魏强摇了摇头，语气冷静而犀利：“铁牛将军，你只知其一不知其二。关项天的黑甲卫虽能从东蛮州直插宁贝国救援，但满打满算也只能调动五万兵马，这点兵力，面对西疆举国之兵无疑是以卵击石。剩余的救援兵力，必须从主力之中抽调，可如今罗刹国、周明、福亲王三方势力，已经死死牵制住了我们绝大部分兵马，我军兵力本就捉襟见肘，再不分兵、不退守，只会满盘皆输。”
铁牛张了张嘴，还想再争辩，却被周宁抬手直接打断。
周宁目光扫过众人，声音沉稳而果决：“魏强说得没错，句句切中要害。眼下局势，我们别无选择，只能退守。这是最稳妥，也是唯一能同时保住主力、驰援宁贝国的办法。”
卫青云站在一侧，微微皱眉，忍不住出声：“王爷，我们辛辛苦苦打下中州数座城池，如今尽数放弃，实在太过可惜……”
周宁长长叹了一口气，眉宇间闪过一丝无奈，却更多的是运筹帷幄的冷静：“这是被逼无奈之举。继续死守占领的城池，只会无限分散我们的兵力，给敌人可乘之机。我们不是丢弃，只是暂时退让。今日我们退一尺，明日便能进一丈，待宁贝国危机解除，我镇北军必定卷土重来。”
做出决断的那一刻，周宁不再有半分犹豫，当即转身下达军令：
全军放弃中州所有占领城池，主力即刻集结，退守顺城！
顺城地势险要，易守难攻，乃是进可攻退可守的咽喉要地，只要牢牢握在手中，镇北军随时可以再次挥师东进，直取中州与帝都。
而这一步，周宁心中还有更深一层的权谋算计。
周立为了自保，早已主动放弃中州；如今福亲王的大军已经杀入中州腹地，一旦他率军撤退，周明的部队必定会第一时间疯狂抢占中州城池；而周立也绝不会眼睁睁看着中州被两方瓜分，三方势力必然会为了地盘互相厮杀，乱作一团。
无论他们谁胜谁负，实力都会大幅损耗，而退守顺城的镇北军，则能坐山观虎斗，静待最佳时机，再一举收渔翁之利。
一念之间，退敌、救援、权谋、布局，尽数藏于周宁心中。
周宁立于沙盘之前，眸中寒光闪烁，已然将天下棋局尽握掌心。
他沉声吩咐卫青云：“即刻传令谛听所有潜伏探子，在福亲王与周明控制的城池之内大肆散播消息——就说我镇北军粮草告急、物资短缺，无力再攻帝都，不得已全线撤军。”
他要的不是悄无声息的退走，而是刻意让对手得知、让他们放心大胆地争抢地盘，唯有如此，帝都周立、福亲王、周明三方势力才会立刻陷入疯狂内斗，他才能真正坐收渔翁之利。
一切部署妥当，次日天刚蒙蒙亮，破晓的晨光还未完全驱散大营的浓雾，镇北军全军撤退的军令便骤然下达。
号角声划破长空，正在阵地值守的士兵们皆是一脸茫然，面面相觑。
昨日还猛攻不休、誓要破城的大军，今日竟突然下令撤退，任谁也想不通其中缘由。
军令如山，即便满心疑惑，他们也只能迅速收拾行装、拔营起寨，井然有序地朝着顺城方向退守。