时辰尚早，殿内静得能听见尘埃在光柱中旋转坠落的声响，一种近乎虔诚的肃穆。侍女小白在外间擦拭多宝阁上的瓷器，指尖拂过釉面的动作轻得像怕惊醒沉睡的魂灵。见沐云进来，她只抬起眼，用目光行了礼，然后视线无声地滑向内殿暖阁的方向，嘴唇翕动，吐出气音：“大小姐说，您来了，直接进去。”
沐云颔首，像是穿过一层无形的寂静之水，步入内殿。
暖阁的景象与往日不同。苏青鸾没有像往常那样陷在软榻里，让书卷吞噬时光。她站在那张宽阔得有些过分的紫檀木书案后，背对着门，微微倾着身子，像一株探向水源的竹。堕马髻松垮地绾着，一缕黑发逃逸出来，垂在雪白的颈侧，随着她的呼吸细微起伏。天水碧的衣裙，袖子挽起一截，露出的手腕在透过窗纱的、被过滤成蜂蜜色的阳光里，白得晃眼，仿佛某种易碎的冷玉。
沐云把沉星砚无声地放在案几一角，目光落在她的画上。
画的是窗外的荷塘。荷叶的脉络，莲瓣上欲滴的生机，水纹的颤动，都像被赋予了沉默的呐喊。但真正扼住他目光的，是荷塘边水榭栏旁，两个墨色晕染出的、模糊的影。一个低头，专注得像在进行某种仪式；另一个侧首，凝视的姿态里有种全宇宙的重量。只是几笔，潦草得近乎于无，却让整个喧闹的夏天都安静了下来，只剩下画中那片被凝固的、无声的陪伴。
沐云感到心脏某处被很轻地撞了一下。他看向她的侧脸。她睫毛低垂，在脸颊投下小片扇形的阴影，笔尖正勾勒水榭木纹最细腻的转折，全然沉浸，对身后的世界毫无戒备。
他屏住呼吸，成了这画面里一个静止的标点。视线掠过她握笔的指节，那弧度纤细却充满隐忍的力量；再往上，是手腕微微凸起的骨，像雪原上安静的山脊；最后停在她因专注而微微抿起的唇上，那是一种柔润的、介于珊瑚与蔷薇之间的颜色，此刻紧抿成一条线，却仿佛蕴藏着所有未出口的语言。
忽然，苏青鸾笔尖一顿，像是弦乐演奏中一个敏感的休止符。她极其缓慢地偏过头，目光撞上沐云。那一刹那，她眼中掠过一丝极快的东西，像是平静湖面被飞鸟的羽翼惊起的、几乎看不见的涟漪，随即平复，深不见底。只有耳廓边缘，一点点、极其缓慢地，渗透出淡淡的绯色，背叛了那表面的平静。
“来了？”她的声音平静无波，放下笔，转身，目光落向沉星砚，“墨好了？正好，‘松烟凝碧’的性子最沉，压得住纸上的喧嚣。”
她说着，无比自然地执起那墨，笔尖探入，蘸取浓黑，悬腕，准备在那片留白的虚空里落下印记。
“画得……真好。”沐云开口，声音比他自己预想的要低哑，像磨损了的丝绸。
苏青鸾的笔尖在空中定了零点一秒，没有看他，只轻轻“嗯”了一声，那声调微微上扬，是个问号：“好在何处？”
“好在……”沐云向前迈了两步，站在她身侧，目光重新沉入画中那两团墨影，“好在它不试图说明什么，只是呈现。看着它，就像……站在了那个夏天的旁边，能听见风穿过荷叶的缝隙，能闻到阳光晒暖木头的味道，能感觉到……”他停顿，词汇在舌尖滚动，“……那份心意。”
他狡猾地避开了“心意”的归属，但空气骤然变得稀薄，每一个分子都带着灼热的电荷。
