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片刻之后，他缓缓抬眼，望向跪伏在殿中几人：
“相思子一案、私藏火器、王青山之事，还有叶婉遭太子灭口、叶家牵涉相思子一案，幕后皆是周砚承和周瑾所为。
这些，朕早就心知肚明，此番不过顺水推舟，叫他们自行掀起叛乱，罪证昭彰。
方才早朝之上，朕说的那番话，是说给满朝文武听的。但今日在此，只剩你几人，有功要赏，有错，也依旧要罚。”
皇上话音落，目光转向周政胤，声线沉缓：
“小九，朕听闻你在边关战场上风光赫赫，智勇兼备。南晋国主主动归降，愿与大周和亲，将公主许配于你。
周边小国也尽数被你收复，这份功绩，朕心中自是欣慰。
可你，犯了欺君瞒上之罪。假意与江朔宁成婚，还纵容她同宝忠往来，连同你的王妃高书冉、周萧，一桩桩，皆是有辱皇室体面。
你在沙场虽立下大功，可王府之中这些乱象，朕亦不能就此姑息。”
周政胤重重叩首，额头抵在地面之上，再抬首时，眼底清明，语气沉定而恳切：
“父皇，您说的句句属实，并无半分虚言。儿臣的王妃高书冉，心中所属本是六哥。
宝忠与朔宁，原是一对有情人。是儿臣一己私心，硬生生将他们拆开。
倘若当初儿臣不曾执意求娶朔宁为侧妃，父皇也不会下旨，令高书冉入我王府为妃。
父皇，儿臣斗胆恳请，若能功过相抵，求您饶恕他们，放他们一条生路。
国法固然森严，可人间尚有温情。生在皇家，许多姻缘从来由不得自己，皆是父皇一纸旨意定下。
只要能换大周山河安定，不再起刀兵，不再有将士埋骨沙场，儿臣愿意迎娶南晋公主。
恳请父皇垂怜，宽恕众人。
高书冉如今已有身孕，腹中孩儿无辜。求父皇成全，许她与六哥远走高飞，也成全宝忠与朔宁。”
话音落下，殿内几人皆是心神巨震。
宝忠、霍骁、周萧、江朔宁齐齐抬头，眼底满是撼动。
万万没想到周政胤竟会以自身婚事功绩，甘愿为众人换一条生路。
皇上目光沉沉扫过四人，眸光晦暗难辨，似在权衡。
良久，才落定在周萧身上，语气平静却带着不容置喙的帝王决断：
“周萧，你素来闲散纨绔，不争不抢，在一众皇子中最无野心。
但昨夜宫变，你立场分明、誓死护主，这份忠心，朕看在眼里。
可你与高书冉私情纠葛，是皇室大忌。朕绝不可能允你以皇子身份，与小九的王妃相守，皇家颜面，不容有失。
朕问你，若废你皇子身份，贬为庶民，你可甘愿？”
周萧浑身一震，毫不犹豫重重叩首，语气恳切又坚定：
“父皇，儿臣甘愿！荣华权位，儿臣从未放在心上。此生所求，唯高书冉一人。
能与心爱之人安稳相守，做一介寻常百姓，儿臣无怨无悔，别无他求！”
皇上凝眸看他片刻，眼底掠过一丝释然，缓缓颔首：
“她腹中孩儿将近足月，朕成全你的心意。即日起，朕下旨废黜你皇子身份，剔除宗籍。
对外便称高书冉染病薨逝，从此世间再无皇子周萧、王妃高书冉。
你二人即刻离京，远赴乡野，此生不得踏回京城半步。”
周萧胸腔翻涌滚烫暖意，眼眶微红，重重叩首，声音带着压抑不住的激动与感恩：
“儿臣……谢父皇成全！”