四颗幻梦紫玉莓，让他沉入了两个多时辰的深海。
醒来时，筋骨舒展，灵台清明如被暴雨洗过的夜空。目光落在书案上，那个紫檀木画匣沉默地卧在那里，像一只收敛了羽翼的鸟。苏青鸾派人送来的。
沐云打开匣子，取出画卷。纸页舒展的声音在寂静的室内异常清晰，仿佛惊动了时光。墨迹早已干涸，牢固地咬住宣纸的纤维。题字清峭，带着她特有的、不驯的筋骨。画境却温柔得近乎残忍——那片荷塘，那水榭，那两个并肩的、模糊到只剩意蕴的影子。他将画挂在东墙，正对蒲团。一抬眼，就撞进那个被定格的夏天午后，撞见她落笔时睫毛投下的阴影，撞见阳光穿透窗纱在她肩头融化的温度。
回忆带着体温汹涌而来。她倾身研墨时颈边滑落的那缕发丝，她靠近时冷冽莲香与肌肤微凉的触感，她眼底那抹狡黠又温柔的光，还有那声轻得像叹息的“胆小鬼”……
沐云猛地闭了闭眼，像是要关掉脑中过于清晰的投影。他走出静室，晚风像冰镇过的丝绸贴上皮肤，带来庭院里草木清苦的气息，强行按捺下胸腔里某种喧嚣的躁动。
该用晚膳了。这个点，她大概还在青鸾殿。
几乎没有犹豫——或者说，那份犹豫微弱得可以忽略不计——他的脚步已经转向青鸾殿的方向。踏入殿门，外间已点上灯火，暖黄的光晕驱逐了暮色最后的蓝，空气里有种家居式的宁静。内殿暖阁传来细微的、瓷器轻碰的声响。
他走进去，看见她。
苏青鸾坐在窗边的软榻上，面前摊开一个精致的多层食盒，像一朵正在绽放的金属花。里面是几样颜色清透的小菜，两碗灵米饭蒸腾着温润的白气。她正捏着筷子，悬在半空，目光在“清蒸银线鱼”和“素炒三脆”之间游移不定，侧脸被灯光镀上一层柔和的蜜色。
听见脚步声，她抬起头。看到沐云，脸上没什么特别的表情，只是那双凤眸的深处，像是被投入石子的寒潭，极快地掠过一圈几乎看不见的涟漪，随即平复。“来得正好，”她的声音平稳如常，“刚传了膳。尝尝这个银线鱼，今早才从寒潭里起的。”
仿佛下午那场心跳失序的“意外”从未发生，只是书页间被轻轻翻过的一章。但沐云的视线捕捉到她握着筷子的指尖，微微收紧，泛出一点用力的白。
“好。”他在她对面坐下，动作自然得像演练过千百遍。
晚餐在一种微妙的寂静中进行。沉默本身仿佛有了体积和温度，沉甸甸地悬在两人之间，却不使人窒息，反而充斥着某种心照不宣的、黏稠的甜。偶尔，两双筷子的尖端在空中狭路相逢，发出细微到几不可闻的磕碰声。两人会同时顿住，视线飞快地交错一瞬，又像是被烫到般迅速分开，各自垂下眼帘，专注于碗中那片无辜的鱼肉或菜茎。
银线鱼肉质细腻，几乎在舌尖化开，只留下清鲜的余韵。素炒三脆爽口，咀嚼时有轻微的、令人愉悦的碎裂声。食物本身无可挑剔，但沐云觉得，它们的滋味，大半来源于坐在对面的那个人，来源于这沉默中流淌的、无声的对话。
碗碟撤下，换上清口的灵茶。苏青鸾捧着素瓷茶杯，轻轻吹开氤氲的热气，忽然开口，声音切开了宁静的空气：“幻梦紫玉莓，如何？”
“很好。”沐云答得简洁，却无比郑重，“神魂稳固，感知清晰。多谢。”
“嗯。”她应了一声，抿了口茶，抬起眼。灯光落进她眸子里，折射出细碎的金，那熟悉的、带着点捕猎意味的光又悄然浮现，“那……帮我个小忙，算是答谢？”
