清末民初的江南，暑气像块浸了油的棉絮，闷得人喘不过气。百草镇临着一条小河，河水却也被晒得温热，镇民们摇着蒲扇躲在屋檐下，眉头都拧成了疙瘩——连日高温，风热头痛、咽喉肿痛的人竟扎堆似的冒了出来。
“王掌柜，快给我抓两副薄荷利咽汤！”街口的李大娘捂着嗓子，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“我家那口子昨晚咳了半宿，嗓子眼干得能冒烟，连水都咽不下去！”
百草堂里早已人声鼎沸，药香混着薄荷特有的清凉气息，在空气中弥漫开来。掌柜王宁穿着藏青布衫，正有条不紊地称量药材，指尖捻起几片翠绿的薄荷叶，叶片脉络清晰，揉碎后溢出的香气清新提神。“李大娘别急，薄荷性凉，归肺肝经，最能清利咽喉、疏散风热，配上桔梗、甘草，喝两剂就见效。”他说话语速平稳，眼神温和，手里的戥子杆打得精准，“记得熬汤时后下薄荷，别煮太久，不然药效就‘飞’了。”
柜台后，妻子张娜噼啪打着算盘，账本记得一目了然，眼角余光却没放过任何动静。见有村民想插队，她头也不抬地喊道：“大伙儿按顺序来，薄荷够足，药也管够！可别乱了章程，耽误了药效可不值当。”她嗓门清亮，带着几分泼辣，却没人敢反驳——谁都知道，张娜的“鉴假雷达”比秤还准，去年有人想拿假当归混进药铺，当场就被她揪了出来。
药铺角落，王宁的妹妹王雪正踮着脚，往竹篮里装薄荷糕。小姑娘梳着双丫髻，脸上沾了点面粉，眼里却闪着机灵的光。“李大娘，尝尝我做的薄荷糕！”她递过一块翠绿的糕点，“用新鲜薄荷叶榨汁和的面，清热解暑，配着药汤吃，保管你家大叔吃得香、好得快！”
李大娘咬了一口，清凉的薄荷味在舌尖化开，顿时觉得喉咙舒服了不少，连连称赞：“小雪这手艺绝了！比城里点心铺的还好吃，难怪你这薄荷糕成了镇上的爆款，我家小孙子昨天还缠着我来买呢！”
王雪笑得眼睛弯成了月牙，转头冲老药师张阳眨眨眼：“张伯，我说薄荷不光能入药，还能当食材吧？你之前还说我‘不务正业’呢！”
张阳慢悠悠地扇着蒲扇，手里正分拣薄荷，把发黄的叶片仔细挑出去，闻言捋了捋胡须：“你这丫头，就会钻空子。薄荷入药需选头茬茎叶，鲜嫩无杂质，性凉无毒，这才是正途。不过……”他话锋一转，拿起一块薄荷糕尝了尝，“这糕点倒是能解暑气，也不算全然胡闹。”他说话总爱引经据典，此刻又补充道，“《新修本草》有云：‘薄荷味辛，凉。主贼风伤寒，发汗，恶气心腹胀满’，你这糕点，也算是‘食疗同源’了。”
就在百草堂里忙得热火朝天时，斜对面的济仁堂却门可罗雀。掌柜孙玉国穿着绸缎马褂，站在柜台后，眼睁睁看着百草堂门口排起的长队，气得嘴角直抽。他胖乎乎的脸上堆着横肉，眼神阴鸷地盯着对面，手里的算盘珠被拨得“噼里啪啦”响，像是要把火气都发泄在上面。
“老板，您看这百草堂，生意都快把整条街给占了！”手下刘二凑过来，一脸愤愤不平，“不就是个薄荷吗？咱们也进点，肯定能抢回不少生意！”
刘二长得五大三粗，脑子却不太灵光，是镇上出了名的憨傻。孙玉国瞪了他一眼：“你懂个屁！薄荷？我看王宁那小子是走了狗屎运！”话虽这么说，他心里却嫉妒得发狂——同样是药铺，自己的济仁堂门庭冷落，百草堂却人满为患，这口气他怎么也咽不下。
