八股牛破痒记——白鲜皮的江湖妙用
清末民初的百草镇，顾名思义，是被药材香气泡大的地方。镇东头的百草堂与镇西头的济世堂，像两根扎在土里的药桩，斗了整整十年。百草堂掌柜王宁，是个出了名的“本草强迫症”，抓药时秤杆必须抬得平如镜面，药材切得薄如蝉翼，连药柜的标签都得用小楷写得端端正正，差一笔都要撕掉重写。而对头济世堂的孙玉国，却是个“热点追光者”，什么药材时髦就卖什么，包装吹得天花乱坠，至于药效嘛——全看运气。
这年梅雨季来得格外缠绵，淅淅沥沥的雨下了整整半个月，镇子里的青石板路能映出人影，墙角的青苔疯长，连空气里都飘着股潮乎乎的霉味。起初只是几个村民抱怨身上起小红疹，抓挠起来没完没了，王宁的妻子张娜还提醒过：“这雨下得太久，湿气重，怕是要生湿疹，让大家多晒晒太阳，煮点薏米水喝。”可谁也没料到，不过三天，这“小疹子”就成了席卷全镇的“怪痒症”。
这天清晨，百草堂的门板刚卸下一半，就被一阵哭喊声堵了门。李阿婆拄着拐杖，一手捂着胳膊，一手拍着门框，哭得眼泪鼻涕糊了满脸：“王掌柜啊！你快救救我老婆子！这痒得我昨晚没合眼，差点在炕上原地蹦迪，再这么下去，我怕是要把自个儿抓烂咯！”她撸起袖子，胳膊上满是红肿的斑块，有些地方已经被抓得渗出血水，看着触目惊心。
紧随其后的是一群村民，有抱着孩子的妇人，孩子哭得撕心裂肺，小脸蛋抓得满是红痕，嘴里喊着“痒！痒死啦！比被蚊子叮一百口还难受！”；有光着膀子的壮汉，后背抓得横一道竖一道，龇牙咧嘴地说“王掌柜，我这皮糙肉厚的，都扛不住这痒，感觉骨头缝里都在爬小虫子！”；还有几个老人，坐在门槛上叹气，身上的皮肤已经开始溃烂，黄水顺着衣角往下滴，散发出淡淡的腥气。
王宁皱着眉，挨个查看村民的症状，指尖触到患者皮肤时，能感觉到明显的湿热黏腻。他沉吟道：“这是典型的湿热郁结肌肤，得用清热燥湿、祛风解毒的药才行。”一旁的妹妹王雪，扎着两个羊角辫，凑过来好奇地戳了戳李阿婆的胳膊，被张娜一把拉开：“小雪别胡闹，这病症会传染！”王雪吐了吐舌头，指着后院墙角：“哥，咱家后院那片‘八股牛’，前几天被雨水泡了，我不小心蹭到汁液，手上的蚊子包就消了，会不会管用啊？”
王宁还没来得及细想，就听见镇口传来一阵敲锣声，孙玉国的手下刘二举着个幌子，扯着嗓子喊：“济世堂秘方止痒粉！祖传配方，包治百病！不管是湿疹、风疹还是无名痒，一抹就灵，一两银子一包，先到先得啊！”孙玉国穿着件油光水滑的绸缎褂子，摇着扇子跟在后面，一副胸有成竹的样子：“各位乡亲，这梅雨季湿气重，怪痒症是邪祟作怪，我这止痒粉里掺了朱砂、雄黄，能驱邪避秽，包你们用了立竿见影！”
村民们正被痒得走投无路，一听“立竿见影”，顿时围了上去，你一两我一两地抢购，刘二收钱收得手都软了，自己却忍不住时不时挠挠胳膊——他昨晚也起了疹子，只是不敢声张。张娜看着这一幕，忧心忡忡地对王宁说：“孙玉国这是趁火打劫，朱砂雄黄哪能随便用？怕是要误事。”王宁点点头，目光落在后院那片长势茂盛的“八股牛”上——那是白鲜皮的俗称，根皮色白，味如羊膻，他小时候跟着父亲采药，就知道这是治湿热湿疹的好药。只是镇上有不少老人脾胃虚寒，白鲜皮性寒味苦，直接用怕是会伤了他们的脾胃，必须得好好配伍才行。
就在这时，一个村民急匆匆跑回来，哭丧着脸喊：“王掌柜！不好了！我用了孙掌柜的止痒粉，不仅没止痒，反而更严重了，皮肤都起水泡了！”紧接着，又有几个买了止痒粉的村民赶来投诉，有的说痒得更厉害，有的说浑身发冷，还有的起了过敏反应。刘二站在济世堂门口，看着自家掌柜被村民围得水泄不通，偷偷往后退了退，心里直犯嘀咕：“这破粉到底掺了啥？咋越用越糟呢？”
