风雪未歇，夜色如墨。长公主府的庭院里，那株光秃秃的石榴树在寒风中微微摇曳，枝干上积着一层薄雪，仿佛披上了素缟。云安长公主仍倚窗而坐，目光落在红绣鞋消失的方向，久久不动。
夏月跪坐在旁，捧来一盏热茶，轻声道：“长公主，顾大人虽不能亲口说‘我愿您远嫁’，可他肯写奏疏，已是冒了天大的风险。朝中多少人巴不得您被幽禁深宫、无声无息地老去，唯有他……唯有他在明知会被误解、被唾骂的情况下，仍选择为您铺路。”
云安长公主缓缓闭眼，嗓音低得几不可闻：“他是为大周礼制而行，不是为我。”
“可若没有他，谁还会在乎您的仪制？谁会管您到了匈奴有没有属官随侍、有没有独立宫帐、能不能保有封号与俸禄？”夏月哽咽，“那些条款，一条条都是命！是您活着的凭据！若非顾大人寸步不让，挛??伊屠怎会答应这些？他们要的只是一个名分，一个可以向草原各部宣示‘大周屈服’的象征罢了！”
云安长公主沉默良久，终于伸手抚上窗棂，指尖触到冰冷的木纹。
她忽然想起小时候，曾在御花园里追逐一只彩蝶，跑得太急摔了一跤，膝盖渗血。当时皇兄正与大臣议事，无人理会。倒是远远站着的顾锦潇，原本已准备出宫，却停下脚步，让太监取来药膏送至她手中。他未曾多言，只道一句：“长公主金玉之体，莫因小伤损了气度。”
那时她不懂，只觉得此人迂腐刻板。如今才明白，他的温柔从不张扬，却总在最需要时悄然降临。
“你说得对。”她轻轻开口，“他不是救我，是在护住‘云安长公主’这四个字的尊严。哪怕世人皆将我视为弃子，他也执意让我走得体面。”
泪水无声滑落，滴在袖口绣着的祥云纹上，晕开一片湿痕。
“所以……我不能退。”她抬起头，眼中竟浮起一丝决然，“若注定要走，那就光明正大地走。我要让天下知道，我不是被逼和亲的可怜虫，而是代表大周威仪、肩负两国和平使命的长公主！我要让挛??伊屠明白，娶的不是一个任其摆布的女子，而是一位有国可依、有法可护、有权可执的宗室贵女！”
夏月怔住，继而激动得几乎落泪：“长公主……您想通了？”
“不是想通。”她嘴角微扬，带着几分凄冷笑意，“是醒来了。从前我仗着皇兄宠爱，在宫中呼风唤雨，以为这世间一切皆可掌控。可一场边关战事，便让我沦为筹码。我不恨皇兄，他是帝王，肩上有江山社稷。但我不能再做那个只会哭啼求饶的弱女子。”
她站起身，走向妆台，取出一方暗红锦盒，打开后是一枚金丝嵌宝的凤簪??那是先皇后所赐，象征嫡系长公主的尊荣。
“从今日起，我不再等命运裁决。”她将凤簪稳稳插入发髻，转身时眉目凛然，“我要亲自参与这场博弈。就算身不由己，也要掌握几分主动。”
与此同时，礼部衙门灯火未熄。
顾锦潇独坐案前，手中狼毫笔悬于纸面，迟迟未落。桌案上摊开着奏疏草稿，墨迹半干。他已经反复斟酌三遍，仍觉词句不够妥帖。
既要让皇帝相信匈奴履约可信，又不能显得自己急于促成婚事；既要强调条款对长公主的保障作用，又不可流露半分私情。一字一句，皆如履薄冰。
门外传来轻微叩响。
“大人，”书吏低声禀报，“兵部赵郎中在外等候，说是有关监牧使选任之事，需与您商议。”
顾锦潇揉了揉额角，沉声道：“请他进来。”
不多时，赵元礼步入，神色凝重：“顾兄，出事了。方才接到密报，北疆细作传信，称匈奴左贤王近日调兵遣将，虽未越境，但已在阴山南麓集结万余骑兵，打着‘秋?’旗号，实则形迹可疑。”
顾锦潇眉头骤紧：“何时的事？”
“已有五日。我们的人不敢靠近，只能远远观望。更蹊跷的是，他们并未携带大量辎重，也不像准备长期驻扎，倒像是……在演练某种阵型。”
“演练？”顾锦潇眸光一闪，“还是威慑？”
赵元礼压低声音：“有人怀疑，这是冲着和亲来的。若陛下迟迟不决，他们或许会借机施压，甚至以武力胁迫。”
