次日黎明，雾气弥漫。朱瀚与童子骑马入城。
城门口已有守卫拦路，见是王爷，慌忙行礼放行。
县城药仓设在东市之外，仓门厚重，气味陈旧。
朱瀚下马，命守仓官开门。
守仓官满头大汗：“王爷，这里几日未动过，仓锁完好……”
“开。”朱瀚语气平静，却不容置疑。
铁锁被撬开，门轴发出尖锐的吱呀声。
屋内堆满药材包，层层迭迭。
朱瀚俯身拾起一包，拆开，嗅了嗅，指尖轻捻。
“这包药材混有异物。”他断然道。
童子上前一看，惊呼：“这味‘黄芩’竟掺了断肠草碎叶！”
守仓官面色骤白，连声否认：“不可能！入仓皆经验收！”
朱瀚冷笑：“验收？你验的是什么？眼睛还是银子？”
守仓官顿时瘫跪在地。
朱瀚命童子点火照明，继续翻查，不多时，又在角找到数包封口松散的药包。
封签虽是官印，却歪斜模糊，显然是后补伪盖。
“此事若不彻查，必成大祸。”朱瀚低声道，眼神深沉如夜。
他命人立即封仓，又派人去县衙传令，召集县令及医官会审。
午后，县衙正堂。朱瀚端坐主位，面前摆着那几包毒药。
县令面如土色，额上冷汗直流。
“王爷明察，此事……恐是有人暗中作祟。”
“作祟？”朱瀚冷笑，“你为一县之长，药仓有毒而不知，百姓中毒而不闻，这便是你所谓的‘作祟’？”
县令连连叩头。
朱瀚取出昨夜的药方与药样，一一对比，又指着断肠草残叶：“若非有心之人，怎会如此精准地混入药中？此草苦剧，形似柴胡，唯细辨方能识。药房、仓库、医官三处同失察，此乃系统之弊，亦有人蓄意掩盖。”
殿内众人噤若寒蝉。
朱瀚起身，负手而立：“今日暂不追责。先将仓内药材全部封存，逐批复检；调本府医士前来重新验药。若再有隐瞒，便以谋害论罪。”
令下如山，众人齐声领命。
天色渐暗，朱瀚立于衙外石阶，望着天边的血色残阳，沉声道：“若连药也不净，则人命何堪？”
童子轻声道：“王爷，这世上好药难求，坏心却易起。”
朱瀚沉默片刻，只道：“药能救人，也能杀人。可救与杀之间，往往只隔一念。可惜，做恶的人从不畏天。”
夜幕降临，他仍未回驿馆，而是命人备灯，于药仓旁守夜。
风声呼啸，火光映在他眉间，带着不眠的坚毅。
半夜时分，一阵轻微的脚步声在仓外响起。
朱瀚骤然睁眼，目光冷冽如鹰。
“谁！”
黑影被惊得一滞，转身便逃。
朱瀚翻身而起，衣袂翻飞，几步追出。
黑影跃过篱墙，脚下一滑，摔倒在地，被童子扑上压住。
“放开我！”那人低声怒喝，却被火把一照，竟是药仓的副吏。
“！谁指使你混药？”朱瀚冷声逼问。
副吏咬牙不语，额头冷汗直流。
童子一拳打在他肩上，他闷哼一声，口中溢出血沫。
“县衙药契在我手中！你们查不出——”话未完，朱瀚已冷冷道：“那就先将你押进大牢。”
副吏面色大变，欲再挣扎，却被押入夜色之中。
天色方露鱼肚白，县衙的后院却已灯火不熄。
夜里抓来的副吏被押在柴房，手腕粗绳勒出一道紫痕，木窗缝里透进的冷风，吹得他牙关直打颤。
朱瀚站在门槛外，袖口未束，眼中一抹倦意被清冷的晨光洗净。
他没有立刻发问，只让人端来温水与粗盐，命把守的捕快退开三步。
副吏喉咙滚动，望着那碗水，目光里像是掺了刺。
“先漱口。”朱瀚淡淡道，“夜里你咬破了舌侧，血里带苦，怕的是断肠草的余毒还沾在齿缝。若不洗净，便算你不，舌苔亦能露出几分端倪。”
副吏的眼皮猛地一跳，最终还是伸手接了碗，狼吞虎咽地漱过，低着头，不敢看他。
朱瀚负手踱步，停在副吏膝前：“你在仓中做事几年？”
“……四年。”副吏哑声道。
“四年该懂规矩。昨夜你摸进药仓，若不是取物，便是毁证。你，哪一个？”
副吏喉头“咕咚”一声，却仍咬唇不语。
童子从门侧走来，悄声在朱瀚耳边道：“王爷，按您吩咐，我翻过他住处的箱柜，寻出两封欠条，署的是‘同源行’的戳记。行里的账册我没见着，只在鞋底缝里抠出一点碎叶，像是断肠草。”
副吏闻言猛然抬头，面色惨白：“胡！那是——那是路上沾的草叶！”
朱瀚看了他一眼，伸手示意。“取温水来，再给我醋两盅。”
不多时，掌柜与捕快捧进木盘，盘中两只青釉盅，酸香上涌。
朱瀚从袖中取出昨夜封存的碎叶，分置两盅，一盅兑醋，一盅兑清水，又从药箱里取出一撮正经柴胡做比照。
片刻后，醋盅中碎叶边缘隐隐发黑，清水盅则无动静；而柴胡两盅皆无变色。
“断肠草遇酸微黑，味苦入喉，舌根生麻。”
他抬眼，声音不高，却在柴房每个人心上，“仓中异物既与此同象，你鞋底也沾着同样的碎末。还是路上沾的？”
副吏的肩膀微微下坠，喉咙里挤出一点干涩的笑：“王爷，您问得也巧。是有人求我，把几包药换了，图点利。的不过是收了个跑腿钱，再……也没想着害人性命。”
“是谁？”
“……同源行的掌柜吕宝行。”副吏闭了闭眼，像是把牙往心里磕，
“他官仓久不验，图个省事，把采购的次料顶进去能省许多银子。那断肠草——那不是我加的！他另有人手，在行里处理，我只负责领出入的签子而已。”
“他给你多少？”朱瀚问。
“先是一百两，后又有急项，许我再添五十。昨日本该把账封好，他却改口，让我夜里去拿一包‘旧货’，是从前积压的柴胡，明早再照单入库……”
副吏嗫喏着，声音越来越低，“的贪了，想着不过是替一个名头……谁知闹出人命。”
朱瀚盯着他，眼神沉静：“你的‘旧货’，在哪？”