“不行，不能让他这么得意！”孙玉国眼珠一转，计上心来，拍了拍刘二的肩膀，“你去钱多多那里，把他手里的薄荷都给我买回来！不管多少钱，务必抢在王宁之前，让他断了货！”
刘二一听，立刻拍着胸脯保证：“老板您放心，包在我身上！我这就去，保证把薄荷都给您抢回来，让百草堂无米下锅！”
说着，刘二风风火火地冲出济仁堂，直奔钱多多的药材铺。孙玉国站在门口，望着他的背影，嘴角勾起一抹得意的笑：“王宁啊王宁，你就等着瞧，这百草镇的药铺生意，终究是我的！”
另一边，钱多多的药材铺里，刘二正唾沫横飞地砍价。钱多多是个精明的生意人，留着八字胡，手里把玩着一串算盘珠，看着刘二那副急于求成的样子，心里早就有了数。
“钱老板，你这薄荷多少钱一斤？我全要了！”刘二叉着腰，摆出一副财大气粗的样子。
钱多多捻了捻胡须，慢悠悠地说：“刘兄弟，我这薄荷都是正宗的头茬货，新鲜得很，一斤要二十文。”
“什么？二十文？”刘二瞪大了眼睛，“你这也太贵了！薄荷薄荷，薄利多销才对，你这么卖，能赚几个钱？”
钱多多闻言，忍不住笑了：“刘兄弟，话可不能这么说。我这薄荷，叶片肥厚，香气浓郁，药效十足。你要是想要便宜的，后院倒是有一批野薄荷，一斤只要五文，就是……”
“就是什么？”刘二眼睛一亮，打断他的话，“便宜就行！我全要了！”他心里盘算着，五文一斤，比正品便宜了四倍，老板肯定会夸他会办事。
钱多多看着他急切的样子，摇了摇头，冷笑一声：“你这是‘薄’了药效，‘多’了麻烦。既然你非要，我就卖给你。”
刘二没听出钱多多话里的深意，兴高采烈地付了钱，雇了辆小推车，把一整车野薄荷拉回了济仁堂。他得意洋洋地向孙玉国邀功：“老板，您看，我给您把薄荷买回来了，一斤才五文，比钱多多说的便宜多了！”
孙玉国看着车上的野薄荷，叶片发暗，香气也有些刺鼻，心里不由得犯了嘀咕。但他转念一想，薄荷不都是绿色的吗？或许只是品种不同。再说，这么便宜的价格，就算药效差点，也能赚钱。
“好！做得好！”孙玉国哈哈一笑，拍了拍刘二的肩膀，“赶紧把这些薄荷加工一下，熬成‘清热汤’，咱们也学着百草堂，卖个好价钱！我要让镇上的人都知道，我济仁堂的药，比百草堂的还好！”
刘二连忙应下，转身就去处理野薄荷。孙玉国看着那些绿油油的叶片，仿佛已经看到了济仁堂门庭若市的景象，心里美得不行。他却不知道，这看似便宜的野薄荷，即将给他带来一场天大的笑话，也让百草堂和济仁堂的矛盾，彻底爆发。
而此时的百草堂里，张娜正给王宁递过一杯薄荷茶：“你看孙玉国那老狐狸，肯定没安好心。刚才我看见刘二拉了一车东西回济仁堂，说不定就是冲薄荷来的。”
王宁喝了口薄荷茶，清凉的气息顺着喉咙往下滑，顿时觉得暑气消了不少。他望着对面济仁堂的方向，淡淡一笑：“薄荷性凉，可防不住人心‘热’。他想折腾，就让他折腾去吧。咱们只要守住本心，用好药材，做好生意，就不怕他耍花样。”
张阳也附和道：“掌柜说得对。薄荷入药，贵在真、贵在鲜。孙玉国不懂药理，就算抢了薄荷，也未必能用得好。说不定，还会弄巧成拙。”
王雪端着一盘刚做好的薄荷糕走过来，笑着说：“哥，嫂子，张伯，咱们别管他们了。快来尝尝我新做的薄荷糕，这次我加了点蜂蜜，更甜了！”
阳光透过百草堂的窗棂，洒在翠绿的薄荷叶上，映得整个药铺都充满了清凉的气息。王宁看着身边忙碌的家人和伙计，又看了看排队等候的村民，心里一片安稳。他知道，这场关于薄荷的风波，才刚刚开始，但他有信心，用薄荷的清凉，化解这场人心的燥热。