王宁叹了口气，对众人说：“大家别急，我这就配药。只是药材需要新鲜的白鲜皮，得进山采摘才行。”他转头看向护道者林婉儿，后者立刻会意，拔出腰间的短刀，眼神锐利：“掌柜的放心，我这就去深山采‘八股牛’，保证日落前回来！”雨还在下，百草堂的灯光在雨雾中显得格外温暖。王宁打开药典，翻到白鲜皮那一页，上面清晰地写着：“白鲜皮，性寒，味苦，归脾、胃、膀胱经，清热燥湿，祛风解毒，主治湿热疮毒，黄水淋漓……”他抬头看向窗外，心里默默盘算着配伍的药方，而远处的深山里，林婉儿已经踏着泥泞的山路，朝着白鲜皮生长的山坡走去。
林婉儿提着短刀踏出门时，雨丝还黏在衣角打转。她是王宁父亲早年救下的孤女，练就一身好武艺，这些年一直以护道者的身份守着百草堂，进山采药、应对地痞流氓从不含糊，只是今日的任务有些特别——王宁特意叮嘱，白鲜皮喜生山坡丛林，偏爱半阴半湿的环境，且要认准“全株有特异香味、根皮黄白”的特征，万万不能采错了混淆品。
百草镇外的青龙山雾气缭绕，雨水把山路泡得泥泞不堪，林婉儿深一脚浅一脚地往上爬，裤脚沾满了泥点和草屑。越往山里走，草木越茂盛，她循着隐约的特殊香气找去，终于在一片灌木丛旁发现了目标——几丛半人高的草本植物，基部带着木质化的老茎，奇数羽状复叶互生，小叶边缘带着细密的锯齿，凑近一闻，果然有股说不出的特异香味，算不上好闻，却格外醒脑。
“就是这‘八股牛’了！”林婉儿眼睛一亮，蹲下身子正要挖根，忽然听见一阵“咩咩”的叫声。转头一看，好家伙，一群山羊不知从哪儿冒出来，正围着她和白鲜皮打转，有的甚至伸着脖子要啃叶子。林婉儿哭笑不得，一边挥手赶羊一边吐槽：“我说你们这些羊崽子，放着满地青草不吃，偏盯着这药草？难道也知道它能止痒？”
可山羊们像是认准了这股香味，死活不肯走，林婉儿没办法，只好一边护着白鲜皮一边挖根，左手挥刀铲土，右手还要时不时推开凑过来的羊头。折腾了半个时辰，她总算挖了满满一背篓新鲜白鲜皮，根块粗壮，外皮黄白相间，带着湿润的泥土气息。临走时，领头的老山羊还依依不舍地蹭了蹭她的衣角，气得林婉儿笑骂：“下次再来给你们带点正经草料，别跟药材抢食了！”
等林婉儿背着背篓回到百草堂时，门口已经围了个新圈子。一个穿着锦缎马褂、戴着瓜皮帽的胖子正唾沫横飞地吆喝，正是药材商人钱多多。他身边摆着个大麻袋，敞开的袋口露出一堆白鲜皮，只是颜色比林婉儿采的深些，香味也淡了不少。“各位乡亲父老！看清楚了啊！这是西域进口的‘羊膻仙皮’，也就是白鲜皮的珍品！”钱多多拍着麻袋，声音洪亮得能传到街尾，“你们镇上的普通八股牛哪能比？这可是在海拔八千米的雪山脚下长出来的，药效翻倍！一两黄金一两皮，专治这怪痒症，先买先得，晚了可就没了！”
村民们被他说得心动，又有些犹豫，毕竟黄金的价格实在离谱。钱多多见状，立刻拿起一块白鲜皮凑到李阿婆鼻子前：“阿婆您闻闻，这香味多正宗！您那痒症，用这仙皮熬水一洗，保管立马见效！”李阿婆刚要凑过去，就被赶回的林婉儿打断：“钱老板，你这‘西域仙皮’怕是有点水分吧？”她放下背篓，拿出自己采的白鲜皮，“白鲜皮生于山坡丛林，咱青龙山就有地道货，你这药材颜色发暗，香味不足，怕不是放久了的陈货？再说海拔八千米哪有这植物？纯属胡吹！”
钱多多脸色一僵，随即又堆起笑：“林姑娘这话就不对了，药材这东西，产地不同药效天差地别！我这可是从西域商人手里高价收的，童叟无欺！”“欺不欺我不知道，但你这价格也太离谱了。”王宁从店里走出来，接过林婉儿手里的白鲜皮，指尖摩挲着根皮，“地道白鲜皮，根皮厚实、香气纯正，你这货不仅品相一般，还掺了不少粗皮杂质，居然敢喊价黄金？”他转头对村民说，“大家放心，我这有新鲜采来的本地白鲜皮，药效正宗，价格公道，绝不趁火打劫！”
