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崇祯三十八年（1665年）三月十三日，阿拉伯半岛。
这几年，一则近乎神迹的传，在整个阿拉伯半岛的部、商旅与绿洲之间广为流传，广袤无垠的阿拉伯荒漠深处，一座崭新的城池突兀崛起于黄沙瀚海之间。
东方圣人王的皇子，降临这片绝境荒漠，筑城立国。
城中有洁净不竭的淡水、终年充足的粮食、公平正义的法度。
这位来自东方天朝上国的皇子，性情热忱、好客重商，善待四方行旅之人。
但凡途经此地的沙漠商旅、远洋胡商、荒漠部之人，无不对这座新城交口称赞。
都圣人王子所建的国度，繁华富饶、安定太平，是整片荒芜沙漠中唯一的璀璨明珠。
又因为城市哪怕到晚上依旧灯火通明，又被当地的牧民称之为光明之城。
这座荒漠新城便是大明海外藩邦康城。
康国崛起的根基，源自波斯湾沿岸得天独厚的石油资源与大明源源不断的跨海贸易。
每年无数大明远洋蒸汽货船扬帆西行，横渡万里沧海，停靠康国新港。
船舱满载粮食、精制铁器、新式机械、华美丝绸、青白瓷器、上品茶叶。
大明的商船把货物贩卖于此，离港之时，巨轮船舱尽数装满一桶桶原油，满载而归、运回大明本土，供应全国飞速扩张的工业体系。
大明出产的丝绸、瓷器、茶叶、布匹、机械器物，先汇聚康国港口，再经由本地阿拉伯商人之手，分销流转至半岛各大绿洲部，更远销波斯帝国、中亚诸邦、红海沿岸诸国，辐射整个西亚海域。
依托石油出口、中原物资输入的双向贸易，短短数年，康国一跃成为阿拉伯半岛核心贸易集散中心。
暴利贸易、商贾云集，让这座沙漠新城繁荣昌盛。
波斯湾海面，舟楫林立、帆影重重，各国海船错停靠，阿拉伯传统独桅风帆古船、大明新式蒸汽铁壳巨轮、西洋杂式商船齐聚于此，商贾辐辏、货堆如山。
这些货船很快就吸引了一大批阿拉伯海盗。然则这片海域，早已是康国海军的实际掌控范围。
朱慈炤明白康国最重要的生命线就是条调海上航道，任何敢打劫商船的人，无异于往自己的胸口插刀。
于是他组建了一直在这片地区最为强大的海军，常年巡航波斯湾，但凡发现海盗船只，直接击沉，绝不姑息。
被俘的海盗，全部被发配荒漠腹地，参与方格草固沙工程、戈堡垒修筑，以劳赎罪、开荒固土。
现在阿拉伯的海盗看到康国的战舰不是吓得仓皇而逃，就是老老实实的做生意，再也不敢轻易升起海盗旗。
这日，波斯湾湛蓝海面之上，一艘大明新式蒸汽货轮正破浪前行，漆黑煤烟袅袅升空，在碧海蓝天之间拉出一道长长的烟迹。
船长杜康立在船头，望着海岸线逐步清晰、近海沿岸密密麻麻排布的漆黑陶瓷管道、海水蒸馏装置，紧绷多日的心弦终于缓缓松弛。见此景象，便是航程终点将至。
杜康转头，对着甲板上忙碌的一众水手笑道：“诸位弟兄，看见这些蒸馏装置，便是到康国地界了！
此地是咱们大明藩土，靠岸之后，全员休整五日，好好放松！”
“好！”整船水手瞬间欢声雷动、士气高涨。
这次跨洋远航，整整历时一月，风浪颠簸、日夜劳作，众人早已身心疲惫。
对所有大明远洋水手、行商而言，这片远在万里荒漠的康国，是整片西亚海域唯一可以彻底放松、安心休整的故土港湾。
这艘远航货轮，前舱、后舱尽数满载中原运来的大米粮食、粗布绸缎、瓷器、茶叶，物资充盈。
而船舱大半空间，尽数空置，堆叠着密密麻麻的空油桶，此番卸货补给之后，整船空桶将尽数灌满开采好的原油，满载石油资源返程归国，供给大明本土工业所需。
货轮继续向内港缓缓驶入，沿途风光层层变换，与外界漫天黄沙截然不同。
近海滩涂之外，首先映入眼帘的是成片整齐规整的方格固沙草障，牢牢锁住流动黄沙、固土防沙。
越过沙障，便是一片难得的翠绿原野，连片种植着耐旱耐碱、长势繁茂的苜蓿牧草。
草场之上，少数康国牧民放养着成群绵羊，牛羊悠然、绿意盎然，在荒芜大漠中显得格外鲜活。
穿过牧区，则是一片片规整圆润的环形麦梯田铺展大地，绿意盎然。
依托大明工业技术，康国彻底突破了荒漠缺水的困境，海边大型海水蒸馏厂，淡化出洁净的淡水，通过陶瓷管道、坎儿井源源不断输送至内陆农田。
