三日后，鸿胪寺重开谈判。
晨光微曦，天边泛起鱼肚白时，顾锦潇已立于殿前石阶之上。他身着深青官袍，腰佩玉带，神情肃穆如旧日一般，仿佛昨夜辗转反侧、反复推演条款的并非此人。可唯有他自己知晓，这三日里，他翻遍历代和亲卷宗，查考北疆风土民情，甚至托人暗中打探挛??伊屠过往言行举止，只为今日能再进一步??既不激怒匈奴，又不让大周失了体面与底线。
殿门开启，使团入内。
挛??伊屠今日换了身玄色锦袍，外罩狼皮镶边披风，眉宇间少了几分昨日的试探，多了几分不容置疑的威压。他落座后未即开口，而是缓缓扫视全场，目光最终落在顾锦潇脸上，嘴角微扬：“顾侍郎果然守时。”
“礼不可废。”顾锦潇拱手还礼，语气温和平静，“左贤王远道而来，本官岂敢怠慢？”
“好一个‘礼不可废’。”挛??伊屠轻笑一声，“那今日，咱们便继续谈这‘礼’字。”
话音落下，赫连泽展开一卷修订后的盟书草案，朗声宣读。果然如前所料，匈奴方面将战马数额重新调整：首年五千匹不变，但要求后续每年增至三千匹，九年共计三万二千匹；且提出若公主下嫁，则边市税赋减免五成，而非三成。
“此乃我匈奴诚意之证。”赫连泽语气铿锵，“愿以更多良驹、更低税赋，换得两国永世修好！”
顾锦潇垂眸听着，指尖在袖中轻轻摩挲着随身携带的竹简笔记。待其念毕，才缓缓抬眼：“左贤王盛情，令人感佩。然贵使所提，有两处难以应允。”
“其一，战马总数虽增，然上等战马比例仍不足七成。据马政司近年勘验，匈奴所供战马中，真正堪作战骑者，不过六成一二。若无明文约束，恐将来履约之时，徒增纷争。”
他顿了顿，声音略沉：“其二，边市税赋减免五成，实为前所未有之让步。然大周边镇百姓赖此税收维持生计，若骤减至此，恐激起民怨，反伤两国和睦。”
殿内一时寂静。
乌维冷笑出声：“你们汉人总说讲理，怎么到了真事上，又处处设限？我们愿意多给马、少收税，已是极大退让，你们竟还不知足？”
“非是不知足。”顾锦潇神色不动，“而是盟约一旦缔结，便非一时权宜，乃百年基业。若条款空泛模糊，今日看似让利，明日或成祸根。届时战火重燃，死伤百万，岂非辜负今日诸位坐于此地的初衷？”
他的声音不高，却字字如钉入木：“故而，臣斗胆提议??战马数量可依贵方所请，但须由大周派员赴草原监牧点验，每批交付前出具验单；边市税赋减免四成，为期十年，十年后视情势再议。如此，既显贵国诚意，亦保我朝民生安稳。”
此言一出，赫连泽眉头紧锁，转头看向挛??伊屠。
后者却未立刻回应，只是凝视顾锦潇良久，忽而低笑：“顾侍郎真是滴水不漏。监牧点验？你们是要派人去我们草原上走一圈，顺便看看水草丰瘠、军营虚实吧？”
“左贤王多虑了。”顾锦潇坦然迎视，“监察只为确保盟约落实，并非窥探军机。若贵国心怀坦荡，何惧查验？”
“好！”挛??伊屠猛地拍案，“痛快！就依你所言，设监牧使，每年春秋两季赴阴山南麓点验战马。但此人必须由双方共认，不得单方面更换，且在草原期间，需受我匈奴护卫监管，不得擅自离营。”
“可。”顾锦潇点头，“人选可由礼部会同兵部提名，报陛下钦定。”
“还有。”挛??伊屠眼神陡然锐利，“你说其他条件皆可商议，唯独不肯松口和亲之事。今日我要问一句??若我匈奴答应全部条款，大周是否必须许婚？”
殿内空气骤然凝滞。
顾锦潇沉默片刻，终是正色道：“婚姻乃天家私事，非臣下所能擅断。然……”他缓了口气，“若贵国履行盟约各项条款，展现足够诚意，臣愿亲自上疏，请陛下考量和亲之利弊，予以圣裁。”
“也就是说，只要我们做到，你们就得嫁？”乌维急问。
“非‘得嫁’。”顾锦潇纠正，“而是‘可议’。一字之差，天地之别。”
挛??伊屠眯起眼睛，半晌才道：“你这个人，真是难缠。”
“职责所在。”顾锦潇微微躬身。
谈判持续至午时，终达成初步共识：战马总数定为九年三万三千匹，其中上等战马占比不得低于七成，由双方案定监牧使定期查验；边市税赋减免四成，为期十年；岁贡方面，大周同意适度增加丝绸、茶叶输出，但禁止铁器、弓弩流出；至于和亲一事，暂列为“待决事项”，待条款全面落实后再行奏请皇帝裁定。
盟书草案封存，择日呈递御前。
散会之后，顾锦潇独自走出鸿胪寺，脚步略显疲惫。冬风刺骨，吹得他额前碎发微乱。他未曾察觉身后不远处，一道身影悄然尾随。
那人穿着寻常布衣，帽檐压得极低，却是夏月。
她在街角等了近一个时辰，终于等到顾锦潇现身。此刻见四下无人，急忙上前几步，跪倒在雪地中：“顾大人！”
顾锦潇一惊，连忙左右张望，低声喝止：“你疯了？这是何处，岂容你随意跪拜？”
“奴婢有要事相求！”夏月仰头，眼中含泪，“求大人救救我们长公主！”
顾锦潇皱眉，伸手欲扶她起身：“起来说话。”
“不！”夏月摇头，“您若不答应，奴婢便长跪不起！长公主这几日茶饭不思，夜夜梦魇惊醒，整个人瘦了一圈。她不是怕嫁去匈奴，她是怕……怕成了两国博弈的牺牲品，连最后一点尊严都被剥尽！”
她的声音颤抖：“大人今日在殿上为她争来的那些条款，奴婢都告诉了她。她听了之后，哭了整整一夜。她说……她说这辈子第一次觉得，还有人把她当一个人看，而不是一件可以交换的货物。”
顾锦潇怔住。
“所以奴婢斗胆恳求大人??若您真有心护她周全，请您……请您务必劝陛下允婚！”
“什么？”顾锦潇瞳孔微缩，“你让我劝陛下允婚？你知道你在说什么吗？”
“奴婢知道！”夏月咬牙，“正因为知道，才更要这么说！大人，您以为拒绝和亲就是保护长公主吗？错了！如今朝中已有大臣密奏，称匈奴虎视眈眈，若不许婚，恐引战祸。更有甚者，建议将长公主幽禁宫中，对外宣称病重，借此拖延时日。”