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大将军吴克善上沉声禀报北疆战报：“大王，北疆威远堡大捷！我军已彻底击溃马贼联军，阵斩、俘虏两千余人，大军继续深入，俘虏了上万部众。
所有战俘尽数押往荒漠腹地，修筑边防堡垒、固沙开荒、以劳抵罪，北疆边境暂得安稳。”
朱慈炤神色不耐，立国数年，马贼骚扰从未断绝，股袭扰、劫掠层出不穷，疲于防备、不胜其烦。
他沉吟开口道：“这只是治标不治本，只有攻占巴格达才能彻底解决隐患，而且巴格达地区降水多，还有河流，土地肥沃，本王听巴格达乃当地的千年都城，适合康国建都，你我们把巴格达买下来怎么样？”
吴克善苦笑摇头道：“大王您即便和奥斯曼苏丹关系亲密，但这是国土，只怕难以做交易。
朱慈炤撇嘴，他也只是气愤，随口而已。
此时丞相王泽道：“大王，经近两年拓土开荒、收拢部、安置流民，我康国已向北开拓几十余处沙漠绿洲，尽数纳入版图、编户治理。如今全境在册人口，已正式突破十万。”
话音一转，王泽神色凝重，道出康国最大的发展瓶颈：“只是越往北进，荒漠戈越是广袤、气候越发干旱贫瘠。经过数年全境探查、水文勘测，臣与工部官吏已然摸清整片半岛地貌水文。”
“阿拉伯半岛腹地尽是戈荒漠、降水稀少、难以农耕，纵然依托海水蒸馏技术，也只能勉强维持片绿洲、城池的日常供给，无法大规模开垦良田、供养海量人口。”
“对我大明藩邦而言，无充足耕地、无稳定粮产、无海量人口，便是根基不稳、国本不牢。
如今康国都城受制于淡水、耕地匮乏，规模始终无法扩张，难以建成雄城大邑。”
“遍览整片半岛，唯有红海沿岸一带，受海洋水汽影响、气候湿润、雨水充沛，是整片阿拉伯半岛唯一适宜大规模开荒拓土、兴建大城、培育良田的风水宝地。”
数年苦心经营，他们发现荒漠立国，终究受限天时地利，想要长久强盛、扎根当地，唯有开拓红海沿岸，方能破局。
朱慈炤看着沙盘之上红海沿岸的狭长沃土、连绵山脉道：“红海虽然沃土，但当地也有国家，我等要入侵这些国家？”
一旁的御史大夫史可法即刻出列，神色肃穆道：“大王，此言差矣，红海沿岸、阿拉伯半岛滨海之地，本就是我大明故土！”
朱慈炤顿时愕然：“阿拉伯亦有我大明故土？”
史可法徐徐道来：“臣翻阅朝堂古籍、远洋卷宗、郑和下西洋典藏文献。”
“永乐、宣德年间，三宝太监郑和七下西洋，舰队遍历红海、阿拉伯海域，与天方国、阿丹国建立永久邦交。两国世代臣服、年年纳贡、恭顺无比。”
“天方国自宣德年间起，百余年间入贡大明二十余次，进贡玉石、良马、异域珍宝；阿丹国更是倾心向化、臣服天朝上国，世代尊大明为主。”
“两地自古便是大明藩属、华夏羁縻之地，法理之上，皆为大明故土。
大王身为大明藩王、天家皇子，西进拓土、收复红海沿岸，乃是收复祖宗旧疆、戍守华夏海疆，名正言顺、师出有名！”
一番话有理有据、大义凛然，瞬间扫平所有顾虑。
朱慈炤胸中豪情顿生首：“好！既然是祖宗旧疆、大明故土，本王身为藩王，自当尽数收复！”
大将军吴克善适时进言道：“大王，天方、阿丹两地聚居百万生民，沃土连绵、水源充足。若能一举收复，我康国便可兼得人口、良田、海港三大根基。届时编户练兵、整军经武，积攒国力，我康国便可称霸西亚！”
丞相王泽道出具体开拓方略：“臣等探查得知，红海湿润水汽，被沿岸连绵山脉阻隔，无法深入内陆荒漠，故而内陆荒芜、沿海肥沃。”
“如今我大明已有成熟水利经验。只需效仿山西开山治水之法，以蒸汽机械劈山开石、凿山修渠、修筑坎儿井、架设蒸汽提水管道，便可将红海水汽、山涧活水引入内陆，硬生生在荒漠腹地造出万顷良田，彻底盘活整片半岛！”
朱慈炤盯着沙盘上横亘绵延的红海山脉，眉头微凝：“劈山开渠、跨山引水，此法工程浩大、极难施行。”
王泽道：“昔日公度兄镇守山西，便是以人力器械劈山凿河、横贯太行，修成千里水渠、滋养一方。
如今我大明技术远超往昔。大王可上奏陛下，征调山西资深水利工匠、水工人才远赴西亚，主持修渠开坝、兴建水利，大事可成！”
吴克善再度补充军务所需：“除此之外，还需一支远洋舰队进驻红海，海陆并进、水师威慑，方能顺利收复阿丹、天方二国，镇服地方部。”
他也没办法，这片半岛四周皆是荒漠，想要调动大军最好的方式就是有一支强大的海军。
