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小安子在前引路，小声劝道：“哎呦我的秦哥啊，你可小点声吧，走快点，内务府给三位爷安排的值守偏殿在西边僻静处，位置偏、无人管束，寻常主子不会过来，差事最轻，也最……安稳。”
小安子话说得委婉，肖鱼却听出了言外之意，最安稳，也最容易出事，越是无人问津的偏僻角落，越是阴煞淤积、怪事频发之地，内务府把他们安置在此处，哪里是安排差事，分明是把三个外来的活人，扔进了深宫最凶险的地方。
一路穿行长街，晚风穿廊而过，卷起枯枝细沙，簌簌作响。风声沙哑，不像风鸣，反倒像有人在耳边低声絮语。
秦时月终于收敛了玩笑神色，后背微微发寒，搓了搓胳膊：“不对劲啊，这宫里怎么冷得离谱，比城外荒坟还阴。”
花知秋这时才缓缓开口，声音清冷：“此地气脉已乱，阳不足以镇阴，万物反常，皆是凶兆。”
说话间，三人已然抵达值守偏殿，说是殿宇，实则只是一间偏僻老旧的耳房，低矮简陋，木门斑驳，窗棂破损，屋内陈设寥寥，只有三张旧木床、一张缺角木桌，灰尘积了厚厚一层。比起宫外的寻常民居尚且不如。
小安子将羊角灯挂在屋内梁上，轻声道：“三位爷暂且在此歇息，白日可自由走动，避开正殿即可，入夜之后，只需轮值巡一遍西侧宫道，其余时间可自行歇息，若无要事，无人会来传唤。”
他顿了顿，眼神带着真切的担忧，补了一句：“夜里无论听见什么、看见什么，千万别好奇，千万别搭话，更别独自出门，熬到天亮，就算平安。”
说完，小安子不敢多留，躬身告退，脚步匆匆离去，像是多待片刻都会惹上祸事，破旧耳房之内，只剩三人，一盏孤灯，窗外天光飞速暗沉，夕阳彻底落下，最后一丝暖色从宫檐褪去，整座紫禁城瞬间被青黑色的暮色吞没，死寂，彻底笼罩深宫。
秦时月凑到窗边，探头往外望，黑漆漆的宫院层层叠叠，树影婆娑如鬼魅摇曳，秦时月脑袋似乎开窍了，问肖鱼：“小安子不会是收了咱们三百两银子，还把咱们给卖了吧？我咋感觉那小子不对劲呢？不过，不用怕，等夜里我出去转转，先摸两件宝贝开开荤。”
花知秋站在窗前，指尖扣着随身桃木符袋，神色肃穆，望着沉沉夜色轻声道：“入夜阴气大涨，此地凶煞暗藏，今夜恐不太平。”
时间缓缓流逝，夜色越来越浓，不知过了多久，宫内更鼓迟迟响起，沉闷、沙哑，遥遥传过层层殿宇，落在耳房中，子时到了，就在更鼓落定的刹那——整座紫禁城，成千上万的西洋钟、古法漏刻，齐齐发出一声清晰至极的咔哒脆响。
一瞬间，所有走动的指针，尽数卡死、停摆，风声停了，虫鸣绝了，连三人的呼吸声，都像是被无形的死寂硬生生掐断，偌大皇城，万籁俱寂，再无半点活物声响，孤灯摇曳，光影斑驳，肖鱼指尖的木牌，冰寒彻骨，冷得几乎要冻透皮肉，窗外漆黑的御道尽头，隐隐有模糊人影，无声无息，伫立在沉沉夜色之中。
秦时月却是精神振奋，摸了下头顶的绿帽问肖鱼和花知秋：“出去看看不？”