岭南的大暑天，日头毒得像泼了火，连空气都带着灼人的热气，黏腻地裹在人身上，喘口气都觉得费劲。百草堂的木门刚卸下门板，就被一股热浪推着涌进药香，混合着薄荷、甘草的清润，勉强压下几分暑气。王宁正坐在柜台后整理药笺，指尖划过写着“穿心莲”的药屉，鼻尖忽然嗅到一丝异样——除了暑气的闷味，还有股若有似无的腥臊，夹杂着村民们急促的喘息声。
“王大夫！救命啊！”
一声焦灼的呼喊划破闷热，紧接着，百草堂的门槛就被一群面色蜡黄的村民踩得咯吱响。领头的是郑钦文，他一手捂着喉咙，一手按着肚子，额头上的汗珠像断了线的珠子往下滚，脸色白中透着青，嘴唇干裂起皮。跟在他身后的乡亲们也好不到哪儿去，有的弯腰扶着门框干呕，有的捂着肚子蹲在地上哼哼，还有个老婆婆牵着小孙子，孩子哭得上气不接下气，小手抓着喉咙喊“疼”。
王宁立刻起身迎上去，手指搭上郑钦文的手腕，眉头微微一皱。“脉象浮数，舌苔黄腻，你们是不是贪凉喝了冰水，或是吃了不洁的瓜果？”他话音刚落，郑钦文就连连点头，疼得说话都打颤：“王大夫您神了！前天夜里热得睡不着，我带着乡亲们去山涧喝了些凉水，还摘了些野果吃，结果昨天一早，我就喉咙痛得咽不下饭，上吐下泻折腾了三天，现在浑身都软得像没骨头！”
旁边的老婆婆也插话：“我家娃也是！吃了野果后就喊喉咙疼，还拉肚子，药铺的孙老板给了些止泻药，吃了一点用都没有，反而更严重了！”
王宁目光扫过众人症状，心里已有定论，转身冲后院喊：“小雪，快把药圃里的苦胆草割一捆来，再取些甘草、蜂蜜备用！”
“来啦！”后院传来王雪清脆又带着吐槽的声音，不多时，穿着蓝布短衫的小姑娘就扛着一捆绿油油的草药跑进来，额角沾着汗珠，脸上还带着点嫌弃，“哥，你又要用上这‘苦阎王’啊？我刚割的时候不小心蹭到舌头，苦得我现在还打哆嗦呢！”
她手里的穿心莲茎叶鲜绿，茎秆带着四棱，叶片呈卵状矩圆形，顶端略钝，看着清秀，却藏着冲天的苦味。王雪把草药往案板上一放，忍不住又吐槽：“上次刘二来偷药，误把这苦胆草当薄荷嚼了一口，当场就哭爹喊娘，说比他老板孙玉国的脸还苦——你是没见他那模样，眼泪鼻涕一把流，硬是把偷药的事儿都忘了！”
这话逗得几个还能笑出声的村民咧嘴，连郑钦文都忍不住扯了扯嘴角，喉咙的痛感似是减轻了几分。孙玉国是镇上另一家药铺的老板，出了名的小气抠门，平时卖药恨不得按克称，脸上常年挂着苦瓜似的表情，镇上人都私下调侃他“脸比黄连还苦”，如今被王雪拿来跟穿心莲比苦，倒是精准又好笑。
“别贫嘴，赶紧处理药材！”王宁瞪了妹妹一眼，手上动作却没停，拿起穿心莲的茎叶，熟练地剔除杂质，“这苦胆草又名一见喜，看着苦，却是治这种症候的良药。”他一边炮制药材，一边解释，“你们这是得了阴暑症，暑湿侵入体内，加上饮食不洁，湿热郁结在肠胃和咽喉，才会又吐又泻、咽喉肿痛。苦胆草性寒，味苦，归心、肺、大肠、膀胱经，正好能清热解毒、凉血止泻，对症下药，才能‘一见喜’，药到病除。”
