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崇祯三十六年(1662年)六月二十日,潘州港。
海风习习,热浪翻涌,短短一个多月时间,这座濒临南海的港口城,彻底变了模样。
自从大明南下新政顾问团入驻潘州港,整座城市便从先前的萧条混乱,一步步变得热闹喧嚣。
街道两侧的墙垣、城门入口、码头栅栏、集市街口,随处张贴着汉、占城双语告示,一条条新政政令清清楚楚写在上面。
最让全城轰动、彻底点燃底层百姓热情的,便是招工告示。
大明顾问团公开招募劳工,疏浚城市沟渠、清理排污暗道、修整街道市容、清运积存垃圾,日薪五斤大米。
五斤大米一日,放在占城这种层层盘剥、权贵吸血、百姓终年饥寒的地方,这已经是天价工钱。
要知道,在潘州港以往,本地农户、流民、雇工拼死劳作一整天,能换来的不过是两三斤粗粮碎米,尚且难以饱腹。
绝大多数底层民众,一年到头累死累活,依旧食不果腹、衣不蔽体,世代挣扎在生死边缘。
大明开出的工钱,直接翻倍,砸在了所有底层人心坎上。告示贴出去不过半日,消息便传遍整座港口,迅速向周边乡镇村蔓延。
城内无业流民、破产商贩、手艺学徒、城郊农户、山野贫民,潮水一般涌向港口招工处。
他们衣衫破烂、赤脚奔走,拖家带口、结伴而来,人人期盼与活路。
新政顾问团早有准备,流程井然有序。报名、登记、造册、核验身份,一气呵成。短短三天时间,潘州港及周边,足足招募三千余名劳工。
这批劳工入工之后,第一步不是干活,清洗身体。
因为常年贫困流离、无人管束,当地百姓大多满身污垢、蓬头垢面、卫生恶劣,身上虱子跳蚤遍布,陋习深重。
顾问团严格规整,统一组织所有人洗漱沐浴、清理脏污、剪发整容,彻底根除陈年脏垢。
随后统一发放干净整洁的粗布工装、草鞋、毛巾,成套配齐。
最后分发铁锹、锄头、箩筐、撬棍等标准劳动工具。
最后,三千劳工整编列队、分班分组,汉人班长组长带领下,有条不紊投入城市基建。
深挖沟渠、疏通城内积水暗道,清理百年积存的街头垃圾、污秽淤泥,平整坑洼路面,修葺坍塌围墙,规整码头通道、清理占道违建。
整座潘州港,机器轰鸣、人声鼎沸,一派热火朝天的新建设景象。
与此同时,另一张新政告示同步贴满全城每一个角。
即日起,全境废除奴仆制度。凡因欠债、贫困、胁迫卖身者,一律恢复自由身,卖身契全部作废。
所有民间私贷、豪强私债,债务人只需偿还本金加三成利息,剩余所有叠加高利贷、利滚利、盘剥罚息,尽数勾销、无需再还。
第三,凡遭豪强、庄园、土司、寺庙欺压盘剥、有冤难申者,可直接前往大明新政顾问团府邸告状,朝廷一力做主、秉公断案。
普通占城百姓大多识字不多、眼界闭塞,看着告示只觉似懂非懂,心里懵懂惶恐。
但定居此地的汉人商贾、南迁世家、庄园主、士绅子弟,人人看得清清楚楚,而后一片哗然。
这是新政,朝廷是冲着他们来的!
潘州港西郊,伍氏庄园。
偌大庄园占地广阔、良田千亩、屋舍连绵、粮仓充盈,是潘州港数一数二的汉人豪门。
庄园主伍顾坐在大厅,看着下人匆匆传回的新政告示抄文,脸色铁青、痛心疾首:“杨炎迪、陈香川这两个蠢货、鲁莽匹夫!”