田间架设新式铁管灌溉系统，搭配蒸汽抽水机、旋转灌溉轮，以机械之力洒水灌田，均匀滋养每一寸麦田，这比大水漫灌节水九成。
于是这片荒漠，硬生生被改造成一方稳产良田。
再往前，便是人声鼎沸、车马不息的康国新港码头。
港口停泊着大各异的船只，其中又以船身狭长、帆影高大的阿拉伯传统风帆商船最多，大明的轮船虽然少，但每一艘都如同巨人一般。
各国商贾在此装卸货物、交易买卖、往来奔走，一派繁华盛景。
一艘型港务引导船迅速靠近，在前引路，指引巨轮平稳靠岸停泊。
港口值守的大明吏员一眼便认出了老友杜康，熟络地上前笑着问询：“老杜又运来什么好货？”
杜康笑道：“五百吨大米、大宗棉布丝绸、瓷器茶叶，其余大半仓位，皆是空油桶，前来满载原油归国。”
值守吏员闻言眼中一亮，满脸欣喜：“太好了！许久未运抵大宗精米，城中百姓、工坊工匠总算能吃上几顿好粮！”
笑之间，众人各司其职，快速登记造册、核验货单、清点物资，随后调用码头蒸汽吊机、人力推车，将整船货物有序搬运入库、妥善封存。
交割完毕，杜康便带着一众船员，径直入城，前往汉人居坊的酒馆放松休整。
风俗有别，阿拉伯本土部族禁酒，唯有汉人专属市坊的酒馆，特许营业，专供大明船员、商贾、驻军休憩饮酒。
杜康刚踏入酒馆大门，身后便紧跟着一名身着阿拉伯长袍的本地商人，熟门熟路地对着酒保用汉话喊道：“老板，来一杯麦果汁！”
着便找个地方坐下来。
“好嘞！”酒馆老板显然也认识他，酒馆内还有其他几个阿拉伯的商人，对此并不感到意外，反而举起酒杯示好。
酒馆内一名休假的汉军巡查军官闻声，忍不住转头调侃道：“哈桑，又是你！天天跑来喝你这‘麦果汁’，胆子倒是不。”
这名叫哈桑的阿拉伯商人端过酒杯，一脸从容道：“这可不是酒，是麦果汁，不算违戒。”
军官打趣道：“日日贪杯，你就不怕真主怪罪？”
哈桑摆摆手笑道：“无妨无妨，回去之后我多念几日经文赎罪。按你们汉人的话，这叫功过相抵，真主自然不会怪罪。”
是这话引起一片大笑，军官更是道：“你这底线还真灵活。”
一时间酒馆里面充满了欢快的气氛。
喧闹欢快的酒馆闲谈之中，几名刚从前线换防归来的本土驻防军官，正低声热议近日战事。
“朝廷运来的新式水冷机枪，实在是杀伐利器！此番北疆御敌，我军仅仅五挺水冷机枪，硬生生击溃五千来犯之敌，杀敌无数、大获全胜！”
一旁静坐听闻的杜康，心中顿时生出几分诧异询问道：“怎么会有如此大规模的马贼？”
他常年往返康国，知道这片地区荒凉，康国立国不过数年，整座都城常住人口不过万余，再加上海商、水手、牧民等流动人口，全境总人口堪堪两万出头。
此地更是极致干旱的荒漠绝境，全年降水不足百毫米，寸草难生。
全城人畜、工坊、驻军的所有淡水，尽数依赖海边海水蒸馏设备提纯供给，淡水珍贵至极、供给勉强维系，根本无力支撑大规模人口聚居。
这般缺水少粮、地瘠人稀的荒漠国度，竟然能遭遇五千人规模的成建制敌军来犯，实在匪夷所思。
军官认识杜康无奈道：“应该是当地部联合，估计是看上我们康国了。此番被我军重创，也算稍稍惩戒。
杜康吃惊道：“朝廷和奥斯曼不是盟友之国，大王和奥斯曼苏丹更是至交好友，怎么会有这番冲突？”
军官无奈道：“这里不是我大明，苏丹对当地控制接近于无，我们已向当地的总督抗议了。但他除了会正在调查，其他什么事都没做。”
另一个军官冷笑道：“不过这样也好，没了这层关系，康国开疆拓土也没限制。”
杜康奇怪道：“这些部首领脑子有问题？
康国有如此富裕，皆应大王是陛下皇子，我们汉商才愿意在这里停靠，他们即便是攻占了这里，我的也不敢来，何必做如此费力不讨好之事。”
军官无奈道：“可能他们脑子真有问题？”
康国王宫。
整座宫殿规制精巧、中阿合璧。飞檐斗拱、青砖黛瓦取自大明宫廷制式，殿身回廊、墙面装饰又融入阿拉伯本土纹饰风情，庄重威严、别具一格。
正殿大堂之内，康王朱慈炤端坐主位，丞相王泽、大将军吴克善、御史大夫史可法三位重臣坐在对面。