张娜端着一盆凉水从里屋出来，给村民们每人递了一碗，又接过王雪处理好的穿心莲，往砂锅里添水：“大家先喝点凉水缓一缓，我给你们把穿心莲煎了，加些蜂蜜中和苦味，虽然还是会有点苦，但药效不会打折扣。”她手脚麻利地生火、加水、放药材，翠绿的穿心莲在沸水中慢慢舒展，一股清苦的药香弥漫开来，和百草堂原本的药香交织在一起，竟奇异地让人觉得暑气消了几分。
王雪蹲在旁边帮忙烧火，看着砂锅里翻滚的药汁，忍不住又念叨：“哥，这苦胆草也太不讨喜了，味道苦得逆天，也就药效能打，不然谁愿意喝啊？”
王宁正在给村民们检查喉咙，闻言回头笑了笑：“良药苦口利于病，这苦胆草的苦，正是它清热解毒的关键。你看郑大哥他们，现在难受得厉害，等喝了药，症状缓解了，就知道这‘苦’有多值了。”他指着郑钦文的喉咙，“你看，咽喉红肿得厉害，再拖下去可能会化脓，穿心莲能快速凉血消肿，不出半个时辰，他的喉咙痛就能减轻。”
说话间，砂锅里的药汁已经熬得浓稠，呈深绿色，清苦的香气愈发浓郁。张娜用滤网把药渣滤掉，往药汁里加了适量蜂蜜，搅拌均匀后盛进粗瓷碗里，一碗碗端到村民面前：“大家趁热喝，喝了药好好歇着，一会儿就能见效。”
郑钦文端起药碗，闻了闻那股清苦，皱了皱眉，却还是仰头一饮而尽。药汁入口的瞬间，他的脸瞬间皱成了包子，眼睛鼻子都挤到了一起，苦得直咧嘴：“我的妈呀！这也太苦了！比胆汁还苦！”他刚想吐，却忽然觉得喉咙里的灼痛感减轻了不少，原本紧绷的喉咙像是松了口气，连呼吸都顺畅了些。“哎？好像……真不那么疼了？”
他惊讶地摸了摸喉咙，脸上的痛苦渐渐褪去，取而代之的是难以置信的欣喜。旁边的村民们见状，也纷纷端起药碗，忍着苦味一饮而尽。有人苦得直跺脚，有人苦得眼泪直流，还有人喝完赶紧抓了把柜台后的甘草嚼着压苦，却都在片刻后露出了惊喜的神色。
“真的不疼了！我的喉咙舒服多了！”
“肚子也不那么闹腾了，王大夫的药真管用！”
“不愧是‘一见喜’，虽然苦得要命，但见效也太快了！”
村民们的赞叹声此起彼伏，原本沉闷压抑的百草堂，渐渐有了生机。王雪看着这一幕，撇了撇嘴，却还是忍不住笑了：“算你厉害，这苦阎王还真没白叫。”
就在这时，药铺门口闪过一个鬼鬼祟祟的身影，正是孙玉国的跟班刘二。他探头探脑地往里面看了看，见村民们喝了苦药后都缓过劲来，眉头皱了皱，转身溜进了巷子里，一路小跑往不远处的“济世堂”去了。
王宁眼角瞥见那道身影，眼神微沉。他知道，孙玉国向来嫉妒百草堂的生意，如今出了这档子事，以孙玉国的性子，绝不会善罢甘休。但他没多说什么，只是转身对村民们道：“大家喝完药在这儿歇半个时辰，我再给你们开些穿心莲的干粉，回去冲水喝，连服三天就能痊愈。切记这几天别再贪凉，饮食清淡些。”
张娜已经把研磨好的穿心莲干粉分装成小纸包，王雪帮忙递到村民手里，嘴里还不忘叮嘱：“这粉冲水也苦，记得加蜂蜜啊！还有，别让孙玉国给你们瞎开药，他懂的药性还没我多呢！”
郑钦文接过药包，感激地作揖：“多谢王大夫，多谢张嫂子，多谢小雪姑娘！要不是你们，我们这次可就遭大罪了！”
王宁摆了摆手，目光落在案板上翠绿的穿心莲上，心里暗道：这苦胆草虽苦，却是暑天里的救命药。只是孙玉国那边，怕是不会让这“一见喜”顺顺利利地救人造福了。窗外的日头依旧毒辣，但百草堂里，清苦的药香与村民们的感激声交织在一起，竟让人觉得，这难熬的大暑天，也多了几分安心的清凉。
