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????“下周就是评审答辩了，要不要答辩的时候，我陪你一起去，在台下坐着？”
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陆时昀愣了一下，随即伸手揉了揉她的头发。
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“台下都是业内前辈，气氛会很压抑，你会紧张。”
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“我想陪着你。”
????孟妍抬眼看他：“我帮不上专业上的忙，但我坐在那里，你知道我在，就不会孤单。”
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陆时昀望着她认真的眉眼，心口一暖，点头应允。
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“好，那你跟我一起。”
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答辩前三天，又一件意料之外的事情找上门。
????孟妍弟弟那边，催债的人上门。
????态度凶狠，弟弟慌了神，打电话哭着求助。
????孟妍接到电话的时候，浑身发冷，她第一反应就是，陆家暗中动了手脚，催促债主逼债，逼迫她低头。
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陆时昀立刻停下手里的答辩准备，带着孟妍赶过去。
????到了现场，他冷静和债主沟通，核对欠款合同，确认本金和合法利息，和对方敲定分期还款的方案，签下正规协议，稳住局面。
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离开的时候，孟妍坐在车里，疲惫地靠在座椅上。
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“他们真的什么办法都想得出来。”
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“他们就是想不断制造麻烦，消磨我们的耐心，等着我们其中一个人先放弃。”
????陆时昀握住她的手：“但我们说好，不松手。”
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答辩当天，评审会场坐满了人，不少业内同行都听说了前段时间的匿名流言，特意过来旁听。
????那位陆家安排进来的评审教授坐在评委席正中，目光看向陆时昀的时候，带着明显的审视。
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孟妍坐在后排，远远看着台上的陆时昀。
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答辩正式开始，陆时昀从容走上台，条理清晰地展示实验设计、数据结果，回答评委提出的各类问题。
????前面几个问题都顺利应对，轮到那位和陆家交好的教授提问，对方刻意挑着刁钻的角度发难。
????不断追问细节，试图从流程里找出漏洞，放大质疑。
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“陆医生，网上传言你因私人感情影响资源分配，这件事，你作何解释？”
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这个问题根本不属于课题本身，是当众发难。
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全场瞬间安静，所有人的目光都集中在陆时昀身上。
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孟妍的心猛地提到嗓子眼，攥紧了衣角。
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陆时昀神色从容，没有半分窘迫。
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“关于网络流言，我已经向院里提交全部佐证材料，不存在资源徇私。”
????“我的感情选择，和这项科研课题的严谨性无关。”
????“今天答辩，只讨论实验本身，如果评委对实验数据有疑问，我可以一一复核。”
????“无关课题的私人揣测，我不予回应。”
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他不卑不亢，逻辑清晰，台下不少中立的同行暗暗点头。
????其余几位评审见状，连忙把话题拉回课题内容。
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整场答辩持续两个多小时，等到所有提问结束，陆时昀鞠躬退场。
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结果不会当场公布，需要评委闭门合议。
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走出会场，孟妍快步迎上来，眼底带着紧张。
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“刚刚那个问题，好险。”
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陆时昀抬手擦掉她额头薄汗，低声笑了笑：“我早料到他会这么问。”
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两人刚走到走廊，那位发难的教授追上前来，压低声音，对着陆时昀警告：
????“答辩只是第一关，你执意如此，后续还有很多关口，你扛不住的。”
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陆时昀淡淡回看他一眼：“结果自有公论。”
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等对方走远，孟妍才小声问：“我们现在只能等消息吗？”
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“不是只能等。”
????陆时昀看向她：“不管这次评审结果是通过还是暂缓，我们都有下一步安排。”
????“如果顺利通过，我们继续推进临床试验，如果被刻意卡下来，我会整理全部实验资料。”
????“投递到另一个更独立的国家级平台重新申报，这条路，从来不是只有一个出口。”
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孟妍望着他，看着他眼底不曾熄灭的笃定，连日来压在心底的惶惑一点点散开。
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她伸出手，主动扣紧他的掌心。
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“不管去哪里申报，我都陪着你。”
????“好。”
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