这一夜，黄水漫进了开封城。
百姓在黑暗与雨幕中哭嚎奔逃。
布政使司衙门里灯火通明，争吵声彻夜未歇。
得不到回应的崔岘，自贡院先后送出六封急信，恳请暂停乡试。
却都遭到了无视。
雨，一直在下。
天光惨淡地亮起时，满城的哭声反而愈发撕心裂肺起来——
昔日的繁华汴梁，已在浑浊的泥浆中，沦为一片死寂的狼藉。
其余地方尚不知何等凄惨。
但贡院外，已不是一个简单的“惨”字了得。
水面及腰，浮物撞腹。
一个士子踉跄抱柱，咳得撕心裂肺。
另一人头顶湿透的《孟子》，书页黏在惨白脸上。
第三人紧攥一只漂浮的靴子，盯着浑水浑身发抖。
更有赤脚者，每走一步，脚下便渗开淡红血丝。
他们从各条黄水巷陌挣扎而出。
最终汇拢到紧闭的贡院门前，徒劳地拍打哭喊。
“门内诸位大人！既然未有明令停考，此门理应如常开启！”
“晚生已候考三年，家中老母倚门而望……求大人放我等入场！”
“圣人云‘恻隐之心，仁之端也’，大人岂无仁心？”
“三年……再等三年，家贫何以为继？！”
科举这把钝刀，最是熬人。
它将一个个眼中有光的少年郎，慢慢磨得眼里只剩下一条窄窄的登天梯。
你瞧，纵是这黄水滔了天。
也没能浇灭他们心头那点星火——
那点“或许还能考”的、可悲的幻想。
贡院，至公堂前。
几位同考官急得团团转，听着门外的吵嚷，犹如热锅上的蚂蚁。
巡按御史赵忱脸色发白：“崔大人！再不开门，激起民变，你我如何担待得起？！”
崔岘独立庭中，雨水顺着他的官帽檐角滴。
他望着那扇门，目光仿佛已穿透厚重的木板，看见了门外汹涌的水势。
更预见了门开后，这方孤岛被彻底淹没的绝境。
“门外尚可搏命奔逃，门内已是绝地孤城。”
“此刻放人进来，水若再涨，这门……便成了真正的鬼门关。”
崔岘目光扫过同僚惊惶的脸，声音沉静如铁：
“我等身为主考尚困于此，放他们进来，不过是让这瓮中，再多一群待毙之鳖。”
“这贡院的门，不能开。”
“继续给布政使司送信函……”
柳冲嗫嚅道：“短短一夜，已先后送了六封信函过去，始终没有得到回应。”
崔岘提高了声音，冷冷道：“那就接着送！”
换做平常，这等紧要关头，他一定是先冲出贡院再别的。
可现在，不行。
他穿上了执掌一省抡才大典的官服。
手中还握着千百士子的仕途未来。
岂能轻易离开？！
……更何况，六封信函接连石沉大海。
那些人，不定正有意逼着他主动离开贡院呢！
好让他背上一个“擅出者、以逆论”的重罪。
崔岘抬眼看了看昏沉的天色，眼中是无尽的忧虑与哀痛。
布政使司。
崔岘的第七封信函再次送到。
但这一次，没人关注贡院了。
一则更令人震惊的消息，炸的整个布政使司官员们集体人仰马翻。
但见一位差役冲进来，扑通跪倒，脸色惨白如纸，声音发颤：“启、启禀诸位大人……水势太凶，属下们根本挡不住！”
“而且，而且百姓……根本不听调遣！”
一位河南官员蹙眉：“荒唐！此等关头，官府施救，百姓岂有不信之理？”
差役头埋得更低，声音几不可闻，却让满堂死寂：“……因为外面都在传，这次决口，是……是布政使岑大人插手河工，才惹怒了河神。”
“还有人……亲眼看见岑大人的亲信，在决口前，偷偷往青龙背运过……运过火药。”
“轰”地一声，如同惊雷炸响在公堂。
所有官员瞬间色变，目光齐刷刷投向坐在上首、一直闭目沉默的布政使岑弘昌。
岑弘昌猛地睁眼，脸色铁青，手中茶盏“咔”一声轻响，裂开一道细纹。
他脸色铁青，呵斥道：“放肆！”
周襄压下眼眸中的不怀好意，同样呵斥道：“竟敢污蔑朝廷命官，来人，即刻缉拿！”
那差役当即被拿下。
但被拖下去的时候，仍旧大声哀嚎：“属下冤枉！并非属下污蔑……是满城百姓都在议论啊！”
哀嚎声在布政使司大堂内回荡。
一众官员或神情惊异、或目露探究、或脸色发白。
谁也不敢贸然开口。
开封知府叶怀峰看着这一幕，愤怒又绝望。
比天灾更可怕的是什么？
是人祸！
此等黄水滔天的紧要关头，这些人，竟还在内斗！
无耻！
心里这样想着，叶怀峰瞥见崔岘再次送来的信函，再也按捺不住，直接拂袖而去。
周襄呵斥道：“叶怀峰，你要去做什么？”
叶怀峰一语惊的所有官员头皮发麻：“去贡院，把那扇门砸开！”
“开封百姓无福，指望不上你们这帮大人。”
“好在，还有人能指望得上。”
周襄怒急：“你敢阻挠乡试——”
没等他把话完。
便见叶怀峰豁然转身，自身边差役腰间抽出佩刀，指向满堂官员，咬牙嘶吼道：“老子是谁？”
“！老子是谁！”
“老子是开封知府！开封的父母官！”
“黄河决口，水淹开封！身为开封父母官，我，叶怀峰，就该和开封百姓一起抗灾……直至，淹死在这滚滚黄水当中，和开封父老们葬在一处！”
“既是将死之人，怕你个卵！”
“但，我叶怀峰在这里立誓！”