刘二溜出百草堂后，一路小跑直奔济世堂，进门就撞在门框上，疼得龇牙咧嘴，却还是捂着肚子喊：“老板！不好了！王宁那小子用‘毒草’治病呢！”
孙玉国正坐在柜台后扇着扇子，见刘二这副狼狈模样，眉头皱得能夹死苍蝇：“慌什么？什么毒草？”他穿着一身绸缎长衫，手指上套着个玉扳指，明明是暑天，却舍不得解开领口，显得格外小气。
“就是那苦胆草！”刘二喘着粗气，凑到孙玉国跟前，“我刚才偷偷看了，王宁给村民们喝的都是那玩意儿，苦得能让人掉眼泪！我听王雪说，那草又名穿心莲，性寒得很，吃多了会伤脾胃，搞不好还会断肠呢！”
孙玉国眼睛一亮，心里的小算盘打得噼啪响。他早就嫉妒百草堂生意红火，自己的济世堂门可罗雀，如今好不容易遇到这“怪病”，本想靠卖些普通止泻药赚点钱，没想到被王宁抢了先。听闻穿心莲性寒，他立刻有了主意，拍着桌子道：“好！刘二，你现在就去镇上各处散播消息，就说王宁用的穿心莲是毒草，性寒蚀骨，吃了不仅治不好病，还会落下病根！再告诉村民们，我这儿有温阳特效药，专门治这种暑病，保证药到病除！”
“老板，这……这能行吗？”刘二有些犹豫，毕竟他刚才亲眼看到村民们喝了穿心莲后症状缓解了。
“你懂什么！”孙玉国瞪了他一眼，从抽屉里掏出一锭碎银子，“事成之后，这银子就是你的！再说了，性寒的药怎么能治暑病？肯定是王宁不懂药理瞎折腾，咱们这是救村民于水火！”
重赏之下，刘二立刻把刚才的犹豫抛到九霄云外，揣着碎银子就跑出了济世堂。他在镇上的茶馆、市集四处散布谣言，添油加醋地说穿心莲是“断肠草”，还编造出“有人喝了后腹痛不止”的谎言，引得不少村民半信半疑。
果然，没过多久，一些原本打算去百草堂抓药的村民就改道去了济世堂。孙玉国故作高深地给他们把脉，然后拿出一包包黄褐色的药粉，吹得天花乱坠：“这是我祖传的温阳特效药，专门针对暑天寒湿，性温滋补，比那苦胆草安全多了，一包见效，两包痊愈！”他狮子大开口，一包药粉卖的价钱是百草堂穿心莲的三倍，村民们病急乱投医，也只能咬牙买下。
可谁知道，这些村民喝了孙玉国的“特效药”后，症状不仅没好转，反而愈发严重。有人上吐下泻得更厉害，有人喉咙痛得连水都咽不下去，还有人发起了高烧。更可笑的是，刘二自己也没能幸免——他刚才在济世堂偷偷尝了一口“特效药”，想验证一下药效，结果没过半个时辰，就捂着肚子直打滚，比之前的村民还严重。
“老板……救命啊……”刘二疼得满头大汗，跪在孙玉国面前，“这药不管用啊，我肚子快疼死了！”
孙玉国看着刘二痛苦的模样，心里也慌了神，却还嘴硬：“不可能！这可是我祖传的秘方，怎么会不管用？你是不是自己又乱吃东西了？”
“我没有啊！”刘二哭丧着脸，“我就尝了一口药，别的啥也没吃！老板，我实在扛不住了，还是去百草堂找王大夫吧，再晚我可能就真要断肠了！”
说完，不等孙玉国阻拦，刘二就捂着肚子，一瘸一拐地冲向百草堂。此时的百草堂里，王宁正在给第二批赶来的村民诊病，张娜和王雪忙着煎药、分药，药香混合着蜂蜜的甜味，弥漫在空气中。