沐云心中拉起了无声的警报。但视线触及她眼底那片跃动的光，所有拒绝的预案瞬间溃不成军。“……什么忙？”
苏青鸾放下茶杯，起身。裙裾拂过光滑的地面，没有声音。她走到内室那排沉默的多宝阁前，取下一个物件。
那是一个巴掌大小的盒子，通体漆黑，表面光滑如最深的夜，没有任何纹饰或符箓，却仿佛能吸走周围所有的光。她把它递过来。
“锁灵盒。”她说，声音平静，却像在陈述某个危险的真理，“里面封着一缕‘九幽寒髓’的寒气，极阴极寒。封存太久，戾气凝结，直接开启会反噬。”盒子入手，沉甸甸的，一股阴冷的寒意立刻透过盒壁渗透出来，缠绕上手指。“需要用至阳至和之力，从外部温养渗透，化开戾气，才能安全取用。”
她顿了顿，目光落在他脸上，那笑意加深，带着某种精确计算过的、令人心悸的期待：“你的混沌之力，包容万物。地火炎晶的精粹，正是最温和的阳炎。我想不出比你更合适的人选。不过，”她强调，指尖在空中虚点，“过程必须持续、稳定、柔和。灵力不能断，也不能猛。寒气爆发，或者阳炎过旺伤了寒髓本质，都算失败。”
沐云握着那冰冷的盒子，寒意顺着掌心往经脉里钻。这活儿听起来比剥离幻梦紫玉莓更漫长，也更考验耐力。
“要多久？”他问。
“唔……”她歪了歪头，做思考状，几缕发丝滑落肩头，“以你现在的水准，大概……需要你一直握着它，注入灵力，直到我感觉盒里的寒气‘乖顺’下来为止。可能一两个时辰，”她眼波流转，轻轻扫过他，“也可能……更久一点？”
说着，她走回软榻边，姿态慵懒地倚靠上去，拍了拍身边空出的位置：“就在这儿做吧。我看着，保险些。”
沐云：“……”
他看着那宽大、柔软、充满了某种暗示的软榻，又看看苏青鸾那副理所当然、甚至带着点无辜的表情，终于彻底明白了这“小忙”底下潜藏的、甜蜜的“陷阱”。
这是要他，握着这个冰坨子，坐在她身边，进行一场不知终点的、持续性的灵力输出。
见他沉默，苏青鸾眉梢微挑：“怎么？沐客卿觉得棘手？还是说……对自己的耐力没把握？”
激将。简单，直接，有效。尤其当施展对象是他，而施展者是她时。
“不难。”他吐出两个字，握着锁灵盒走到软榻边，在她身侧坐下。两人之间隔着一个既能感受到彼此体温、又保持了微妙礼仪的距离。
凝神，静气。掌心灵力流转，混沌之力温润包容，特意牵引出一缕地火炎晶的暖意，如同冬日初阳，缓缓包裹住那漆黑的锁灵盒。灵力如同最耐心的溪流，开始尝试渗透那层无形的封印，触碰内里那缕沉睡（或者说被禁锢）的极致严寒。
起初，毫无反应。寒气死寂，像一块万古不化的玄冰。随着沐云持续、稳定、均匀地注入那温和的阳和之力，盒子内部的极寒似乎被微妙地扰动。传来一丝抵抗，冰冷而尖锐；更深处，却有一种近乎贪婪的吸吮感，试图吞噬、转化这股外来的暖意。沐云的灵力控制精妙如发丝，始终维持在“温养”而非“对抗”的阈值，如同用恒定的温水，一丝丝化开冰层最核心的顽固。
他很快沉浸进去。世界收缩为掌心那方寸之间的冰冷与温暖的拉锯，灵力的输出成为某种有节奏的呼吸。外界褪色为模糊的背景音。