云成功混入了这支小小的采药人队伍。一行人沿着崎岖的山路，朝着黑风峡方向走去。
一路上，沐云谨言慎行，不多说话，只是默默跟着，同时暗中观察着沿途的动静。他能感觉到，官道方向埋伏的阴冷气息并未蔓延到这边偏僻的山路，但偶尔也能察觉到一两道快速掠过的强大神识扫过这片区域，显然是幽冥殿的高阶修士在空中巡查。
他更加小心地收敛气息，将混沌之力模拟出的、低微且普通的木、土属性灵力波动维持得恰到好处。
采药人队伍行进速度不快，直到日头偏西，才抵达黑风峡的入口。那是一座两山夹峙的狭窄谷口，谷内光线昏暗，雾气缭绕，即便在谷口，也能闻到一股淡淡的、带着腐朽甜腻气息的瘴气。谷口散落着一些白骨（兽骨为主），更添几分阴森。
“到了。”老汉停下脚步，指着谷内，“我们就在外围这片‘鬼藤林’活动，采些‘阴骨草’和‘腐菌花’。再往里，就不是我们能去的了。小子，你自己小心，两个时辰后，无论收获如何，必须回到这里集合，一起出谷。过时不候。”
“明白，明白。”沐云连连点头，目送着老汉几人谨慎地踏入谷中，身影很快被雾气吞没。
他并没有立刻跟进去，而是在谷口附近徘徊了片刻，仔细观察着地形和雾气流动的规律。混沌感知告诉他，这黑风峡的瘴气并非完全天然形成，其中似乎混杂着某种极淡的、与阴墟类似的阴煞死气，只是被浓郁的草木腐败气息掩盖了。
“此地也不简单……”沐云心中暗忖，越发觉得中州之地，处处透着诡异。
他没有进入采药人活动的鬼藤林区域，而是沿着谷口一侧陡峭的、几乎无人涉足的山脊，向上攀爬。他需要找到一个制高点，观察整个黑风峡的地形，并确认那条传说中的废弃古商道是否存在。
攀上山脊，视野顿时开阔。下方是雾气弥漫、深邃莫测的黑风峡谷，两侧是连绵的陡峭山峦。沐云极目远眺，在峡谷深处，雾气稍薄之处，隐约能看到一条被杂草和藤蔓几乎完全覆盖的、蜿蜒曲折的路径痕迹，沿着山势，通向山脉的另一侧。
“就是那里了！”沐云精神一振。那条路径虽然荒废，但走势相对平缓，应该就是古商道。
他不再犹豫，认准方向，沿着山脊小心前行，寻找可以下到古商道的路线。
就在他全神贯注于脚下险峻的山路和远处的目标时，一阵极其轻微、却让他瞬间汗毛倒竖的“沙沙”声，忽然从侧下方的浓密灌木丛中传来！
那不是风吹草动的声音，而是……某种体型不小、快速爬行的生物！
沐云猛地停住脚步，混沌之力瞬间提起，目光锐利地投向声音来源。