“王大夫！救命啊！”刘二一头撞进百草堂，差点摔在地上，幸好被旁边的郑钦文扶了一把。他现在脸色惨白，额头上的汗珠比之前郑钦文的还多，捂着肚子蹲在地上，疼得直哼哼，“我错了！我不该听孙玉国的话散布谣言，我不该吃他的破药，现在我肚子快疼死了，喉咙也疼得厉害！”
王宁看着刘二狼狈的模样，眼神平静，没有丝毫幸灾乐祸：“起来吧，先让我看看。”他蹲下身，搭上刘二的手腕，又看了看他的舌苔，“你这是湿热加重，还误食了温阳的药，火上浇油，难怪疼得厉害。”
“王大夫，您就别管他了！”王雪叉着腰，一脸不忿，“他刚才还在镇上说咱们的穿心莲是毒草，现在自食恶果，活该！”
“小雪，行医者，救死扶伤为本，岂能因他犯错就见死不救？”王宁训斥道，转头对张娜说，“给他煎一碗浓点的穿心莲汤剂，再加些黄连，清热解毒的效果更快。”
张娜应声而去，王雪虽然不情愿，但还是乖乖去帮忙烧火。刘二趴在柜台上，看着王雪手里的穿心莲，脸上满是纠结：“王大夫，这药……这药真的不断肠吗？我上次尝了一口，苦得我现在还记忆犹新。”
“你那是偷药误食，剂量不当，又心里作祟才觉得难受。”王宁一边给其他村民诊病，一边说，“穿心莲虽苦，但药性平和，只要对症使用，不仅不会断肠，还能救命。倒是孙玉国的温阳药，不对症反而会加重病情，这才是真的害人。”
说话间，张娜端着一碗深绿色的汤剂走过来，浓烈的苦味扑面而来。刘二看着那碗药，脸都皱成了一团，却还是闭着眼睛，仰头一饮而尽。药汁入口的瞬间，他的五官都挤在了一起，喉咙里像是被苦胆汁淋过，苦得他直跺脚，眼泪都流了出来：“苦！太苦了！比挨老板骂还苦！比上次偷尝的苦十倍！”
周围的村民们都被他逗笑了，郑钦文打趣道：“刘二，这苦药可是救你的命，忍忍就过去了，你看我们现在不都好了？”
刘二龇牙咧嘴地咽下药汁，刚想抱怨，忽然觉得肚子里的绞痛感减轻了不少，喉咙的痛感也缓解了，他惊讶地瞪大了眼睛：“哎？不疼了！真的不疼了！王大夫，您这药也太神了吧！虽然苦得要命，但见效也太快了！”
就在这时，百草堂的门被轻轻推开，一道清瘦的身影走了进来。来人正是林婉儿，她穿着一身淡青色的衣裙，腰间挂着一个小巧的瓷瓶，正是装着薄荷精油的那个。她刚一进门，一股清凉的薄荷香就驱散了药铺里的苦腻，让人精神一振。
“王大夫，好久不见。”林婉儿笑着打招呼，目光扫过屋里的村民，眉头微微一皱，“我路过镇上，听闻这里突发怪病，特意过来看看。”
“婉儿姑娘，你来得正好！”王宁拱手道，“这些村民得了阴暑症，虽用穿心莲对症施治，但我总觉得他们体内有浊气残留，恢复得慢了些。”
林婉儿点点头，从腰间取下瓷瓶，打开盖子，一股浓郁的薄荷香立刻弥漫开来。“你说得没错，这阴暑症虽不是邪祟作祟，但暑湿夹浊，郁结在体内，单靠穿心莲清热解毒还不够，得先清浊理气。”她一边说，一边将薄荷精油滴在几个燃烧的艾草团上，“薄荷性凉，能清利头目、疏散风热，用它熏屋，既能辅助穿心莲清热，又能驱散体内浊气，事半功倍。”
随着薄荷精油与艾草的烟气扩散，百草堂里的空气变得愈发清新，原本有些沉闷的氛围豁然开朗。村民们纷纷深吸一口气，只觉得喉咙和胸口的憋闷感减轻了不少，连刚才喝穿心莲留下的苦味，都被薄荷的清凉冲淡了些。
