医官闻言，脸色更加惨白，跪倒在地：“王爷教训的是，属下知罪。但此事确实非属下一人所能左右，官府药房之人，亦需承担责任。”
朱瀚点头：“此事自然要查个水石出，给百姓一个交待。但此刻，我们更要关注的是如何防止类似事件再次发生。”
他转身看向童子：“童子，你即刻去官府，将此事上报，并请求增派医术精湛、责任心强的医官来此坐镇。同时，要求官府对药材的采购、储存、配制等环节进行全面审查，确保每一味药都安全有效。”
童子领命而去，朱瀚则继续留在老张家，指导村民照顾病患，直到所有病患的症状都得到明显缓解，他才松了一口气。
“王爷，您一夜未眠，又忙碌了这么久，还是先回去歇歇吧。”
一名村民关切地道。
朱瀚摇头：“百姓的病未尽，我怎能安心歇息？不过，此刻确实需要稍作休息，以备后续之需。”
他吩咐医官和村民继续照顾病患，自己则随着童子返回临时住所。
一路上，他沉默不语，心中却在思索着如何从根本上解决药材安全问题，防止类似事件再次发生。
回到住所，朱瀚简单洗漱后，便倒在床上沉沉睡去。
这一觉，他睡得格外沉重，仿佛要将所有的疲惫和忧虑都一并睡去。
不知过了多久，朱瀚被一阵急促的敲门声惊醒。
他睁开眼，只见童子满脸焦急地站在床前：“王爷，不好了！村东又出现了几例病患，症状与老张家的人相似！”
朱瀚闻言，猛地坐起，睡意全消：“怎么回事？难道药方无效？”
童子摇头：“药方应当有效，但此次病患的症状却略有不同。他们除了昏迷不醒外，还伴有高热和抽搐。”
朱瀚闻言，心中一沉。
他迅速披上外袍，拿起针囊与药包，匆匆出门。
朱瀚面色如霜，手指微颤地拨开一缕病患口中的草渣，那股异样的苦气几乎立刻弥漫在空气中。
“断肠草……”他低声喃喃，声音里藏着难以掩饰的惊怒。
童子心头一紧：“王爷，断肠草岂不是剧毒？这东西怎会出现在药中？”
朱瀚抬眼望向屋角堆放的药包，眼中闪过寒光。他快步走过去，撕开其中一包，只见草叶枯卷，颜色略显黯绿。
“看似柴胡，实则毒草。有人以次充好。”
他沉声道，语气中透出一种压抑到极点的怒意。
屋内的几名病患已开始高热抽搐，口唇发黑。
朱瀚毫不迟疑，取出随身针囊，手指飞快点刺几处穴位，以稳其心脉。
他吩咐童子：“去取凉水毛巾，快！”
童子匆匆跑出，不多时便提着一桶井水回来。
朱瀚亲自为病患擦拭额头，又命村民将几名重症者移至地上，以防抽搐坠床。
“王爷，这毒……能救吗？”
问话的妇人眼神中满是哀求与惶恐，朱瀚却只是沉着地回望：“断肠草剧毒，若及早催吐尚有转机。迟则毒入五脏，便难回天。”
罢，他立刻取出银针，于病患喉下、胸前连下数针。
片刻后，病患口中吐出一滩漆黑浓液，带着刺鼻的苦臭气味。
“好，快备温汤一碗——兑以鸡蛋清，慢慢喂下。”
朱瀚语速极快，丝毫不敢懈怠。
村民慌乱中依言行事，屋内气息一时混杂着药香与血腥。
等最后一名病患吐尽毒液，朱瀚方才抬袖拭汗。
他的手微微发抖，却依然不肯停歇，反手在桌上摊开药包，仔细逐一辨认。
“王爷，这些药全是昨夜医官派人送来的。”童子低声道。
“昨夜的事才刚稳住，今夜又出此祸。”
朱瀚沉吟，声音愈发低沉，“这绝非巧合。”
他起身，披上外袍：“带我去药铺。”
村东那家药铺是官府暂设的临时药房。
推门而入，药香淡薄，却混着一股腐败的气息。
几名药童见他进来，忙下跪行礼。
朱瀚目光如电，扫过柜台后那一排排药斗：“谁负责今日的配药？”
一名药童哆嗦着上前：“回王爷，是的与掌柜一同验过……药材皆由县城送来。”
“送药之人何在？”
“清早就走了，只是照旧运送。”
朱瀚眉头紧锁，转身看向童子：“去唤掌柜来。”
片刻后，一个肥胖的中年人慌慌张张跑进来，满脸堆笑：“王爷驾到，店简陋，未曾远迎……”
“少废话。”朱瀚冷声打断，“你可知今日之毒？”
掌柜一愣，脸色骤变：“毒？怎会——”
朱瀚从袖中掏出一撮草叶，重重拍在柜上：“此物你可认得？”
掌柜定睛一看，登时跪下：“断肠草！怎会在药中——不可能啊！”
“那就去查。”朱瀚冷声道，“从哪一批药来，何人送，何时验。”
掌柜战战兢兢翻出账册，朱瀚一页页翻阅，目光在一处停下：“昨夜未署名的药包，是何人登记？”
掌柜迟疑片刻，吞吞吐吐道：“那……那是县衙送来的临时补药，是急用，就未敢耽搁。”
“无验药、无签名、无批号。”
朱瀚冷笑，“此等疏漏，岂非是给奸人行凶之机？”
掌柜跪地不敢辩。童子在旁怒道：“王爷，这分明是有人故意害人！”
朱瀚沉思片刻，目光如刃：“或为疏忽，或为阴谋，但无论如何，百姓死不得。此事我自会追查。你，”
他指向掌柜，“即刻封仓，除我之外，任何人不得再动一草一木。”
掌柜连连叩头。
夜风吹入药铺，烛火摇曳。
朱瀚站在药柜前，手抚药斗，眉宇间隐有愁色。
“童子，去取我随行的药箱。”
童子疾步而去，不久抱回木箱。
朱瀚翻出几卷旧方，在烛光下逐一比对。
“王爷，这几日连出药害，恐怕是有人混入药材源头。”
“嗯。”朱瀚点头，“但此地偏僻，药材皆自县城官仓。若真有人作乱，只能是自上而下。”
他缓缓起身，目光微凝。
“明日天未亮，你随我去县城药仓。”