钱多多见状急了：“王掌柜，你这是砸我生意啊！”“做生意要讲良心。”王宁的妻子张娜端着一碗温水走出来，递给林婉儿，“白鲜皮的价值在药效，不在噱头。再说这药性寒味苦，脾胃虚寒的人不能直接用，钱老板只说疗效，不提禁忌，万一有人用错了拉肚子，你负得起责吗？”钱多多被怼得哑口无言，村民们也纷纷转向百草堂，没人再理会他的“西域仙皮”。他看着自己的麻袋，气得吹胡子瞪眼，却也无可奈何，只能嘟囔着“你们不懂好货”，暂时收起了摊子。
店里，张阳药师正戴着老花镜，小心翼翼地处理白鲜皮。他先用刷子刷去泥土，再用小刀削去粗皮，动作慢条斯理，嘴里还念念有词：“炮制白鲜皮，必先去粗皮、洗净晒干，不然杂质影响药效，还可能刺激肠胃。王掌柜，这药对症湿热湿疹，配伍至关重要啊！”王宁点点头，看着案板上洁白的根皮：“张药师说得是，我打算用白鲜皮配苦参，增强燥湿之力，再加点防风祛风，只是镇上不少老人脾胃虚寒，得加干姜调和药性，避免寒凉伤胃。”
一旁的王雪凑过来，手里拿着一张纸，上面画着个歪歪扭扭的植物，还写着几句顺口溜：“哥，你看我编的！‘八股牛，真神奇，白鲜皮来解痒疾，寒底之人加干姜，湿热湿疹远离你！’好不好记？”张阳药师扶了扶眼镜，笑道：“小雪姑娘这顺口溜编得好，通俗易懂，村民们容易记！”王宁看着妹妹活泼的样子，又看了看案板上的白橡皮，心里踏实了不少。可他不知道，街对面的济世堂里，孙玉国正隔着窗户，死死盯着百草堂的方向，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑。刘二站在一旁，小心翼翼地问：“掌柜的，咱们接下来咋办？那王宁都开始配药了！”孙玉国冷笑一声，摇着扇子：“怕什么？他会用白鲜皮，我就不会？等着瞧，我这就去买些白鲜皮，配个‘强效止痒方’，保管比他的管用！”只是他不知道，不懂药性配伍和炮制方法的盲目模仿，只会闹出更大的笑话。
孙玉国盯着百草堂的方向，越想越不服气。他自认脑子比王宁活络，凭什么对方能靠“八股牛”抢尽风头？当下就打发刘二：“去，把钱多多那麻袋‘羊膻仙皮’全买回来！我倒要看看，这白鲜皮到底有什么玄机！”刘二领命跑去，钱多多正愁没人买他的高价药材，见有人兜底，立刻降价一半，把那袋掺了杂质的白鲜皮全塞给了刘二。
孙玉国捧着买回来的白羊皮，左看右看也没看出门道，只觉得那股羊膻味实在刺鼻。他压根没想起王宁提过的“去粗皮、晒干”的炮制方法，也懒得琢磨什么配伍，心里只有一个念头：王宁的药是凉性的，那我就用热性的中和，搞个“以热治痒”的噱头，肯定能盖过他！济世堂的后院里，孙玉国支起大锅，把整块白鲜皮连泥带粗皮扔进锅里，又抓了一把辣椒、一把花椒扔进去，还兑了半瓶白酒，一边搅一边嘟囔：“痒是邪祟，辣椒花椒驱寒，白酒杀菌，再加上这白鲜皮，保管药到病除！”刘二在一旁看得心惊胆战：“掌柜的，这辣椒加这么多，会不会太辣了？”“懂什么！”孙玉国眼一瞪，“越辣越管用，辣得邪祟不敢停留！”他还特意给这药方起了个唬人的名字——“烈火止痒汤”，装在粗瓷碗里，一碗卖五钱银子，比百草堂的药方贵了两倍。
此时的百草堂里，已经飘起了醇厚的药香。张阳药师正按照配伍比例，将炮制好的白鲜皮切成薄片，与苦参、防风、干姜等药材分层放入药罐，用文火慢熬。王宁站在一旁监督，时不时调整火候，嘴里还念叨着：“白鲜皮性寒，干姜性温，二者比例必须精准，多一分则燥，少一分则寒，才能既治湿疹，又不伤脾胃。”张娜则在一旁给村民登记，仔细询问每个人的症状：“李阿婆，您是不是平时吃不了凉的，一吃就拉肚子？”李阿婆点点头：“是啊，王夫人怎么知道？”“那您这是脾胃虚寒，我给您的药里多加了干姜，喝的时候一定要温服，千万别凉着喝。”张娜耐心叮嘱，“还有小朋友，药量减半，喝完药给块糖，别让孩子哭闹。”