“哇！好舒服！”一个小姑娘拍手道，“姐姐，你这香料好神奇，闻着就不难受了！”
林婉儿笑了笑，转头对王宁说：“我这里还有些薄荷叶片，你可以把它和穿心莲一起煎服，清浊解毒的效果会更好。另外，对于咽喉肿痛严重的唇民，还可以用薄荷精油调和少量蜂蜜，涂抹在咽喉处，能快速缓解疼痛。”
王雪凑过来，好奇地看着林婉儿手里的瓷瓶：“婉儿姐姐，你这薄荷精油也太厉害了吧！以后咱们百草堂是不是可以多备点，搭配苦胆草一起用，既能治病，又能遮苦，简直是完美搭档！”
“这倒是个好主意。”王宁点点头，立刻让张阳取来薄荷叶片，按照林婉儿说的方法，加入正在煎制的穿心莲汤剂中。很快，一股混合着薄荷清凉与穿心莲清苦的药香弥漫开来，虽然依旧有苦味，但多了几分清爽，让人更容易接受。
刘二闻着这股药香，忍不住感叹：“早知道薄荷和苦胆草这么配，我也不用遭那么大罪了！孙玉国那家伙，不懂药性还瞎折腾，差点把我害死！”
就在这时，张阳从后院走出来，手里拿着一个瓷瓶，脸上带着得意的笑容：“王大夫，婉儿姑娘，我把穿心莲和薄荷一起制成滴丸了！舌下含服，既能快速缓解咽喉肿痛，又能避免汤剂的苦味，老人小孩都适合！”
他说着，给每个咽喉肿痛的村民递了一粒滴丸。村民们含在舌下，很快就感受到一股清凉的苦味在口腔中扩散，喉咙的痛感瞬间减轻了不少，纷纷称赞：“太神奇了！含着就不疼了！”
王宁看着这一幕，心里愈发笃定，转头对刘二说：“你现在感觉怎么样？要是没事了，就回去告诉孙玉国，行医者应以医德为先，不懂药性就不要乱开药，更不要散布谣言害人。如果他再执迷不悟，迟早会自食恶果。”
刘二连连点头，脸上满是愧疚：“王大夫，您放心，我回去一定转告他！以后我再也不帮他干坏事了，要是他还想使坏，我就来告诉您！”
说完，刘二对着王宁和林婉儿作了个揖，灰溜溜地跑出了百草堂。看着他的背影，王雪撇了撇嘴：“希望他这次能说到做到，不然下次再让他喝十倍浓度的苦胆草！”
林婉儿笑着摇摇头，目光落在案板上的穿心莲和薄荷上：“穿心莲清热解毒，薄荷清浊理气，这两种药材搭配，倒是能应对不少暑天病症。只是孙玉国那边，恐怕不会就这么算了。”
王宁点点头，眼神变得坚定：“不管他耍什么花招，我们只要坚守医德，用对症的药材治病救人，就不怕他的谣言。这苦胆草虽苦，但能救死扶伤，这就是它的价值。”
窗外的日头依旧毒辣，但百草堂里，薄荷的清凉与穿心莲的清苦交织，不仅驱散了暑气，更驱散了谣言带来的阴霾。而此时的济世堂里，孙玉国看着空荡荡的店铺，听着刘二带回的消息，脸色阴沉得像要下雨，心里暗自发誓，一定要让王宁和他的苦胆草付出代价。一场关于药材与医德的较量，才刚刚开始。
薄荷与穿心莲的组合疗法见效奇快，短短半日，百草堂里的村民就痊愈了大半，剩下的也都症状缓解，脸上渐渐有了血色。消息传开后，镇上更多得了阴暑症的村民纷纷涌向百草堂，连周边村落的人都闻讯赶来，药铺里里外外挤得水泄不通，穿心莲的用量也陡然激增。
王宁看着见底的药屉，眉头渐渐拧紧。“小雪，去后院看看苦胆草还剩多少，不够的话赶紧去药农那里收一批。”他吩咐道，心里隐隐有些不安——岭南大暑天，穿心莲本就是紧俏药材，如今需求量暴增，怕是会供不应求。