苏青鸾握笔的手指几不可察地收紧，骨节微微泛白。她垂下眼睑，避开了他的目光，也避开了画中那致命的温柔。笔尖终于落下，行走于宣纸的疆域，留下两行清峭又灵逸的行楷：
“风动莲叶碧，闲剥玉玲珑。
日影移画案，墨香共此盅。”
诗句朴素如白水，却把刚才他研墨的专注、她作画的寂静、画中剥莲子的时光，统统拧成了一股无声的弦。最后那句“墨香共此盅”，更像一个温柔的陷阱，一个关于共享时间、共享呼吸、共享此刻的隐秘邀请。
写完，她搁笔，轻轻吹气，气流拂动未干的墨迹，也拂动她额前细微的绒发。然后她才抬眼，看向沐云。那双凤眸里，此刻漾着一种极浅的光，像是深潭底被月光照亮的矿石，带着一丝几乎难以捕捉的、孩子气的得意，和更深处的探寻：“题得如何？”
沐云看着她近在咫尺的脸，她身上那股特有的、冷冽如雪后松针的气息，混合着新墨的苦香，将他包裹。他认真地、近乎贪婪地阅读那两行字，然后点头：“字里有剑气，诗里有……余味。”他顿了顿，补充道，声音更哑了些，“比莲子值得回味。”
苏青鸾终于没能绷住，唇角像被无形的线牵引，向上弯起一个明确的、愉悦的弧度。那笑意点亮了她的眼睛，她横了他一眼，眼波流转间竟带着罕见的娇嗔：“贫嘴。”但那斥责轻飘飘的，毫无力道，更像一句隐秘的许可。
她绕过书案，走到矮榻边坐下，指了指对面：“坐。有件‘正经事’要劳烦你。”
沐云依言坐下，像士兵等待指令：“请讲。”
苏青鸾从袖中取出一个赤玉小盒，打开。里面躺着几颗龙眼大小的浆果，晶莹剔透，内部仿佛封存着流动的、淡紫色的星云，散发出一种奇异到近乎危险的甜香，甜得让人喉咙发紧。
“‘幻梦紫玉莓’，”她捏起一颗，浆果在她指尖映出迷离的紫晕，仿佛一滴凝固的宇宙，“百年一花，百年一果，滋养神魂，但也带着轻微的幻梦之毒，是‘安神引’的君药。果皮薄得像初冬湖面上的第一层冰，皮下那层膜，更是细得如同不存在。必须用最稳定、最温柔的灵力，完整地剥离它，不能伤及分毫，否则精华顷刻流散，变成无用的甜水。”
她把赤玉盒推过来，凤眸里闪烁着熟悉的、猎人般的光芒，混合着恶作剧的期待和某种更深沉的考验：“这活儿，是灵力控制的‘微雕’。我觉得，你合适。试试看，五颗为限。记住，浆汁渗出哪怕一滴，”她竖起一根手指，指尖也染着淡淡的紫，“就算败了。”
沐云看着那几颗美得脆弱、仿佛一触即碎的浆果，又看看她眼中那毫不掩饰的、等着看戏的光，心下雪亮。这哪里是什么“正经事”，分明是另一场精心设计的、甜蜜的试炼。他无奈地牵了牵嘴角，认命般拈起一颗。
幻梦紫玉莓入手冰凉，滑腻得像某种深海生物的皮肤。沐云收敛全部心神，将呼吸调到最细微的频率。指尖，一丝混沌灵力探出，细微得如同蛛丝，沿着果蒂处几乎不可察的裂隙，小心翼翼地渗入，寻找那层理论上存在的“膜”。
这过程比在刀尖上跳舞更致命。灵力是手术刀，也是毁灭的引信。重一分，膜碎汁流；轻一分，无从着力。沐云的全部世界缩小到指尖那方寸之地，感官被无限放大，他甚至能“听”到果肉纤维在灵力抚触下的细微战栗。额角，汗珠慢慢凝聚，滑落。