广西西南部的清风镇，卧在连绵的石灰岩山地间，像块被青山捧在手心的碧玉。镇子不大，一条青石板路穿街而过，路的两头各立着一家药铺——东头是王宁的百草堂，西头是孙玉国的同德堂。两家药铺斗了五年，明里暗里的较量就没停过，而镇上的村民们，早已习惯了在这场“药材PK”里当个热闹看客。
入夏后的清风镇，雨水像漏了的筛子，淅淅沥沥下了半个月。潮湿的雾气裹着石山的寒气，钻进家家户户的门缝窗棂，也钻得人骨头缝发痒。最先察觉到不对劲的是李大叔，那天他扛着锄头去地里种玉米，刚弯腰刨了两垄土，突然腰眼一酸，腿关节像生了锈的铁轴，怎么也直不起来。“邪门了！”李大叔扶着锄头蹲在地上，疼得额头直冒冷汗，旁边几个村民也纷纷附和，说自己这几天总觉得腰腿僵硬，连走路都打晃。
消息传到百草堂时，王宁正在柜台后给村民抓药。他三十出头，浓眉大眼，手上的动作麻利又稳当——抓药、称重、包纸，一气呵成。妹妹王雪扎着马尾辫，正踮着脚往货架上摆晒干的金银花，闻言转头咋舌：“哥，这都第三个来诉苦的了，不会是啥传染病吧？”
“不像。”王宁放下戥子，眉头皱了起来，“都是腰腿酸痛、关节发僵，症状大同小异，倒像是风湿痹痛的征兆。”他妻子张娜端着刚炮制好的黄芪从后院出来，围裙上还沾着些许药屑，闻言补充道：“这几天雨多，石山湿气重，村民们天天在地里干活，难免外感湿邪，阻滞经络。”
话音刚落，门外突然涌进来一群村民，领头的是村东头的赵婶，她扶着走路一瘸一拐的老伴，急得声音都发颤：“王大夫，你快给看看吧！我家老头子昨天还好好的，今天早上起来腿就动不了了，孙老板那边给开了药，喝了反而更疼了！”
“孙玉国给开了啥药？”王宁连忙让赵婶老伴坐下，伸手搭脉。
“说是清热解毒的，还说我们这是‘热痹’，得用寒凉药压一压。”赵婶掏出一个纸包，里面是些切碎的蒲公英、板蓝根，一股清苦味扑面而来。
王宁搭完脉，又看了看村民们的舌苔，脸色沉了下来：“胡闹！这明明是寒湿痹痛，舌苔白腻、脉象沉缓，得用温性药材祛风除湿，怎么能用寒凉药？这不是雪上加霜吗！”
正说着，门外传来一阵阴阳怪气的笑声：“王老板这话可就不对了，我孙某人开了十几年药铺，难道还分不清寒热？”孙玉国摇着一把折扇走了进来，他穿着锦缎马褂，肚子挺得像个皮球，身后跟着贼眉鼠眼的手下刘二。“我看呐，是某些人嫉妒生意，故意抹黑罢了。”孙玉国瞥了眼满屋子的村民，提高了嗓门，“大家想想，这大热天的，不就是‘热邪’作祟？我这寒凉药才是对症的，至于病情加重，那是你们体质弱，跟我药材没关系！”
刘二在一旁帮腔：“就是！我们同德堂的药材都是上等货，哪像某些药铺，净用些山野杂材糊弄人！”
村民们顿时议论纷纷，有人面露怀疑，有人悄悄往门外挪——孙玉国的同德堂装修气派，药材看着也光鲜，相比之下，百草堂的货架上摆着不少带泥土气息的野生药材，确实显得“土气”些。
王宁气得脸色发白，正要反驳，妻子张娜轻轻拉了拉他的衣袖，递了个眼神。王宁深吸一口气，压下怒火，对村民们说：“大家要是信我，就再等两天，我一定找到对症的药材。要是还信孙老板，我也不拦着，只是耽误了病情，得不偿失。”
“谁知道你是不是找借口！”孙玉国冷笑一声，带着刘二扬长而去，临走前还撂下一句：“再过三天，要是没人来我同德堂抓药，我就把这清风镇的药材价压到一半，让你百草堂彻底关门！”