顾锦潇沉默片刻，缓缓起身走到墙边舆图前，手指沿着边境线缓缓移动，最终停在白狼川一带。
“这里。”他低声道，“若是精骑突袭，七日内便可直逼雁门关。守军虽有防备，但若匈奴以和亲受阻为由发动攻势，朝廷舆论必乱。届时主战派难压主和之声，反而可能被迫仓促许婚。”
“正是此理。”赵元礼叹道，“所以有些人已经开始议论，说不如早定婚期，以免夜长梦多。”
顾锦潇冷笑一声：“早定婚期？让他们掌握了主动权，再步步紧逼？不，绝不能如此。”
他转身回到案前，提笔蘸墨，笔锋一转，写下最后一段：
gt;“臣窃观匈奴近年举动，虽表面恭顺，然其志不在小。然此次盟约条款明晰，约束有力，若我朝能持之以恒，依法履约，则彼纵有异心，亦难轻启战端。况长公主身份尊贵，远嫁之举，关乎国体，尤当慎重。然若拖延过久，反授人以柄，致边患益深。故臣谨奏：宜速决大计，或允婚以固盟好，或拒婚以整军备，二者不可兼得，望陛下圣裁。”
写罢，吹干墨迹，郑重盖上礼部印信。
“明日早朝，我亲自呈递此疏。”他淡淡道。
赵元礼看着那份奏章，忽而苦笑：“顾兄，你这是把脖子伸出去了。允婚，你是逼公主出塞；拒婚，你又是激怒匈奴的罪人。无论哪条路，骂名都逃不掉。”
“我知道。”顾锦潇望着窗外风雪，声音平静如水，“但总得有人说话。总得有人记得，她不只是一个名字，不是一个符号，而是一个活生生的人，值得被认真对待。”
翌日清晨，紫宸殿外百官列队。
顾锦潇手持奏疏，立于文班前列。晨光微亮，照在他清瘦的脸庞上，映出一道冷峻的轮廓。
朝会伊始，皇帝萧景琰便点名道：“礼部顾卿，昨夜递上的奏疏，朕已览毕。你说匈奴履约情形详实可信，条款具备约束之力，若允婚，足以保障长公主尊荣安泰。此言可当真？”
满殿寂静，所有目光齐聚而来。
顾锦潇出列，躬身道：“回陛下，千真万确。盟书中所订战马验放、税赋减免、岁贡交换等事，均有专人对接，文书齐备。且双方案定监牧使制度，每年春秋两季赴阴山点验，若有违约，大周可立即中止后续交易，并追索赔偿。此非空谈，乃切实可行之制。”
“可你也说了，‘若允婚’。”皇帝目光锐利，“也就是说，你现在是劝朕答应这门亲事？”
“臣不敢擅断天家婚配。”顾锦潇垂首，“臣只是陈述事实：匈奴已履行其所承诺之义务，诚意可见。若我朝此时反悔，一则失信于外邦，二则授人以开战借口。反之，若顺势而为，借和亲稳固边境十年安宁，趁机整顿内政、修缮城防、积蓄粮草，则十年之后，无论战和，我大周皆立于不败之地。”
“好一个‘顺势而为’！”乌维的声音突然响起。原来挛??伊屠派其弟乌维作为常驻使节暂留京城，此刻正列席旁听。
乌维冷笑道：“你们汉人总是这样，嘴上说着礼义廉耻，心里盘算的全是利益！既然都知道和亲能让你们换来十年喘息，为何还要装模作样谈判这么久？直接答应不就好了？”
顾锦潇毫不动怒，只淡然道：“正因为重视，才需反复确认。贵国若真心求和，自当理解我朝谨慎。毕竟，送去和亲的，是我们皇帝的亲妹妹，而非市井交易中的牲畜。”
一句话说得乌维语塞，殿内众臣暗暗点头。
皇帝沉吟许久，终是缓缓道：“此事关系重大，朕需再思量。退朝。”
然而就在退朝之际，内侍匆匆入殿，呈上一封加急军报。
皇帝展开一看，脸色骤变。
“北疆急奏。”他声音低沉，“三日前，匈奴骑兵五千突袭我边界哨所，焚毁营帐，掳走守军百余人，现已退回阴山以北。附带文书称：‘若三十日内不决婚期，此类行动将每月一次，直至大周应允为止。’”
殿内哗然。
主和派大臣纷纷进言：“陛下！不可再拖了！若边民遭劫日甚一日，民心必乱！”
主战派则怒斥：“此乃赤裸威胁！若此时低头，便是助长其气焰！应即刻调兵反击！”
争论声此起彼伏，殿中几近失控。
顾锦潇静静站立，未发一言。