接下来的三天，慧明依照嘱咐，不做任何形式的禅修，只是在自己日常活动中保持“觉知”——吃饭时知道自己在吃饭，扫地时知道自己在扫地，甚至心烦时也知道自己正在心烦。令他惊讶的是，这种不刻意对抗的方式，反而让内心获得了前所未有的宁静。
然而，第四天清晨，一场意外考验不期而至。
慧明踏着晨露再次上山，行至半途，忽见山路旁蜷缩着一位老妇人，面色青白，呼吸微弱。他急忙上前搀扶，发现老妇人额头发烫，显然是染了风寒。此处前不着村后不着店，若是送她下山求医，必定错过与禅师的约定；若是置之不理，又违背慈悲本心。
刹那间，慧明内心天人交战。一个声音催促他速速离去，不要耽误求法的宝贵机会；另一个声音却责备他见死不救，枉为修行人。就在他犹豫不决时，忽然想起禅师的教诲——“觉知在家”。
他停下来，深深呼吸，清楚地觉察到自己内心的冲突：有自私，有慈悲，有焦虑，有犹豫。但他不再评判这些念头的对错，只是全然地觉察。奇妙的是，当心安定下来，答案自然浮现。
慧明搀起老妇人，小心翼翼地将她背起，一步一步朝山下走去。山路崎岖，他额上渗出细密汗珠，脚步却坚定沉稳。这一刻，他没有迷失在对错过禅约的担忧中，也没有沉浸在自以为是的救赎感里，只是全然专注于脚下的每一步，背上的每一分重量，以及耳畔老妇人微弱的呼吸声。
安置好老妇人，已是日上三竿。慧明匆匆赶回山上，心中不免忐忑，不知禅师会否责怪他的迟到。
银杏树下，枯木禅师正在清扫落叶，见他来了，淡然一笑：“来了。”
慧明连忙解释迟到的原因，忐忑地等待回应。
禅师却问：“救助老妇人时，你心中可有杂念？”
慧明诚实回答：“起初有，担心错过开示，又自诩功德。但后来，我只是专心赶路，照顾病人，这些念头就慢慢消散了。”
枯木禅师放下扫帚，眼中闪着欣慰的光：“如此说来，你今日是真懂了。”
他引慧明至石桌旁坐下，倒上一杯热茶：“今日且听我讲个故事。”
“古时有一名士，饱读诗书，却终日心神不宁，便向一位高僧求教。高僧问他：‘听闻你擅琴，可否为老僧弹奏一曲？’”
“名士答：‘可惜今日未带琴来。’”
“高僧笑道：‘无妨，你且弹奏一曲无琴之琴。’”
“名士愕然：‘无琴如何弹奏？’”
“高僧道：‘你心念纷飞，不正是在弹奏无琴之琴吗？’”
慧明会心一笑。
禅师继续道：“世人皆如这名士，终日弹奏无琴之琴——心念驰骋于过去未来，唯独不在当下。你今日救助老妇人时，心无旁骛，便是放下了无琴之琴，回到了真实的当下。”
夕阳西斜，将银杏树染成一片瑰丽的金红。慧明拜别禅师，踏上下山的路。这一次，他的脚步轻快而坚定。
山风吹过，落叶纷飞，可他心中一片澄明。他终于明白：真正的内心强大，不是脑子里没有杂念，而是杂念纷飞时，我自岿然不动。
回寺后，慧明依然会遇到心念纷乱的时候，但他不再视之为大敌。每当焦虑升起，他只是觉察，如同主人在家，静静看着不速之客来来去去。渐渐地，那些曾经困扰他的杂念，竟如退潮般缓缓散去。
月圆之夜，慧明在禅房打坐。窗外明月皎洁，室内烛火摇曳。一阵急促的脚步声由远及近，小沙弥慌张来报：“师兄，藏经阁失窃了！”
若是往日，他必定惊慌失措。但此刻，他清晰地感觉到心中的震动，却不让它蔓延。他平静地指挥僧众查看损失，通知官府，一切井井有条。
事后，同门都惊讶于他的镇定。慧明只是微微一笑，想起禅师的话：“觉知在家，小偷便无可趁之机。”
夜深人静时，他提笔写下悟得的心要：
“念头如客来又去，我如古松立山巅。
不迎不拒不执着，只在当下觉知间。”
写罢，他搁笔凝望窗外明月，轻声自问：“你，此刻‘在家’吗？”
月光如水，洒满禅房，也照亮了他心中那片永不迷失的清明。