孙玉国走后，村民们也陆续散去，只剩李大叔留下来，犹豫着说：“王大夫，我还是信你，我家老婆子以前风湿痛，就是你给治好的。”
王宁心头一暖，拍了拍李大叔的肩膀：“李叔，你放心，我明天就进山找药。”
当天晚上，百草堂的灯亮到深夜。王宁翻遍了药典，手指停在“地枫皮”三个字上——“地枫皮，别名追地风、钻地风，生于石灰岩山地，性温，味微辛、涩，归膀胱、肾经，祛风除湿、行气止痛，治风湿痹痛、劳伤腰痛……”
“就是它了！”王宁眼睛一亮，“清风镇周边的石山上，肯定有野生地枫皮。”
“哥，我跟你一起去！”王雪凑过来，眼里闪着兴奋的光，“我还能帮你背药篓呢！”
张娜有些担心：“那石山又陡又滑，下雨后更危险，而且地枫皮长在石缝里，不好找。”
“放心吧，我有帮手。”王宁神秘一笑，朝后院喊了一声，“林婉儿姑娘，麻烦你出来一下。”
话音刚落，一道纤细的身影从后院的竹林里走出，正是护道者林婉儿。她穿着一身青色布衣，头发简单束起，眉眼间带着几分清冷，手里还拿着一株刚采的草药。“王老板，找我何事？”
“想请你帮忙进山找地枫皮。”王宁把药典递过去，“这药材生于石灰岩山地，你对石山环境熟悉，肯定能找到。”
林婉儿看了一眼药典上的描述，嘴角勾起一抹浅笑：“‘追地风’？这名字倒贴切，它最喜欢扎根石缝，追着湿气生长。不过那石山确实危险，尤其是西侧的鹰嘴崖，地枫皮最多，但也最陡。”
“再危险也得去。”王宁坚定地说，“孙玉国乱用药，再耽误下去，村民们的病情就更严重了。”
张娜叹了口气：“那你们一定要小心，我在家准备炮制工具，地枫皮性温还有小毒，炮制环节可不能马虎。”
王雪已经跑去收拾药篓，往里面塞了绳索、水壶和干粮，嘴里还念叨着：“孙玉国想让我们关门？没门！等我们找到地枫皮，治好村民，看他还怎么嚣张！”
林婉儿看着兴奋的王雪，又看了看一脸坚毅的王宁，点了点头：“明天天不亮就出发，鹰嘴崖的雾气重，早去早回。”
夜色渐深，清风镇的灯火陆续熄灭，只有百草堂的灯光，在潮湿的夜色里，像一颗坚定的星。王宁望着窗外连绵的石山，心里默默想着：地枫皮，你一定要等着我，清风镇的村民，还等着这味良药救命呢。而他不知道的是，孙玉国和刘二，已经在暗中盘算着，要在他进山的路上，搞些小动作……
天刚蒙蒙亮，清风镇还浸在潮湿的雾气里，王宁、王雪和林婉儿已经背着药篓，踏着晨露往西侧的鹰嘴崖出发了。石山的路本就崎岖，经连日雨水冲刷，青石板上长满了青苔，稍不留神就会打滑。王雪走得小心翼翼，手里紧紧抓着路边的灌木丛，嘴里还嘟囔着：“这孙玉国也太缺德了，要是他好好治病，我们也不用冒着危险进山找药！”
林婉儿走在最前面，脚步轻盈得像只山鹿，她回头笑了笑：“别抱怨了，这鹰嘴崖的地枫皮，可是清风镇独一份的宝贝。”她指着前方陡峭的岩壁，“你看那些石缝，只要向阳、通风，就大概率长着地枫皮。它耐贫瘠、喜干燥，偏偏扎根在石灰岩山地，别的地方还长不了呢。”
王宁跟在后面，仔细观察着沿途的植被：“药典上说地枫皮是常绿灌木，高1到3米，树皮灰褐色带纵皱纹，咱们可得仔细辨认，别认错了。”
三人走了约莫一个时辰，雾气渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，照得石缝里的苔藓泛着绿光。突然，林婉儿停下脚步，抬手示意：“嘘，前面有动静。”
王宁和王雪立刻屏住呼吸，顺着林婉儿的目光看去，只见不远处的一块巨石后，有个鬼鬼祟祟的身影正在张望——不是别人，正是孙玉国的手下刘二。