第二天一早，济仁堂就挂出了块鲜红的木牌，上面用墨笔写着“祖传薄荷清热汤，药效十倍于同业，只需十文一碗”。孙玉国穿着崭新的绸缎马褂，站在门口扯着嗓子吆喝，脸上堆着刻意的笑容，活像个沿街叫卖的小贩。
“乡亲们快来尝尝！我这清热汤用的是‘特选薄荷’，喝一口就能驱散暑气，头痛咽痛立马见效！”他拍着胸脯保证，又让刘二端着盛满深绿色汤汁的大盆，往街上泼了半碗，“你们看这颜色，多浓郁！比百草堂那清汤寡水的强多了！”
镇上的村民本就被暑气折腾得难受，见济仁堂的汤便宜又吹得神乎其神，不少人动了心。卖菜的张婶、修鞋的王大叔，还有几个脾胃虚寒的老人，都围了上去，你一碗我一碗地买了喝。刘二忙得满头大汗，一边舀汤一边喊：“大家别急，都有份！喝了我家老板的清热汤，保准你们清凉一夏！”
孙玉国看着排队的人群，心里乐开了花，暗自得意：“王宁啊王宁，你以为就你会用薄荷？我这招‘低价抢客’，保管让你哭都来不及！”他哪里知道，这用野薄荷熬制的汤，不仅药效微弱，还带着不少杂质，对脾胃虚寒的人来说，简直是“雪上加霜”。
没过两个时辰，济仁堂就炸开了锅。张婶捂着肚子跑回来，脸色发白，声音虚弱：“孙掌柜，你这汤不对劲啊！我喝了之后，肚子咕咕叫，还一个劲地拉肚子！”
紧接着，王大叔也捂着喉咙赶了过来，一脸痛苦：“我这咽痛不仅没好，反而更严重了，还觉得胃里发凉，浑身不舒服！”
最严重的是李大爷，他本就脾胃虚寒，平时连凉水都不敢多喝，喝了两碗清热汤后，直接蹲在地上起不来了，脸色蜡黄，嘴唇发紫。“孙玉国，你这卖的是什么假药！我喝了之后，肚子痛得像刀绞，你快给我个说法！”
一时间，济仁堂门口围满了讨说法的村民，大家你一言我一语，指责孙玉国卖假药坑人。孙玉国脸色煞白，心里发慌，却还死鸭子嘴硬：“不可能！我这薄荷汤明明是用正经薄荷熬的，怎么会出事？肯定是你们自己身体不好，赖我头上！”
“你胡说！”张婶气得发抖，“我昨天喝了百草堂的薄荷利咽汤，嗓子就舒服多了，今天想着换你家的试试，结果就成这样了！肯定是你家的薄荷有问题！”
“对！肯定是你用假薄荷坑我们！”村民们纷纷附和，情绪越来越激动，有的甚至要动手砸济仁堂的牌子。刘二吓得躲在孙玉国身后，哆哆嗦嗦地说：“老板，要不……要不咱们找百草堂的王掌柜来看看？”
“找他干什么？我才不相信他！”孙玉国嘴上硬气，心里却没底。就在这时，人群中有人喊：“王掌柜来了！”
众人回头一看，王宁正带着张阳和王雪赶来。原来，张娜在药铺里看到济仁堂那边乱糟糟的，担心出事，就让王宁过去看看。
王宁走到李大爷身边，蹲下身子，仔细打量了他一番，又摸了摸他的脉搏，眉头微微一皱：“李大爷，你是不是脾胃虚寒，平时容易腹泻？”
李大爷点点头，虚弱地说：“是啊，王掌柜，你怎么知道？”
“这就对了。”王宁站起身，看向孙玉国，“孙掌柜，你这清热汤用的是什么薄荷？能否让我看看？”
孙玉国心里咯噔一下，不情愿地让刘二拿出剩下的野薄荷。王宁拿起一片叶子，揉碎后闻了闻，又递给张阳，随后对众人说：“大家请看，这不是正宗的药用薄荷，而是野薄荷。正宗薄荷叶片翠绿，脉络清晰，揉碎后香气清新持久，性凉归肺肝经，能疏散风热、清利咽喉；而野薄荷叶片发暗，气味刺鼻，杂质多，药效微弱不说，还带有寒性杂质，脾胃虚寒的人喝了，自然会腹泻腹痛。”