朱慈炤闻言笑道：“如此看来，本王需即刻启程，返回大明京师，面见父皇，求取朝廷人力、物力、舰队全力支持！”
谈及回大明求援，朱慈炤心中底气十足、信心满满。
他自认为这些年最大的功绩就是为皇室开枝散叶，膝下已有七子五女、子嗣繁茂。
他母后、皇祖母定然欢喜不已。凭这份功绩，再加上收复旧疆、开拓阿拉伯的宏图大计，父皇定然应允支持。
殿内三位重臣齐齐拱手行礼道：“大王英明！有朝廷鼎力加持、我康国霸业，指日可待！”
众人心中皆清楚，仅凭康国两万汉民、十万部民，想要扎根天方、称霸荒漠，终究势单力薄。唯有背靠大明中枢、借举国之力，方能步步扩张。
朝堂议事幕，诸事敲定。
朱慈炤暂且放下军政要务，返回后宫居所，陪伴妻妾幼子。一番嬉戏打闹、共享天伦，卸下连日理政的疲惫。
待到暮色深沉、家人安歇，他独自步入书房，灯下静坐，拆阅两封跨越万里、来自欧陆的笔友书信。
第一封，来自奥斯曼苏丹穆罕默德四世。
信中默洋洋得意，大肆炫耀奥斯曼近期赫赫功绩。
什么奥斯曼水师大破威尼斯舰队、成功收复甘地亚岛，扬威地中海。
又自己效仿大明新风，在伊斯坦布尔革新文体、组建联赛球队，自建足球队拿下三冠王，一时风头无两。
信末，穆热情邀约，让朱慈炤带康国球队远赴伊斯坦布尔，与奥斯曼王队一较高下。
朱慈炤看着书信，心中感叹，默当真运气绝佳、正是一位奥斯曼版“阿斗”，运气绝佳，遇到了奥斯曼的诸葛武侯，大维齐尔科普鲁律辅佐。
前首相科普鲁律病逝去之后，他还以为奥斯曼又要衰败了，
没想到科普鲁律家两代人硬是把帝国撑住了，其子艾哈迈德天赋卓绝、才干不输其父，接续执掌朝政、大刀阔斧革新变法，硬生生将濒临颓势的奥斯曼再度盘活。
艾哈迈德极为推崇大明制度、治国之法，打破奥斯曼千年旧俗，全盘引进大明海关税制，特意聘请汉人能臣赵辰主持构建奥斯曼新式海关体系。
仅此一项革新，奥斯曼每年关税收入便高达千万元，全国岁入直接翻倍，国库充盈、国力暴涨。
艾哈迈德在伊斯坦布尔周边开辟新式棉花种植园、修筑铁路、批量采购大明新式枪炮战舰、整编新式陆军。
短短数年，奥斯曼国力蒸蒸日上、逆势复兴。
一面向西进军、蚕食地中海欧陆领地，一面向北扩张、威逼中欧诸国，压得欧洲各国喘不过气，大有重塑西亚霸权、复兴奥斯曼盛世的磅礴态势。
看完书信，朱慈炤提笔回信。
言明自己近日将启程归国朝觐父皇，短期内无暇西行赴约、切磋球赛，待他日国事既定，定当带球队去伊斯坦布尔。
封好奥斯曼的书信，他再度拆开第二封，来自法兰西国王路易十四。
通篇汉字，皆是熟悉的催稿之言。
这些年，路易十四与朱慈炤书信往来不断、相交甚笃。
路易十四极度仰慕崇祯帝的治国韬略、革新伟业，痴迷于大明盛世变法之路。
再三恳请朱慈炤详细记述圣人王登基之后的所有改革举措、治国方略、新政脉络。
最初只是好奇阅览，久而久之，路易十四彻底成了崇祯帝的铁杆迷弟，月月盼稿。
朱慈炤断断续续书写，如今文稿已然更新至崇祯五年的新政事迹。
也难怪路易十四如此急切催稿。他正照着朱由检的崛起之路，在法兰西进行集权变法。
这些年收拢王权、打压贵族、增持法兰西东印度公司股权，牢牢掌控海外贸易财权。
效仿大明官办实业，组建王室专属商社，开办官办纺织厂、钢铁厂、器械工坊，垄断核心产业。
效仿大明基建兴国，举国修筑铁路，数年之间，法兰西铁路里程已突破千里。
效仿大明新军改制，革新军制、整编强军、列装新式火器。
如今更是更进一步，效仿大明文官科举，不顾国内封建贵族的层层阻挠、极力推行朝廷考试选官制度，突破贵族世袭桎梏，提拔寒门士子、培植忠于王权的新晋官僚。
但法兰西国内封建势力盘根错节、贵族积弊深重，变法阻力重重。
而路易十四对于变法的前途也感到迷雾，他现在能效仿的就是朱由检了，所以他急切的想了解大明变革的过程。
现在他坚定不移奉行重商兴邦、实业立国之道，先掌商权、充盈国库，再以财力养强军、固王权、推新政，步步蚕食旧贵族势力、重塑国家根基。
每一步都在照搬朱由检的模板，只有建立学社，他有点担心会分散王权没有学习。
朱慈炤看着满纸催更文字，无奈一笑，再度提笔回信。
告知路易十四，自己即将归国见父亲，一年内无暇持续更新文稿，望其见谅。
两封回信逐一写毕，交由信使送出。