“他怎么跟来了？”王雪压低声音，气得攥紧了拳头，“肯定是孙玉国派来搞破坏的！”
林婉儿眼底闪过一丝冷意：“别管他，我们先找药，只要我们拿到地枫皮，他再怎么折腾也没用。”
三人悄悄绕开刘二，往鹰嘴崖深处走去。越往山上走，地势越陡峭，有的地方几乎是垂直的岩壁，只能借助绳索攀爬。王雪爬得气喘吁吁，刚抓住一根藤蔓，脚下一滑，差点摔下去，幸好林婉儿眼疾手快，一把拉住了她的胳膊。
“小心点！”林婉儿稳稳地将她拉到安全地带，“这鹰嘴崖的石缝里藏着地枫皮，但也藏着危险，一步都不能大意。”
王宁拿出提前准备好的绳索，一端固定在粗壮的树干上，另一端扔下去：“我们顺着绳索下去，
就在三人准备攀爬时，身后突然传来刘二的叫喊声：“王宁！你们别想偷偷找药！孙老板说了，这鹰嘴崖的药材都是同德堂的，不许你们碰！”
王宁回头瞪了他一眼：“刘二，药材是大自然的馈赠，怎么成你家孙老板的了？你赶紧走，别耽误我们给村民治病！”
“治病？我看你们是想偷药材卖钱吧！”刘二说着，捡起地上的石块就往这边扔，“我今天就不让你们下去！”
石块噼里啪啦地砸过来，王雪气得跳脚：“刘二，你太过分了！再扔我就不客气了！”她从药篓里掏出一把晒干的花椒，朝着刘二的方向扔过去——花椒粒又麻又呛，正好落在刘二面前，呛得他直打喷嚏。
“你这丫头片子，还敢还手！”刘二捂着鼻子，正要上前，林婉儿突然身形一闪，挡在他面前。她没说话，只是眼神冷冷地看着刘二，那眼神像山里的寒风，让刘二不由自主地后退了两步。
“你、你想干什么？”刘二色厉内荏地喊道。
“滚。”林婉儿的声音不大，却带着不容置疑的威严。
刘二看着林婉儿坚毅的眼神，又看了看身后陡峭的山崖，心里犯了怵——他只是想过来捣乱，可不想真的跟这几个不要命的人硬碰硬。犹豫了片刻，他撂下一句“你们等着”，就灰溜溜地跑了。
“真是个怂货！”王雪冲着刘二的背影做了个鬼脸，转头对林婉儿竖起大拇指，“婉儿姐，你也太厉害了！一句话就把他吓跑了！”
林婉儿笑了笑，没多说话，转头看向王宁：“别耽误时间，我们赶紧找药。”
三人顺着绳索下到向阳坡，这里的石缝果然密集，林婉儿弯腰仔细查看，突然眼前一亮：“找到了！”
王宁和王雪连忙凑过去，只见石缝里长着一丛常绿灌木，高约两米，树皮呈灰褐色，布满了细密的纵皱纹，与周围的杂草相比，显得格外坚韧。林婉儿伸手折断一根枝条，断面呈颗粒状，一股淡淡的芳香扑面而来。
“这就是地枫皮！”王宁激动地说，“你看这树皮、这断面，跟药典上描述的一模一样！”
王雪伸手摸了摸树皮，粗糙的质感让她忍不住感叹：“原来这就是‘追地风’‘钻地风’，扎根石缝这么结实，怪不得能祛风除湿呢！”
林婉儿小心翼翼地用柴刀剥取地枫皮的树皮——春末夏初的树皮质地饱满，正是剥取的好时候。她一边剥一边叮嘱：“剥的时候要注意，不能伤到树干，不然这株地枫皮就活不成了。我们只取一部分，留着它继续生长，以后还能造福村民。”
王宁点点头，也跟着帮忙：“婉儿说得对，采药也要讲分寸，不能只顾眼前利益。”
两人小心翼翼地剥取着树皮，王雪则在一旁帮忙整理，将剥好的地枫皮放进药篓里。阳光越来越烈，汗水顺着三人的额头往下淌，但他们脸上都带着笑容——只要拿到这地枫皮，村民们的病就有救了。
就在这时，王雪突然指着远处的山坡喊道：“哥，婉儿姐，你们看！刘二又回来了，还带了两个人！”