王雪跑后院转了一圈，回来时脸色有些发白：“哥，药圃里的苦胆草全割完了！我刚才去问了镇上的几个药农，他们说所有的穿心莲都被人提前预定了，出价是平时的两倍，还说谁敢私下卖给咱们，就断了以后的合作！”
“肯定是孙玉国干的！”张阳放下手里的药杵，语气愤愤，“除了他，没人会这么损！知道咱们靠穿心莲治病，就故意垄断货源，想让咱们坐以待毙！”
王宁的猜测得到了证实，没过多久，一个相熟的药农偷偷跑来报信，说孙玉国一大早就让刘二带着银子，把镇上乃至周边几个村落的穿心莲全收走了，还放话说，百草堂要是想用药，就得拿三倍的价钱向他买。
“这孙玉国也太过分了！”张娜气得柳眉倒竖，“为了赚钱，连乡亲们的死活都不管了！”
药铺里的村民们也炸开了锅，有人愤怒地骂孙玉国黑心，有人担忧自己的病没药可治，还有人提议去济世堂抢药，场面一度混乱。王宁抬手压了压，沉声道：“大家稍安勿躁，孙玉国虽然垄断了本地货源，但我已经让人去联系外地的药材商人了，相信很快就会有消息。在这之前，我们先把剩下的药材省着用，优先给老人和孩子治病。”
话虽如此，王宁心里也没底。岭南地处偏远，外地药材运输一来一回至少要三天，可眼前的村民们等不起，要是三天内得不到有效治疗，病情很可能会加重。林婉儿看着他紧锁的眉头，从腰间取出一个香囊：“这是我之前用薄荷和穿心莲制成的药囊，虽然药效不如汤剂，但能暂时缓解症状，你们可以分发给村民们应急。”
王雪接过药囊，立刻分给众人：“大家把这个挂在身上，能稍微减轻点痛苦，等药到了咱们再好好治疗！”
就在众人一筹莫展之际，药铺门口忽然传来一阵马蹄声，紧接着，一个洪亮的声音喊道：“王大夫，好久不见！我钱多多来给你送‘顶流苦药’啦！”
众人循声望去，只见一个穿着锦缎马褂、圆脸蛋、笑眯眯的中年男子，正指挥着几个伙计从马车上往下搬药箱。正是药材商人钱多多，他身后的马车上，满满当当装的都是捆扎好的穿心莲，茎叶鲜绿，一看就是上等佳品。
王宁又惊又喜，连忙迎上去：“钱老板，你怎么来了？真是雪中送炭啊！”
钱多多搓着手，笑得眼睛都眯成了一条缝：“我听说岭南大暑天闹怪病，猜到你这里肯定急需穿心莲，就赶紧带着一车优质货赶来了！”他凑近王宁，压低声音道，“说实话，我来之前，孙玉国找过我，想以低价收购我这批货，还说要联合我垄断市场，抬高三倍价钱卖给你。我钱多多虽然爱赚钱，但也知道医者仁心，这种发国难财的事，我可干不出来！”
“钱老板仗义！”王宁拱手道谢，心里的石头总算落了地。
钱多多摆摆手，指着马车上的穿心莲，得意地说：“你看看我这批货，都是精心挑选的，叶片肥厚，药效十足！我这穿心莲可是‘顶流苦药’，清热解毒、凉血消肿一级棒，比孙玉国收的那些次品强多了！”他转头对村民们喊道，“乡亲们放心，我钱多多今天只按原价卖给百草堂，绝不涨价，保证让大家都能用上好药！”
村民们闻言，纷纷欢呼起来，药铺里的气氛瞬间变得热烈。王雪跑到马车旁，拿起一捆穿心莲闻了闻，忍不住赞叹：“钱老板，你这穿心莲确实好，比咱们本地的药效足，就是这苦味，估计也得更胜一筹！”