张阳也补充道：“《本草纲目》记载：‘薄荷，辛能发散，凉能清利，专于消风散热’，但必须是正品头茬茎叶。这野薄荷生于荒野，未经筛选，寒性过盛，常人饮用都可能不适，何况李大爷本就脾胃虚寒，误食后自然会加重病情。”
孙玉国脸色一阵红一阵白，还想辩解：“不可能！薄荷不都是绿色的吗？你怎么证明这是野薄荷？”
“这还不简单。”王雪从随身的小篮子里拿出一片正宗薄荷叶，“大家看，我这是我哥药铺里的薄荷，颜色比他的鲜亮，香气也更清新。而且，正宗薄荷煮水，汤汁是浅黄绿色，喝起来清凉回甘；他这野薄荷煮的汤，颜色发深，喝起来还有点苦涩味，根本不是一回事！”
说着，王雪让刘二端来一碗济仁堂的清热汤，又从自己带来的壶里倒出一碗薄荷茶，让大家对比。众人一看，果然如王雪所说，两者颜色、气味都相差甚远。
刘二凑上前闻了闻，挠了挠头，小声对孙玉国说：“老板，好像……好像真不一样。我就说那薄荷闻着像‘草席味’，你还说我不懂！”
“你给我闭嘴！”孙玉国瞪了刘二一眼，气得浑身发抖。
王宁没理会他们的闹剧，转身从药箱里拿出一些药材，对张阳说：“张伯，麻烦你配几副干姜白术汤，给李大爷他们暖暖脾胃。再拿点薄荷精油，让他们含在舌下，缓解咽痛。”
张阳点点头，立刻动手配药。王雪则给村民们分发自己做的薄荷糕：“大家先吃块薄荷糕垫垫，这糕点用的是正品薄荷，加了蜂蜜，既能清热，又不会伤脾胃，缓解一下不适。”
村民们吃着薄荷糕，含着薄荷精油，又喝了干姜白术汤，没多久，腹痛、咽痛的症状就缓解了不少。李大爷握着王宁的手，感激地说：“王掌柜，还是你靠谱！要不是你，我们今天可就惨了！”
“孙玉国，你卖假药坑人，今天必须给我们一个说法！”村民们又把矛头指向孙玉国。
孙玉国见众怒难平，又被王宁当场拆穿，再也硬气不起来了。他急中生智，突然指着王宁喊道：“肯定是你！王宁，你嫉妒我生意好，故意让钱多多卖我假薄荷，陷害我！”
这话一出，众人都愣住了。王宁却淡淡一笑：“孙掌柜，钱多多是生意人，讲究的是诚信。他昨天肯定提醒过你，野薄荷药效差，是你自己贪图便宜，非要买。再说，药材好坏，一看二闻三尝便知，你连薄荷的真假都分不清，还好意思开药店？”
“我……我……”孙玉国被怼得哑口无言，脸上青一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去。
就在这时，镇长带着衙役赶了过来。原来，有人见这里闹得厉害，就去报了官。镇长了解了事情的来龙去脉后，脸色一沉，对孙玉国说：“孙玉国，你售卖假药，坑害村民，本该重罚！念在你是初犯，暂且饶你一次，罚你赔偿村民所有损失，关闭济仁堂整顿三日！若再敢犯，定不饶你！”
孙玉国吓得连忙点头：“是是是，镇长，我一定照办！一定照办！”
村民们见镇长做了主，也不再追究。王宁看着狼狈不堪的孙玉国，叹了口气：“孙掌柜，做药材生意，诚信为本，药效为根。薄荷虽凉，却能暖人心；可你若心存贪念，用假药材坑人，再热的生意，也会凉透的。”
孙玉国低着头，脸上火辣辣的，一句话也说不出来。他心里又气又恨，气自己贪图便宜买了假薄荷，恨王宁让他当众出丑。他暗暗发誓，这笔账，他一定要讨回来！
