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虎大威抛出南疆另一桩棘手难题道：“如今东吁内乱不休，孟族首领班达遣使求援、归附大明，此事该如何处置？”
如今南洋大局已定，暹罗臣服纳贡，朝廷无正当理由动兵。唯独东吁王朝深陷内乱、族群混战、分裂不止，是中南半岛最大的不稳定因素。
李弘摇头道：“东吁就是一团烂泥、一片沼泽。境内缅族、孟族、若开族、掸族、克伦族、钦族六大主体民族割据林立，教派繁杂、寺庙遍地、土司无数、土地细碎、势力盘根错节。”
“我大明西南移民几十年，诸多荒僻州县尚且人口稀疏，再吞这一块烂地、揽这一身乱局，毫无益处。我以为，以东贸易为主、不深度介入内战，方为上策。”
徐良却坚决反对道：“不可养虎为患！万历以来，东吁五次入侵我大明南疆，瓦解西南三宣六卫体系、屠戮边民、蚕食疆土，世仇在前、隐患在后。”
“如今其内乱国力空虚，正是彻底打服最好时机。若是放任其缓过气来，日后必定再成南疆大患，遗祸后世！”
众人再度陷入争论。
沈飞沉吟权衡道：“可以借力打力，扶持孟族班达，激化东吁内战、加剧其内耗分裂。”
李弘摇头：“单纯改朝换代毫无意义。就算孟族取胜，也不过是新王取代旧王，依旧是土司割据、神权凌驾、封闭排外，对我大明南疆大局毫无裨益。”
“此事复杂，利弊各半，一并上奏天子，交由陛下定夺。”
众人纷纷点头。
沈飞目光扫过南洋地图道：“如今南阳群岛尽数被我大明藩镇、海商、拓荒团牢牢占据，海防稳固、自成体系，等同于上万艘永不沉没的海上堡垒，护住我大明南疆海疆门户。”
“可中南半岛尚未彻底掌控，天竺大陆更是鞭长莫及。”
“南洋是我大明的后花园、南疆屏障，唯有彻底平定南中、瓦解封建旧制、掌控中南全局，我大明才能真正无后顾之忧，全力向外开拓四海、争霸全球。”
众人人口的点头。
天津卫码头。
碧波万顷，海风浩荡。海军都督颜思齐，以及一众退役元老杨天生、陈衷纪、李魁奇、钟斌等人，立于新式蒸汽轮船甲板之上，远眺海上实测。
大明海军都督府建制极晚，始于崇祯二十年，相较于传承三百年的五军都督府，堪称新生机构。
为统筹日益庞大的远洋舰队、规整海权体系、革新海军战法，朝廷特设海军都督府，由颜思齐出任海军都督。
一众退休功勋老将担任参谋宿将，坐镇天津、广州，巨港三大海军基地，总领大明三十万吨远洋舰队。
海面之上，一艘崭新的三千吨级蒸汽铁甲舰正在全速疾驰。
舰体破浪前行，舰炮依次点火、轰鸣不止。
“轰！轰！轰！”
爆裂弹破空呼啸、精准靶，五轮炮击转瞬即逝。
远处一艘彻底拆除武备、用作靶船的五千吨级老式木质主力战舰，在铁甲舰的新式炮火碾压下，船身炸裂、木碎板倾、千疮百孔，短短片刻便彻底沉没海底。
甲板上一众老将亲眼目睹这一幕，满眼震撼惊喜。
昔日纵横四海、称霸南洋的五千吨级木质主力舰，已然是顶级战力。
可在新式铁甲舰面前，撑不过半个时辰，便彻底覆灭。
战力代差，肉眼可见的天差地别。
早已退居二线的郑芝龙看着海面沉舰，转头看向颜浩，语气带着恨铁不成钢的惋惜。
“阿浩，你太过退让了，不该答应内阁这般苛刻条件。”