王宁和林婉儿抬头一看，只见刘二带着两个身材高大的壮汉，正朝着这边跑来，手里还拿着木棍。
“不好，他们是来抢地枫皮的！”王宁脸色一变，连忙加快了剥取的速度，“雪雪，你赶紧把剥好的地枫皮收好，我们准备走！”
林婉儿将柴刀握在手里，眼神变得警惕起来：“你们先走，我来挡住他们。”
“不行，太危险了！”王宁说，“我们一起走，这地枫皮不能落到他们手里，不然孙玉国肯定会乱用药，害了村民！”
说话间，刘二已经带着人冲到了跟前，为首的壮汉挥舞着木棍，恶狠狠地说：“把地枫皮交出来，不然别怪我们不客气！”
林婉儿挡在王宁和王雪面前，冷冷地说：“想要地枫皮，先过我这关。”
壮汉见状，挥着木棍就朝林婉儿砸过来，林婉儿侧身一躲，顺势一脚踹在壮汉的膝盖上，壮汉疼得嗷嗷叫，手里的木棍也掉在了地上。另一个壮汉见状，也冲了上来，林婉儿灵活地躲闪着，时不时反击一下，虽然身形纤细，但动作却干脆利落，显然是有功夫在身。
王宁趁着混乱，拉着王雪往绳索处跑去：“雪雪，你先顺着绳索上去，把地枫皮带回去给你嫂子，让她赶紧炮制！”
“那你们怎么办？”王雪担心地说。
“我们随后就到，你放心！”王宁推了王雪一把，转头加入了战斗，帮林婉儿一起对付刘二等人。
王雪咬了咬牙，知道现在不是犹豫的时候，她背起药篓，顺着绳索快速往上爬。身后传来打斗的声音，让她心里七上八下，但她知道，自己必须尽快把地枫皮带回去，这是村民们的希望，也是对哥哥和婉儿姐最大的支持。
爬到山坡上，王雪回头望去，只见哥哥和婉儿姐正与刘二等人缠斗在一起，虽然占了上风，但也一时难以脱身。她擦了擦眼泪，心里默念着“哥哥、婉儿姐，你们一定要平安”，然后转身朝着山下跑去——她要尽快回到百草堂，让嫂子张娜炮制地枫皮，早日治好村民们的病。而鹰嘴崖上的打斗还在继续，王宁和林婉儿能否顺利脱身？孙玉国还会耍出什么花招？一切都还是未知数。
王雪背着装满地枫皮的药篓，一路小跑冲回清风镇。青石板路上的露水还没干透，溅得她裤脚沾满泥点，可她顾不上擦汗，气喘吁吁地推开百草堂的大门，大喊道：“嫂子！嫂子！我们找到地枫皮了！”
张娜正在后院晾晒甘草，闻言立刻放下手中的簸箕迎出来，看到药篓里灰褐色、带着纵皱纹的树皮，眼睛一亮：“可算找到了！快给我，这地枫皮性温还有小毒，炮制环节半点马虎不得。”她接过药篓，小心翼翼地将地枫皮倒在干净的竹席上，仔细挑拣起来——剔除附着的泥土、枯枝，只留下质地坚实的树皮。
“嫂子，我哥和婉儿姐还在鹰嘴崖跟刘二他们缠斗呢！”王雪喝了口水，急得直跺脚，“刘二带了两个壮汉，不知道他们能不能顺利脱身。”
“别担心，你哥心思缜密，婉儿姑娘身手不凡，肯定能平安回来。”张娜一边说着，一边将挑好的地枫皮放进陶盆里，倒入温水浸泡，“地枫皮的树皮里藏着微量毒性，得用温水泡透三个时辰，把杂质和部分毒性泡出去，才能进行下一步炮制。”她用手搅动着盆里的树皮，又补充道，“你哥特意交代，泡的时候要勤换水，不然药效会打折扣，毒性也除不干净。”
王雪看着陶盆里渐渐舒展的地枫皮，好奇地问：“嫂子，这地枫皮闻着香香的，怎么还会有毒啊？”
“这就是中药材的玄妙之处。”张娜笑着解释，“它性温能祛风除湿，但天生带点小毒，就像带刺的玫瑰，用好了是良药，用不好反而伤身。所以炮制的时候，既要保留它祛风止痛的药效，又要把毒性降到最低。”