攀梯而上的士兵要么被砸落坠地，要么被火焰吞噬，伤亡惨重，攻势瞬间瓦解。
周宁在阵前看得目眦欲裂，心头滴血。
他深知再强攻下去，只会徒增伤亡，毫无胜算，当即咬牙挥动令旗，厉声喝道：“鸣金！收兵！即刻撤回营寨！”
“铛——铛——铛——”
清脆而急促的收兵金锣声响彻战场，还在冲锋的亲卫军闻声，只得且战且退，拖着伤兵、抬着战友的遗体，狼狈地撤回到安全地带。
方才还杀声震天的城墙下，此刻只剩下燃烧的残骸、散落的军械、未干的血迹，以及空气中弥漫的焦糊味与血腥味。
周宁望着那座依旧固若金汤的帝都，脸色阴沉得能滴出水来，今日首攻惨败，他只能强压怒火，勒马转身，沉声道：“全军休整，明日再战！”
亲军大营的中军大帐内，烛火昏黄，映得满帐人影斑驳。
与帐外硝烟弥漫的惨状不同，帐内气氛凝重得如同积雨前的乌云，压得人喘不过气来。
周宁端坐帅案之后，玄色披风未解，眉宇间是掩不住的阴郁。
他指尖无意识地敲击着案几，节奏时快时慢，那是他焦躁时的惯有动作。
今日一战，火炮轰不开铁壁，云梯折损殆尽，亲卫军伤亡惨重，非但没能踏平帝都，反而在城下丢尽了颜面。
“没想到……这帝都的城墙竟如此坚硬。”
周宁长叹一声，声音里透着一丝前所未有的疲惫，“本王以为，凭火炮之利，几日之内便可破城，如今看来，周立这老狐狸的龟壳之计，短时间内我们是难以撼动的了。”
话音落下，满帐寂静。一众将领垂首肃立，脸上皆是愁云惨雾。
今日攻城之惨烈，那滚落城头的滚石炸药、倾泻而下的火油，在他们心头留下了深深的恐惧与阴影，谁也不敢轻言再战。
忽然，一个粗犷洪亮的声音打破了沉默。
亲卫军统领铁牛跨步出列，他身形魁梧，此刻却是双目赤红，满是不甘地抱拳高声道：
“王爷！末将请战！明日不必动用那些劳什子器械，末将亲自带队，提着脑袋往上冲！我就不信，这城墙是铁打的！只要弟兄们肯拼命，今日折损的性命，定能从城墙上讨回来！定能拿下帝都，助王爷成就大业！”
铁牛的慷慨激昂，在这沉闷的帐内显得格外刺耳。
然而，镇北王周宁却只是苦笑一声，摇了摇头，语气严肃至极：
“铁牛，你的忠勇，本王知晓。但此战非匹夫之勇。周立早有准备，孔辉与郑虎又是深谙守城之道的老将，今日他们那等火攻与炸药桶的配合，便是专克我军攻城器械。此刻强攻，无异于以卵击石，是下下策。我们要的是帝都，是胜局，而非将士们的血肉填坑。”
铁牛闻言，涨红了脸，张了张嘴却无言以对，只能重重地将拳头砸在大腿上，一脸憋屈。