“二换一淘汰置换、售旧补新，我大明足足三十万吨的世界级舰队，如此更迭下来，账面吨位直接腰斩，仅剩十五万吨，何其可惜！”
杨天生亦是连连叹气：“数十年积攒的四海家底，一朝大缩水，任谁都心疼！”
面对一众老将的不解与埋怨，颜浩满心无奈，只能耐心解释道：“账面吨位虽减，可真实战力何止翻倍。”
“老式木质风帆舰再多，也是旧时代产物、后战力。如今一艘铁甲舰，可抵十艘旧式木舰，抗浪、防护、火力、航速、续航，全方位碾压旧舰。”
“而且铁甲舰战力无双，可造价、维护、燃煤、港口、煤仓、船坞，样样都是建设。”
“内阁对海军连年暴涨的军费早已极度不满。三年前海军军费破千万，去年已然突破一千两百万元。”
那没办法，炮台要修建，港口要建设，尤其是现在有了新式的蒸汽轮船，还要修煤仓，这些都是花钱的地方。
更不要新大陆还在开拓当中，偏偏这段时间新大陆的金矿产能已经降低了很多了。
“内阁到底，就是觉得海军久无大战、空耗钱粮、无用无绩！”
钟斌道：“我大明坐拥三十万吨无敌舰队，十余年四海无事、无仗可打、无战功可立，也难怪朝堂文臣诟病，视我海军为耗财冗兵。”
他话锋一转道：“既然朝堂嫌我们无用，那我们便打出用处、打出功绩！”
“听闻新大陆西属墨西哥银山，西班牙人开采两百余年，依旧矿脉充盈、白银无尽。我海军若能出兵夺取银山、掌控美洲银矿，源源不断白银回流本土，充盈国库。届时，看朝堂谁还敢我海军空耗钱粮、毫无用处！”
“夺取美洲银山？”
颜思齐心中瞬间开始权衡利弊。
紫禁城，干清宫。
朱由检端坐御案之前，逐一翻阅内阁、五军都督府、海军都督府的所有奏折。
首览财政账单，看到国库回暖、危机尽解、国力复苏，他心中微微一松。
再看北疆奏折，看到满岳驱逐罗刹、固守两界山，再对照地图，才恍然知晓，后世的乌拉尔山脉，已然被大明称作两界山，西西伯利亚荒原尽数纳入大明北疆辐射范围。
看着这片被朔北荒原囊括的万里疆土，朱由检心中生出几分豪迈。
对于满岳请求修建北海铁路、联通北疆十路诸侯的奏请，他思虑片刻，提笔写到：不求一朝建成、不求全线贯通，以十年为期、循序渐进、分段修筑。
随后，他翻开五军都督府关于东吁孟族内战、扶持势力的奏本。看完众人争论的利弊，朱由检微微摇头，不以为然。
单纯扶持地方部族、改朝换代，毫无长远意义。
哪怕孟族打赢内战、一统东吁，终究还是换汤不换药，对大明南疆新政、南洋格局毫无助力。
他沉思片刻，笔批复。遣派朝廷军政顾问团南下东吁，以练兵为名，介入局势，拆解土司权力、削弱寺庙神权、瓦解封建根基。
东吁佛寺林立、积财无数、垄断地方、盘剥百姓，搜刮寺产浮财，足以支撑前期练兵、新政地的所有军费开支。
最后，他翻到海军都督府的密奏，请战新大陆，出兵夺取西班牙墨西哥银矿。
朱由检看着奏折苦笑，陆军想拓北疆、定西域、收安南。
内阁想兴实业、铺电网、通铁路。
海军想远洋开战、夺美洲银山、争霸西洋。
举国上下，四面想战、八方扩张。
纵使如今大明国力冠绝全球、独步天下，也绝无四面开花、全线突进的国力。
他沉吟良久，最终朱笔御批，时机未到。拦下了海军的远洋开战之议。
等稳固后院、整合南中、消化南洋红利，待南疆彻底安稳、再行远洋争霸、争夺新大陆不迟。