而王宁则带着张阳和王雪，转身回了百草堂。阳光洒在他们身上，薄荷的清凉气息仿佛也跟着他们，驱散了夏日的燥热，也抚平了村民们心中的不满。只是王宁知道，孙玉国心胸狭隘，绝不会就此罢休，这场关于薄荷的风波，还远远没有结束。
济仁堂被责令整顿三日，孙玉国关着门在铺子里憋了一肚子火气。他看着街上依旧人来人往的百草堂，越想越气，拍着桌子骂道：“王宁这小子，害得我颜面尽失，生意也黄了！我绝不能就这么算了！”
刘二缩在一旁，大气不敢出，过了半天才小心翼翼地说：“老板，那咱们现在怎么办？薄荷的真假大家都知道了，咱们再卖也没人买啊……”
“卖什么卖！”孙玉国眼睛一瞪，“他王宁不是靠薄荷赚钱吗？我就让他的薄荷全都烂掉，看他还怎么做生意！”他眼珠一转，凑到刘二耳边，压低声音说了个主意。刘二听完，脸上露出为难的神色：“老板，这……这要是被发现了，可不是闹着玩的！”
“怕什么！”孙玉国拍了拍桌子，“你趁着夜里没人，偷偷去百草堂的后院，把他们晾晒的薄荷都浇上水，让薄荷受潮发霉。到时候他们没了药材，生意自然就做不成了！”他顿了顿，又补充道，“这事做得隐蔽点，别被人发现了！”
刘二虽然心里发怵，但架不住孙玉国的威逼利诱，最终还是点了点头：“好……好吧，老板，我今晚就去！”
当天夜里，月色朦胧，小镇上的人都已入睡。刘二穿着一身黑衣，鬼鬼祟祟地绕到百草堂后院墙外，见四下无人，便翻墙跳了进去。后院里，一排排竹架上都晾晒着新鲜的薄荷叶，翠绿的叶片在月光下泛着微光，散发着淡淡的清香。
“就是这些了！”刘二从怀里掏出一个水瓢，又找到墙角的水缸，舀起水就往薄荷叶上浇。他一边浇一边嘀咕：“王宁啊王宁，别怪我心狠，要怪就怪你太得意了！”他生怕浇得不够均匀，还特意把每一排竹架都浇了个遍，直到薄荷叶都湿漉漉的，才满意地翻墙逃走。
第二天一早，张阳像往常一样去后院打理药材，刚一进门，就发现竹架上的薄荷都湿淋淋的。他连忙上前查看，眉头皱了起来：“不好，薄荷被人浇了水！”
张娜和王雪听到动静，也连忙赶了过来。看着湿漉漉的薄荷叶，张娜气得咬牙：“肯定是孙玉国那老狐狸干的！昨天被拆穿了假药，今天就来使阴招！”
王雪也急得团团转：“这可怎么办啊？薄荷要是受潮发霉了，咱们就没药材用了，村民们还等着买药呢！”
就在这时，王宁走了进来。他仔细查看了一下薄荷的情况，又摸了摸叶片的湿度，反而笑了：“大家别急，问题不大。薄荷这东西，性喜湿润，但怕闷。孙玉国以为浇了水就能让它发霉，却不知道咱们早有准备。”
说着，王宁指了指后院的窗户和墙角的通风口：“张伯一直把后院打理得很好，通风性极佳。而且，薄荷本身就有一定的防潮能力，只要及时晾晒通风，再做点处理，就不会发霉变质。”
张阳也恍然大悟：“掌柜说得对！《群芳谱》中记载，薄荷‘性耐湿，然畏积水’，只要不闷着，及时通风，就能保持干燥。我这就把薄荷摊开，再撒点食盐防潮，保证不影响药效。”
说完，张阳立刻动手，将湿漉漉的薄荷叶重新摊开在竹架上，又打开了所有的窗户和通风口，让空气流通。他还按照王宁的吩咐，在薄荷叶上撒了少量食盐，“食盐能吸潮，还能让薄荷的香气更浓郁，一举两得。”
王雪看着他们有条不紊地处理，也松了口气，笑着说：“孙玉国这招也太笨了，他根本不懂薄荷的习性，还想搞破坏，真是搬起石头砸自己的脚！”