“老夫千叮万嘱、再三告诫,万万不可引朝廷势力入境,万万不可!现在好了,你们一时冲动、自作聪明,把大明这头猛虎引进来了,新政那套又来了。”
伍家原本是广州的世家大族,伍顾之父伍瑞隆,乃是明末岭南大名鼎鼎的名士,位列“粤东七子”,诗文书画冠绝岭南,与陈子升、王鸣雷并称岭南三大家,名动一时。
早年的伍瑞隆,更是东林党外核心文人,以抨击崇祯新政闻名于江南。
崇祯三年之后,大明南北分裂、天下大变、士绅体系崩塌,东林党人屡战屡败、节节溃败。
待等到朝廷新军平定两广、清扫江南旧势力,岭南旧世家彻底失去立足之地。
伍瑞隆带着全族老、家丁仆役、积蓄家底,千里南迁、渡海逃亡,最终脚占城潘州港。
抵达占城之后,伍瑞隆凭借残存的财产,大量购置荒地、引进大明新式农耕机械,雇佣当地贫苦农户开荒拓土。
数十年苦心经营,硬生生开垦出上千亩良田,大面积种植稻谷、甘蔗,以白糖、稻米为核心产业,再次积攒下庞大家业。
当年一同逃难南下的江南、两广旧士绅、旧文人、败官僚,数量极多。
这群人骨子里极度痛恨崇祯新政、痛恨天子改制,私下聚会闲谈,几乎次次痛骂当今陛下、痛斥新政灭世家、破礼教。
可讽刺的是他们嘴上恨得入骨,身子却极度依赖大明。
若非崇祯朝开海拓土、强势经略南洋,大明水师威震南洋列国,占城、真腊、安南诸国的权贵只怕会按照惯例,在汉商富裕之后,把他们当猪宰。
靠着大明天威庇护,这群南迁汉人士绅,在南洋享受着本地人没有的特权,赋税更低、律法更宽、拥有高度自治权,占城王室,为了讨好大明,甚至由他们担任城主。
他们背靠大明商路,从本土贩运粮食、布匹、铁器、农具、日用百货,垄断南洋刚需贸易,暴利滚滚。
又以新式机械开荒拓田、提升产能,短短十余年,南洋大半新开拓沃土、优质庄园,尽数入南迁汉人世家手中。
这群逃离大明新政的旧士族,在南洋过上了曾经在大明本土再也无法拥有的特权日子。
日子富足安逸、地位超然尊贵,可危机从未消散。
当地土著土司、村豪强、本土权贵,眼睁睁看着汉人抢占沃土、垄断商贸、积累巨富,早已眼红至极。
平日里屡屡唆使手下、雇佣流寇、暗中滋扰,冲击汉人庄园、劫掠商队、侵占田土。
好在南迁汉人大多自备大明火器、团练护院,战力远超土著土兵,每次冲突都能稳稳击退来犯之敌,守住家业。
可仇怨与矛盾日积月累,越积越深。
去年大明本土经济危机爆发,海啸席卷全球南洋。潘州港贸易骤停、百业萧条、物价飞涨、民生动荡。
当地土著权贵、土司、部首领顺势把所有罪责全部推给南迁汉人,到处散播谣言,是汉人带来灾祸、搅乱本地气运、吸走本地财气。
一时间土著排汉情绪暴涨,各地土司暗中串联、相互勾结,意图趁机吞并汉人庄园、瓜分汉人家产、驱逐所有外来汉民。
生死存亡之际,以杨炎迪、陈香川为首的年轻一派汉商,他们不愿坐以待毙,索性一不做二不休,暗中私购火器、收拢流民,组建私兵,骤然起兵突袭新洲都城,诛杀占城权贵、土司头目,一举打乱占城权贵吞并汉人的阴谋。
可他们掌控不了偌大的占城局势,占城全境百万土著民心浮动、暗流汹涌,仅凭区区南迁汉人,根本压不住偌大乱世。
惶恐之下,杨、陈二人只能主动向大明递书,恳请朝廷出兵入境、坐镇占城稳定局势。
当初伍顾就是是坚决反对派,认为这是引狼入室,大明在真腊是如何连根拔起、打散旧势力、均分田地、废除特权,到了占城就会原样复刻、丝毫不差。
可年轻一派觉得这里不是大明本土、天高皇帝远,他们的田地是自己花钱买地、开荒拓土、辛苦经营而来,朝廷没有理由剥夺。
如今新政告示一出,所有侥幸彻底破碎。
废除私奴、减免高利贷、限息勾债、允许底层告状。
第一步动的是世家的人手和财利。
第二步必然就是清算田产,均分土地。
朝廷就是这样一步步由北到南推行这一套。
伍顾想了想,起身迈步去往庄园后山。
后山清幽僻静,建有一座雅致院,名唤明月玉溪园。
这是当年伍瑞隆逃难占城之后,亲手修建的静养居所。
数十年来,伍瑞隆看破世事、看淡浮沉,平日极少过问俗世产业,日日静坐礼佛、读书作画、寄情山水,与一众逃难老友闲谈度日,只求安稳终老。
如今七十有余,年岁已高,却依旧精神矍铄、身子硬朗。
此刻佛堂之内,香烟袅袅、静谧清幽。
伍瑞隆端坐蒲团之上,闭目打坐、心神安然。
听见脚步声,他缓缓睁眼,看向满脸沉郁的儿子,淡淡道:“何事慌张?”
“父亲,朝廷新政全面地潘州港了。废除奴仆、减免私债、勾除高利,下一步,恐怕就要动我们各家的良田、庄园等基业了。”
伍瑞隆闻言,神色平静,没有意外,只剩一声悠长叹息道:“意料之中。”
“朝廷新政,走到哪里,都是这般雷厉风行的废奴,免债,一套流程,几十年未变过。”
“钱财田土,皆是身外之物,家族存续最重要,真要分到头上,便让他们分吧。”
他现在对大明也是神情复杂。他痛恨新政,痛恨当今的天子。
崇祯新政,打碎千年士族门阀、推翻世家特权、瓦解士绅根基,让他们这群传承数代的书香门第、名门望族,一夜之间跌尘埃、背井离乡、流蛮荒。
可他又不得不敬畏、折服于当今陛下。
数十年光阴,天子硬生生将积弱衰败的大明,推向了远迈汉唐、亘古未有的汉人盛世。